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如果有人问你，中华文化到底是什么？你会不会觉得对这种问题既熟悉又陌生？熟悉是因为我们都是中华民族的一分子，整天都在受中华文化的熏陶，中华文化就体现在我们每个人的身上；陌生是因为无论你怎么讲，都很难将其说清楚、讲透彻。
要回答这样的问题，的确是有很高的难度，因为无论怎么讲，都讲不清。这又是什么道理？我们要从“文化”来开始了解。
什么叫文化？文——纹理——花样。美国有美国的花样，日本有日本的花样，意大利有意大利的花样，我们中国有我们中国自己的花样，这就叫文化。可能有人会说，那每一个人的花样也是不一样的。的确，每个人都有不同的花样，但是个人的花样不叫文化，而叫特技。个人的特技，是旁人学不来的。我们每个人都有一套别人学不来的、自己所特有的花样，所以我们每个人都是独特的。但是我们一群人——一个民族或一个国家的人，会有一些共同的东西，那就是我们的文化。文化是一个民族自然孕育而成的一套花样。
自然孕育——这四个字非常重要。比如中国人吃饭用筷子，这筷子要怎么拿？筷子不可以指向别人，这是大家都知道的，这才有资格叫文化。中国人吃饭用筷子，美国人吃饭用刀叉，这是文化差异的一个表现。
老实讲，现在很多中国人也在用刀叉，但在我看来没一个人会用，因为刀叉的使用有很多技巧，那个刀不只是用来切东西而已的。很多中国人吃西餐，拿刀子切完以后，就将刀放在一边，拿叉子叉起来吃，这不是美国文化。要学人家，不了解其中真正的内涵，就只能学到些表象皮毛，而学不到精神内髓。美国人用的刀叉，都只是用来做平台的，而且它随时在变化。你只要去问那些吃西餐的中国人一个问题，就能考倒很多人：吃牛排时，是先切开，然后一片一片吃，还是切一片吃一片？像这样简单的问题，我们都很难回答，何况中华民族有五千年的历史，我们要讲清楚这长期的演变，实在是很困难。
这样我们才了解，中国人的答案永远只有三个字——很难讲。你把问题提出来，中国人为什么一开口就讲“很难讲”？因为中华文化本身就是很难讲，怎么讲都讲不清楚。很难讲，难道就不要讲了吗？要，所以下面一句话就是：看你怎么讲。看你怎么讲，意思就是说，无论从哪个角度去切入，都没有办法把中华文化说清楚，讲透彻——你说中华文化源远流长，对；你说中华文化包罗万象，也对；你说中华文化……千万记住，你只能讲到其中的一个方面，却没有办法全部都说得很清楚。这样我们也才能够理解，中国人为什么那么喜欢唱反调——你讲东我就讲西，你讲西我就讲东，我就是不跟你一致，你被气死那是活该。这是中华文化一个很重要的内涵，要是认为这是我们民族的劣根性，那是不恰当的。所以我们这次要把它慢慢地理清楚，否则的话，我们始终是人在庐山，却不识庐山真面目。
第一句话是“很难讲”，第二句话是“看你怎么讲”，第三句话就更可笑了——“随便你讲”。你会发现，中国人常常讲这三句话。这三句话是怎么来的？就是从中华文化的博大精深——你怎么讲都对，怎么讲都不对——所产生的一种表达方式。
中国人永远是各说各话，所以看起来，我们的学术派别特别多，我是儒家，你是道家，他是阴阳家，还有墨家、法家等等。其实林林总总的这些诸子百家，都有一个共同的源头。如果没有一个共同的源头，我们就分裂了，就变成很多种文化了。中华文化的总源头是《易经》，中华民族的总源头是黄河，我们是《易经》的民族，我们是黄河的子孙。外国人常常问我：“为什么黄河是你们的母亲河？为什么中华民族有一个共同的祖先叫黄帝？黄帝会生小孩？一生生那么多，而且不同姓？”中华民族没有人会否认自己是黄帝的子孙。这些是西方人永远没有办法理解的东西，为什么？因为他们的思路跟我们不一样。我们现在已经抓到要点了：文化的不同是因为花样不同。
同一个世界，为什么有那么多花样？因为每个民族的思路不同，思路不同就决定了文化的不同。这样就比较清楚了，我们跟日本人号称同文同种，其实相差很远。日本人是世界上唯一以死为美的民族，这四个字讲起来是有点可笑的，他们把死看作很美的事情。日本人要送自己的小孩去入伍当兵，他会拿一面旗子，上面写着“祝你战死沙场”，披在要去入伍当兵的小孩身上。中国人看了都觉得这太残忍了。中国人都说，早日打胜仗，早日回家，平安最好。我想象不出一个中国人跟自己的儿子讲“你这次去当兵，最好战死在沙场上”，我想这是不可能的。日本人当兵当得最好的军曹，叫作鬼军曹，就是这个人严厉到没人性。所以我们有时候要了解日本人，用汉字去了解，那是非常可怕的事情，因为对于相同的汉字，中国人和日本人的解释多数是完全不一样，甚至相反的。一方水土养一方人，千万不要用我们的标准去看别人的事情。
我们现在非常遗憾：为什么中华民族对中华文化这么不了解？其实只有一个原因而已，就是近两百年来，中国人失去了民族自信心，我们全部用西方的标准、西方的眼光来看中华文化，所以看出来是乱七八糟。我们这次一定要正本清源，一定要把标准正确化，把心态恭敬化。对中华文化没有敬意的人，我们不要跟他谈中华文化。
对于文化，我们有了初步的了解，就是每个民族有不同的花样，而这个花样是全民大多数人都可以接受的，而不是只有一两个人在耍的特技，这样就叫文化。