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自天子以至平民百姓，都应该恪尽孝敬父母的责任。我们常说“天尊地卑”，并不含有天贵地贱的意思，而是一种“定位”，不牵涉到价值的估量。天地同等重要，缺一不可；只是位置不同，各有其不一样的功能。天子与百姓同样是人，所以我们说：“尧何，人也；舜何，人也。”大家都是人，在人格上是平等的。然而天地生人，是要我们做不一样的人，才能够分工合作，使人群社会产生最大的功能，在生生不息的代代相传中，提升人类的伦理道德。让我们从“人禽之辨”当中，认识各自的责任。然后在尽心尽力完成责任的过程中，不断修正自己的品德。这才是完美的人生，也是做人的真正价值。
中华文化最了不起的地方，就是人跟禽兽要有区别。老实讲禽是禽，兽是兽，合在一起那就不好听了。当我们单独说的时候，“飞禽”“走兽”，没有恶意。可是一旦变成“禽兽”，就麻烦了。我们骂人骂得最难听的词，就是“禽兽不如”。而且，“禽兽不如”只能用来骂一个人不孝，不能用来骂其他的东西。
比如一个人吃饭不像吃饭的样子，你能骂他禽兽不如吗？那所有人都责怪你怎么这样骂人。一个人工作做坏了，你能骂他禽兽不如吗？“禽兽不如”这句话是非常严重的，只能用来骂那些不孝的儿女，其他的都不能用这句。因为你乱骂人，人家会看不起你。我们一个人生下来，背后牵连着整个家族，这也是外国人很难了解的事情。因为外国的小孩子生下来就是一个独立的个体，但我们不是。
既然天子和百姓同样是人，人格平等，为什么天子排在前面，而百姓排在后面呢？这是由于人类的聚集，呈现一种直立的喇叭形态。上面的口很大，所占的人口数量却很少；下面的嘴很小，但是所占的人口数量却非常多。真正居于高位的人并不多，而挤在底层的广大百姓为数最多。天子高高在上，表示所担负的责任非常重大。百姓群聚在一起，实际上眼睛都向上仰望，万人的目光，都集中在天子的身上。天下人民，都以天子的言行作为典范，同时也将自己的幸福，寄托在天子身上。这并不是“他主”，一切由天子定夺，而是合理的“自主”，由人民自己来决定要不要拥戴这样的天子，所以才有“民贵君轻”的说法。自古以来，得人心者昌，便是最好的明证。
“一人有庆，兆民赖之”，这一人即为天子。由于明君也和一般平民百姓一样，是父母所生，所以孔子说：“为天子的，敬爱自己的父母，就不敢不敬爱别人的父母；对自己的父母恭敬尽孝，对他人的父母也就不敢怠慢。天子高居上位，若能以身作则，以敬爱的心来侍奉自己的父母，他的品德就能够教化天下，作为四海之内的万民百姓共同仿效的楷模和典范。这样的天子，能够恪尽孝道的责任，自然获得万民的衷心拥戴。有了值得庆贺的善行，所有平民百姓都可以放心地依赖他了。”
天子高居万民之上，主要是责任重大。要负起教民、养民、安民的责任，必须获得万民的支持，有足够的向心力，才能够完成这样重大的任务。《论语·颜渊篇》说：“君子之德风，小人之德草，草上之风，必偃。”这正是天子以孝道教化天下百姓的最佳写照。天子好像是风，老百姓好比是草，风来吹草，草一定顺风而倒。
为什么亲爱自己父母的人，不至于厌恶一般的人？因为能够孝敬父母，就表示品德修养相当良好，具有这样的爱敬之心，自然容易由亲及疏，从自己的父母推展到其他的人。这样推展下去，便可以教化天下万民了。
“刑”字和“型”字相通。不需要说服，也不必训诫，更别说什么三令五申或者威胁利诱，自然产生强大而持久的“参考力”，使老百姓自动自发、心悦诚服地像草那样顺风而倒。这样的教化，才是仁道的天子。
