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《孝经》既不是孔子的著作，也不是曾子的记录；应该是儒家弟子集体整理出来的作品。
在《孝经》第一章《开宗明义章》中，“仲尼居，曾子侍”，“居”和“侍”相对，表示师长和学生之间的伦理关系。既然要讲经说道，那么基本的礼节必须展现。
“先王有至德要道”是孔子对先王的敬重，这也是以身作则，把孝道融入教学。倘若一开口就告诉曾参“你仔细听好，我今日要教你人间至高的品德和重要的实践途径”，那就有失师道，顶多是经师而够不上人师了。
果然，曾子赶紧从座位上站起来，表现出十分的敬意，表示要洗耳恭听，对师长的教诲丝毫不敢怠慢，并且谦恭地说自己不够聪敏，还不知道有这么好的治世良方，恳请老师赐教。如果换一种方式，他仍旧坐在椅子上，懒洋洋地问老师：“这个题目要不要考？”或者说：“我已经听说了，当然知道。”甚至于笑嘻嘻地说：“老师已经说过好多次了，说一些新的吧！”岂不是学生胡闹，而老师啼笑皆非？
“夫孝，德之本也，教之所由生也。”孔子直接说出结论，用意在醍醐灌顶。在曾参注意力集中时，先把重要的结论说出来。这不是一般人所说的“灌输知识”，而是使人醒悟或者获得启发的“灌输智慧”。假定曾参一连串提问：这是为什么？有没有实证？能不能举例说明？恐怕有效的教学活动，也将受到严重的破坏。
于是，孔子要曾参回坐，再细加分析。先把重点记住，然后细嚼慢咽。否则把次序颠倒过来，一开始就挑明“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也”，那就违反了《大学》所说的“知所先后”的道理。影响所及，大概曾子后来也写不出“物有本末，事有终始”的经文。
“知所先后，则近道矣”，这个“先后”在《大学》里面是很重要的。知道什么先什么后，就比较接近道了。所以我们平常讲话时是无所谓对错的，只是合理不合理，只是先后的问题。比如说，我先告诉你，一会儿要吃饭了，所以你现在要少喝些茶，这样你就很容易听进去。假如我倒过来说，你要少喝些茶，你听了就会不服气了，凭什么要我少喝茶呢？重要的话应该先讲，原因应该先摆明。现在人讲话都是因为把次序颠倒了，所以搞得人们都听不进去。然后你反而觉得听你讲话的人不讲理，觉得他态度不好，其实都是你自己造成的。因为你连说话的次序、说话的先后都没有搞清楚。
假如你对别人说，我最近赚了很多钱，那么我敢保证，所有听到你这么讲的人都不会高兴，因为他们觉得你在炫耀，赚了钱还臭显摆。这也导致很多不明就里的人指责中国人，说中国人很差劲，见不得人家比自己好。其实根本没有这回事，这只是一个说话先后次序的问题。你要先说：我中午请大家吃饭，因为我赚了不少钱。那么所有人都会高兴得不得了。大家得到了好处，又怎么会不高兴呢？不会讲话的人，弄不懂事情来龙去脉的人，只怪中国文化不好，而不知道问题到底出在什么地方，这是非常普遍的现象。
孝从“事亲”开始。事的意思是侍奉，但是含有实事求是、不马虎、不徒具形式的用意。人一生下来，最先接触的便是父母。伦理开始于家庭，而孝是基础，所以说孝为“德之本”。教育由家庭着手，把孝道实践出来，并且代代相传，成为最基本的教学准则。因此，教化由“孝”开始，成为中华文化的特色。不但举世闻名，而且长久以来产生着重要影响。
长大进入社会，不论从事什么工作，始终抱持为人民服务的热诚。不为非作歹而使父母受辱，最终建立功业，使自己的名声铭刻在人们心中。倘能因此为父母争得荣耀，那就是“以显父母”，才是孝的最终目标。