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中国人特别重感情，所以我们的社会很乱。因为情本来就是乱的，情需要以礼来约束。礼的作用就是把乱象变得井井有条。所以我们从古代到现在，都是乱中有序。乱象当中，还很有条理。这个条理，主要就是伦理，而伦理就是从家庭开始的。我们深深感觉到：如果一家人都不合作的话，你就变成单打独斗。如果单打独斗，你就斗不过别人。所以很多人对我们的历史有误解。我们古代的皇帝，为什么要有那么多后宫佳丽？妻妾那么多，岂不是给他很多坏的名声？其实不是。这里可以举个例子。尧听说舜很了不起，就准备把权位交给他。但是传位之前总要考验考验他，那么尧用什么方法考验舜呢？听起来大家都觉得很奇怪，就是尧把他的两个女儿同时嫁给了舜。现代人也许觉得这太不可思议了吧？其实我们看《易经》里面有个“归妹卦”，就是妹妹随姐姐嫁给同一个男人。为什么要这样？太简单了，就是以前的世袭制君主非得人丁兴旺、子孙繁衍不可。不然将来就没有继承人，就没有人可选择来延续自己的皇族命脉。要想多生几个小孩，就不能只娶一个女人。如果只娶一个女人，万一她生不出小孩怎么办？万一她都生女儿怎么办？这种万一的状况如果多了，后宫就乱了。为了事先防止后宫混乱，尧才把两个女儿同时都嫁给舜。一方面考验舜，这两个女人你摆不摆得平？如果你连两个女人都摆不平，还能治国吗？你根本没有这个能力嘛。另一方面，既然我要选你当继承人，我就必须要替你考虑得很周全。如果只把一个女儿嫁给你，她万一去世了怎么办？你再娶别人，就乱了。如果你娶了两个不是同一个家庭里出来的女人，她们两个在一起一定会产生妒忌，一定会有斗争。
我年轻的时候是不懂事的，老在批评自己的祖先，一直等到我40岁以后，懂了一些《易经》的道理，才慢慢地理解祖先，理解中国人的家庭安排。“归妹卦”讲得很清楚。当年赵飞燕的妹妹就是和赵飞燕一块儿嫁给皇帝的，她们两个互相照顾。如果不是这样，怎么能够应付宫廷里面残酷的争斗？不要用西方的眼光、观点、立场来看待中国的文化，我们祖先考虑得绝对比他们长远，绝对比他们周全，而且对我们有深厚的意义。这不是外国人那么简单的头脑能够想得通的。
孝的起点是“保身”。因为如果没有父母，我们根本就无法出世，也没有办法成为活生生的一个人。父母给我们父精母血，然后在母亲的子宫里孕育成我们的身体，可见“身体发肤，受之父母”。为了不忘根本，也为了保持这个赖以生存发展的身体，我们当然要用心维护，不可毁伤。
保护身体如果用来胡作非为，做出危害社会、破坏社会秩序、败坏社会风气的不良行为，最伤心的应该是父母。想想看，父母给我们身体，我们却用来伤父母的心，岂不是恩将仇报？因此，我们必须采取正当的途径，秉持服务人类社会、为公益做出贡献的心态，好好做人，也好好做事。一方面提高自己的道德修养，使自己的名声愈来愈好，愈来愈受到大众的好评；另一方面则显出父母的教导有方、家风良好，使大家赞赏之余，乐于仿效。“孝”可以修身、齐家、治国、平天下，力道大得惊人。
《论语·学而篇》指出：“君子务本，本立而道生，孝弟也者，其为仁之本与！”务本所说的本，便是孝；务的意思是必须全力去做。务本即必须全力做好根本事情。务和学不同：学只是把不知的变知、不会的学会；务却必须由自己做起，并且向外推广。君子必须把孝当作根本来躬亲实践。把孝这根本道德确立起来，人道自然看得明显，而原本隐而不现的仁心，也显著地产生出来。对父母孝、对兄弟悌，可以说是为人处世的根本。具有这样品德的人不好犯上，也就不好作乱，当然有资格称为君子。