清朝最后一位天子退位之后，中华民族不可能再恢复帝制，因此天子已经不复存在。但是，所有的炎黄子孙，血液当中都流着“独当一面”“我说了算”的高度自主性。我们的文化基因当中，皇帝心态仍然十分浓厚。我们的各行各业，都出现很多“关起门来当皇帝”的主持人，甚至于各个角落，也都充满了“莫名的皇帝”，譬如“路霸”“巷霸”“行车霸”“占地霸”“勒人霸”等没有经过严格教养、却自认为是“皇帝”的人，实际上比往昔的天子更加可怕，而且防不胜防。
任何一件事情，当我们不需要再向上请示，便可以拍板定夺、做出最后的决定，这时候“我说了算”已经直接与天相通，等于是天子了。我们对天子之孝的修养，所能产生的影响以及感化的力量，自然应当格外小心。以免行天子的权力，却未能善尽天子的责任，造成反效果，终究要由自己来承受，不如谨慎小心较为妥当。
孝行感动世界，让世人觉得自己也愿意仿效。透过网络的争相传播，仿效的人也愈来愈多，大家的反应不但良好，还具有持久的参考力。这样，我们就已经是现代的天子了。可见“平天下”对古代的人来说，难度很高；对现代人来说，简直人人都有机会。关键在于我们是否真诚孝敬父母、反求诸己，而不是博取新闻版面，企求一夕爆红。唯有长久、持续性的孝行，才真正是君子之德风，世界万民都是草，能够产生“风行草偃”的巨大影响。
现代信息传播快速，几乎瞬息即能传布全球。上网的人愈来愈多，各式各样的迷哥迷姊，简直是朝夕勤劳，从不松懈怠惰。倘若发挥这样夙夜匪懈的精神，自动自发地发掘、传扬、仿效、学习孝道的行为，岂不就是人人都可以平天下的美好境界？只要愿意，马上可以心想事成。
有能力的天子，远不及有福德的天子。有能力办事，不如能够知人善任。聚集贤能高士、群策群力，效果更胜于单打独斗。有福德可以泽及万民，发挥无比的教化作用，才是万民最大的福气。“一人有庆，兆民赖之”，实在是求之不得的好风光，人人翘足引领、期待殷切。历史印证：有孝德的帝王，大多创造盛世；不能作为人民表率、对父母的孝敬不足以教化万民的君主，大多政绩平平。
相传尧帝到了晚年，要大家推荐合适的接班人。当时以孝敬父母闻名的舜，受到大家热诚的推荐。尧帝经过三年的考察，认为舜的品德和能力足以担当国家大事，便请他来摄政，代理共主的职务。舜的母亲早死，父亲娶了后妻，又生了一个儿子叫作象，性情十分凶暴。他们三人常想把舜害死，好让象独得财产，但是舜对父母的孝敬及对兄弟的友爱，却始终如一，当了天子以后，也没有改变。
父母生我，使我有机会可以“无中生有”，从“没有我”生出“我”来。虽然我们一直到现代，仍然有很多关于生死的问题，但是“父母不生我，我就生不出来”是活生生的现象。父母是我们的根本，这是无可置疑的事实。人不能忘本，所以孝敬父母是天经地义的事情。
即使天子高高在上，拥有很大的威势和权力，毕竟也是父母所生，同样不能忘本。何况天子应当成为万民的典范，所以在孝敬父母方面，必须经得起“十目所视、十手所指”的严格考验，才能获得万民的爱戴。不但站得安稳、坐得安宁，并且能够福泽广被，为万民造福。
我们不是天子，也不能以天子自居。我们所能够做的，是从自身做起，好好孝敬父母、友爱兄弟姊妹。有机会为人群社会服务时，更应该在孝悌方面做得更好，发挥强大的影响力。有朝一日有缘获得大家的认同，那就修齐治平，逐渐有所提升。有治国、平天下的表现，即使不是天子，也享有天子的福分了。