下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
推行仁政必须依靠圣君，只要圣君以身作则，必能“其身正，而天下归之”。但是圣君实在难得！由尧舜至于汤，有500多年之久；从汤到周文王、再由文王到孔子，也都相距500多年，可以证明圣君之不易求。因此，我们又希望贤臣的辅助。只要“贤者在位，能者在职”，政治便能清明，人民就能幸福。但是用人的权操在君王手中，人主未必知贤，而贤人居高位之后，也可能因权力使人腐化，而变成不贤也不能。于是圣君和贤臣必须兼顾并重，才能彼此配合，真正为人民服务。
圣君不多见，显得贤臣更加重要。诸侯虽然名为人臣，实际上大多是天子的家族，其身份较为特殊。于是设置官制，以九卿、二十七大夫，来为天子治理国家事务。他们的官职很高，仅次于诸侯。诸侯也比照办理，设置卿和大夫。但是这里所说的卿大夫，专指天子的朝臣，因而显得特别尊贵和庄重。
为人处世，动机固然十分重要，但是动机看不见，不容易觉察，所以表现出来的行为态度，就成为大家用以辨识、判断的主要依据。卿大夫的衣服、言语和行事三件容易辨识和判断的现象，于是成为大家关注的项目。
一个人会穿着什么样的衣服，当然和这个人的价值观密切相关。身为卿大夫，最合适的选择必然是先王所规定的衣着。因为当朝的君王是先王的亲人，对于先王的规定应该十分认同。穿着什么样的衣物，眼睛很容易辨识，把它当作首要的法则合情合理，当然要慎重才好。
开口说话，由于言为心声，充分显露出内心看不见的那一份心意，也就是泄露了自己的动机。有些人一开口便得罪很多人，职位不高，大家并不注意，倒也无所谓。卿大夫职位这么高，影响这么大，往往一不小心就祸从口出，一开口便成为烈士，那才悔恨莫及、难以补救。说一些先王所制定的法度言语，应该更加稳妥，所以不敢乱说，只敢说妥当的话，便成为卿大夫明哲保身的不二法则。
最具有直接关系的，当然是行为的表现。每一个人都可能有不一样的行事风格，但是在天子身边，应当提高“伴君如伴虎”的警惕性。既不能平庸、犹豫、招来民怨，尤其不能功高震主，自寻灾难。在这种“两难”的情况下，依据先王所制定的道德标准，来规范自己的行为态度，当然是最佳的抉择。
服饰、言语、行为三方面都合乎规范，就得以保住自己的宗庙。现代称为祖宗的祠堂，就是祭祀自家祖先的地方。古代规定，卿大夫三庙，士二庙，庶人一庙。官职愈高，宗庙愈多，也是光耀祖宗的一种象征。万一宗庙被毁，辱及祖先，当然是大不孝。因此，卿大夫从早到晚都不敢松懈怠慢，以尽心尽力地侍奉天子。恪尽自己的责任，辅助天子也能够妥善地发挥孝道的教化，以安百姓而达成“一人有庆，兆民赖之”的美满效果。
天子的最大责任，在秉承上天的天命，发扬自己的孝道，来感化天下万民。这种教化的使命，一般人很难完成。哪怕是诸侯、卿大夫，都很不容易担负这么重大的任务。《论语·学而篇》记载曾子的话：“慎终追远，民德归厚矣。”指的便是透过孝道的教化，使全民普遍提高品德修养。老百姓能够慎行亲长的丧礼，不忘记对祖先的祭祀，风俗自然趋于厚道，这才是孝的务本价值最具体的效果。
卿大夫是群臣的表率，一般人没有机会亲自接触到天子、诸侯，只能从卿大夫的身上来体会天子和诸侯的形象。卿大夫的言行举止，成为大家注目的焦点，他们的所作所为，必须通过十分严苛的检验。我们常说高标准，意思是远比一般人要严苛得多。卿大夫在服饰、言语和行为各方面，都成为官吏和准备出任官职的人所仿效、学习的对象，必须中规中矩，以免成为坏榜样而遭受非议。
父母是列祖列宗的代表，也是我们生而为人、来自于天的象征。对父母孝敬，形式上虽然只是仁心仁性的表达，实质上已经涵盖了一切人类永恒生命的深情大义。祭祀的功能，不但表达心中有父母的至情，同时对父母的父母、父母的祖先，以及天地生人的好生之德，表示最为深切而诚恳的谢忱。这种宗庙的精神，值得我们用心体会。
“口无择言”表示修养良好，不需要注意择言，便能自然而然说出妥当、合理的话。中规中矩，绝不招致灾祸。既不需要口若悬河、滔滔不绝地有所雄辩，也没有必要口蜜腹剑，表面讨好而背后插刀。当然不能但凭心直口快，便口不择言。因为有话直说、有话实说，简直就是目中无人，很容易引起口舌之争，被众人视为麻烦制造者。
“身无择行”的最高境界，是孔子所说的“随心所欲，不逾矩”，非常不容易做到。唯有“早晚不懈怠，时时刻刻心中都有君王”，才勉强得以达成。口无择言，能够天天说话却不惹灾祸；身无择行，能够到处行走却不制造问题。这样谨言慎行的修养，在辅助君王处理国家事务时，当然不致招惹民怨，还必为大众所欢迎，而使君王能够安心信任。
中华民族自春秋时期，便明白“国君的天职，就在于为人民服务”的道理。天职指的是君王所禀受的天命，应该是利民，也就是为人民造福，而不计较自己的一切利害祸福。但是，《尚书·洪范篇》指出：“天子作民父母，以为天下王。”我们只能讲求“民本”，并不能把西方的Democracy翻译成“民主”。因为希腊文的原意，也应该是“民众的政治”。用《尚书·洪范篇》的话来说，叫作“谋及庶人”。政府应该征询人民的意见，但未必要完全以人民的意见为依归，这才是对人民积极负责的基本精神。爱民、育民，还要加上教民。民本的要旨，在于“畏天保民”。为人民服务的人士，一方面要以德修身来改变自己的气质，一方面要以德为治来感化人民。千万不可基于私人的利益，追求权力而造成民不聊生的动荡局势；或者装笑脸以骗取选票，高呼聆听人民的声音、顺应民意，事后却完全不认账。倘若因此而造成人民革命，那是罪在国君而非人民。
国君施政，需要有力的辅助。现代化的政府，同样设置许多专职人员，在分工合作的运作中为人民服务，处理很多有关国防、财政、教育、安全、卫生、医疗、保险、经济、产业等事宜。我们身为国家的一分子，理应相信政府的政策和各级官吏的行政。如果有疑惑、不安或困难，可以通过正当渠道提出具体建议，以供政府参考改善。如果身居政府要职，更应该体察民情、重视民意，做好有效的沟通以化解民怨。这些措施，都是孝道的实际效用。