孝和悌分不开，孝敬父母必然友爱兄弟姊妹。对兄弟姊妹不好，也就是对父母不孝。我们把父母视同天地，因此把四海之内共同为天地所生的人，都当作兄弟姊妹看待，成为世界上最为和平、最喜欢朋友的民族。“老吾老以及人之老”是孝的推展；“你是我的兄弟”便是悌的发扬。桃园三结义，实际上也是孝道的延伸。
祭祀是什么？祭祀就是不忘根本，如此而已。古代的皇帝敢不祭祀吗？那时候没有汽车，没有飞机，也没有通信器材，皇帝都要一步一步地登泰山，去祭祀天地。为什么？他就是要告诉所有百姓，他是崇尚孝道的。他所有的事情都要谢天谢地，会秉持天地良心来照顾百姓的。可是后来，每年到泰山祭祀太过劳民伤财了，所以就在京城修建了一座天坛。很多人只知道天坛，却不知道天坛是干什么用的。天坛就是北京的泰山。
皇帝有他的宗庙，难道百姓就不可以有宗庙吗？所以，我们中国人，不管走到全世界任何角落，肩膀上扛着的永远是祖宗的牌位。他可以什么都不带，只带祖宗的牌位，到美国把牌位挂起来，到日本把牌位挂起来，到欧洲把牌位挂起来，就是叫子孙不要忘记，这是我们的祖先。你要拜上帝那是你自己的事，但是拜祖先是我们全家的事。这就是我们的传统。但是“传统”这两个字已经被扭曲、被诬蔑化了。现在有些人一听到传统就皱眉头，因为他们认为传统是代表不好的东西、已经过时的东西，这是非常错误的。那我们只好讲道统了，不然怎么办呢？我们的道统不能灭。道统一灭，中华文化就不见了。中华文化不见了，中华民族就没了。
我们要让子子孙孙都记得，没有祖先就没有父母，没有父母就没有我们自身。这个道理太简单了。就算你有天大的本事，没有父母，你会出生在这天地间吗？没有父母，你的存在就等于零，也就是根本不存在。所以，你怎么去跟父母讨价还价？有什么好讨价还价的？父母是我们的根，天地是我们的本。我们所有的事情，离开天地，离开父母，都无从谈起。因此，我们就晓得了，修德就要从孝开始。
什么叫作孝？其实内容很多，不是我们脑海里面想当然的那样。一本《孝经》，把从自己的修身，一直到治国平天下，统统写得很清楚。以孝来治国，叫作孝治。现在我们同样可以用孝来治理公司。为什么这么说呢？一个人，只要对他的父母孝敬，人们就愿意相信他的所作所为。因为这样的人是不会害别人的。所以大家能够了解，为什么中国人的小孩做错了事情，我们不会骂这个小孩，而是骂他的父母？这是有道理的。所以父母只能好好教育小孩，这是父母的责任。如果小孩不孝，我们才骂他，你不孝敬父母什么都免谈，什么都没有你的份，谁都看不起你。这才是真正的孝的精神。
真正的孝道，其力量非常强大。以前我们对此有很多误解。这次，我们不是盲目地弘扬道统，而是要把中华文化原原本本地、正本清源地弘扬起来。否则又像以前那样乱七八糟，实在是不好，而且非常不好。从现在开始，我们要把真正的孝道发扬出来。所以，我们第一个问题要问问，一定要等到父母死后才孝吗？因为孝从祭祀来啊！既然如此，我现在就想办法把父母气死，然后再来尽孝道。那是开玩笑！
孝一定要从父母生前就开始，而不是等到死后。祭祀是不得已的，人走了，我们没有办法。这就叫“树欲静而风不止，子欲孝而亲不在”。所以有些人常常后悔，为什么我早不了解这个道理？我应该趁我父母还在的时候，就让他们感觉到，有我这个孩子是很安慰、很有面子的，他们就可以死得很安心，没有后顾之忧了。
孝敬父母，是子女以实际行为表现出来的。不是做给别人看，也不是做给父母看，应该从内心发出来，做给自己看。看什么？看看是不是尽心尽力，有没有需要改善的地方……随着年龄增长，要愈明白孝道的本质，在于自己仁心仁性的显露，这也就是人与禽兽不同的地方。珍惜自己、爱护自己、激励自己，全都以孝为根本，要用心体悟。