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明武宗朱厚照，是明朝的第十位皇帝，也是历史上颇受争议的一位皇帝。事实上，他一点也不留恋象征着权力和地位的紫禁城，反而更喜欢自己营建的豹房和镇国府。
提到朱厚照，很多人认为他淫乱残暴、荒诞不经、败坏朝政，是一个昏庸无能的皇帝；也有人评价他平易近人、追求自由。总之，人们对他的看法褒贬不一。近些年，史学家经研究发现，清朝修《明史》时多有造假之举。原来，为了达到巩固统治的目的，清朝的史官大多对明朝的历史进行了歪曲和丑化，明朝皇帝也多被写得残暴不仁、昏庸无道。
事实上，朱厚照顽皮不堪，一个“玩”字，贯穿了他短短的一生。为了不让内官对自己的行动多加限制，他废除了尚寝和在文书房侍从皇帝的内官。朱厚照贪玩实则是受当朝太监的蛊惑，这些太监就是以刘瑾为首，被称为“八虎”的刘瑾、张永、马永成、高凤等人。朱厚照两岁被立为太子，为了巴结这个日后的皇帝，刘瑾等人经常为朱厚照进献一些奇特的玩具。在刘瑾的蛊惑下，朱厚照玩得越来越离谱。
起初，朱厚照玩乐的范围在紫禁城内，主要的娱乐活动有歌舞、角抵、鹰犬等。后来在太监的唆使下，他在宫中模仿起宫外街市的样子，建起了许多商铺，还有妓院，让太监们扮作商铺老板或百姓，宫女扮作妓女，自己则扮作富商。朱厚照的这一做法把后宫搞得乌烟瘴气，大臣们怨声载道。
之后，朱厚照觉得宫里太闷，规矩又多，于是在皇城西北侧建起了豹房新宅。由于修建豹房需花费大量金银，刘瑾便乘机进言道：掌印太监是个肥差，将其抄家，必能得几屋的金银。然后把官全部换掉，新官每人出一万银两，直接上供朝廷，这样就赚了。朱厚照听闻大喜，命刘瑾速去办理。豹房建成后，朱厚照整日在豹房里淫乐，荒废朝政，只有在晚上才会见一下群臣，有时文武百官从天明等到天黑也不得见。据说豹房多是乐户、美女，里面还有不少西域少数民族女子。朱厚照曾评价说，西域女子美色胜于中土。
朱厚照修建豹房新宅，便是其荒淫无道、挥霍钱财的证据。据考证，豹房新宅占地面积四公顷左右，共有房屋两百余间，耗银二十四万余两。
明正德九年（1514年）元宵节，乾清宫因放烟花而不幸失火，顿时火光冲天。当时，朱厚照正要去豹房，看到宫殿失火，非但不急，反而嘻嘻笑着说好大的一场火啊。同年十月，为了修建乾清宫，朱厚照命令众多官员到各地采伐树木、烧砖、买竹，并向全国加赋银一百万两，启用军校力士十多万人。百姓怨声载道，此次工程的规模之大由此便可见一斑。
为了迎合朱厚照，有人建议兴造太素殿、天鹅房和船坞。当时的大学士梁储等上奏请求暂缓兴建新的工程，可朱厚照根本听不进去，其兴建费用共二十余万两，动用军匠三千多人，岁支米一万三千多石。在此期间，其他工程仍在继续，费银两之多，更是不计其数。
此外，朱厚照还喜好外出游玩。他出巡时，路上所见妇女，稍有姿色，便通通抢去，无论已婚未婚，甚至臣子的妻子也不放过。他在街上闲逛时，遇到人家，便叫随从亲兵上前砸门，入内索抢妇女，一时间弄得百姓惶恐不安、家无宁日。朱厚照回宫时，用来装美女的车就有十辆之多。
朱厚照身边有个叫江彬的，是宣府人氏，在镇压农民起义时表现异常勇猛，颇得朱厚照的赏识。一次，他受江彬等人的蛊惑，竟然不顾群臣的劝谏，化名朱寿自封“总督军务威武大将军总兵官”，以巡查宣府、大同和绥远为名出游。途中遇到蒙古“小王子”率军南下骚扰，朱厚照率兵亲自迎战。“小王子”自知难以取胜，便引兵撤退。朱厚照见势，命督军穷追，最终杀敌十六人，自己的官兵却死了五十多人、重伤五百多人。朱厚照还自认为打了大胜仗，命人向朝廷报捷，并升赏军官九千余人。
朱厚照一直都有当将军的梦想，向往着能在辽阔的草原一展雄姿，开创伟业。江彬曾向朱厚照进献宣府多名美女，于是在江彬的劝诱下，明正德十二年（1517年），朱厚照不顾群臣的反对，浩浩荡荡地开到宣府，并在那里建造了“镇国府”。来往的公文和信件都不能以皇帝的名义，而一律要以威武大将军的署名行之，并加封自己为“镇国公”。朱厚照称镇国府为“家里”，可见其对镇国府的喜爱非同一般。后又在江彬的鼓动之下，大肆修葺镇国府。朱厚照还下令，把豹房内的美女、珍宝统统运到镇国府，似乎有意久居此处。而朱厚照之所以这样，应该与他想当将军的梦想有关——他希望自己能像朱元璋、朱棣那样立下赫赫战功。而且，进驻宣府，还能使他远离那些喋喋不休的大臣。他曾下令朝中大臣一律不许到宣府，只有豹房的亲信随从才可以随时出入。为了方便挥霍，朱厚照还从国库中挪出两百万两白银运至宣府。从此，朱厚照在豹房和镇国府两处为所欲为，乐不思蜀。
可以说，朱厚照的每次出游都是以挥霍国财、耗费民物为代价的。据记载，朱厚照的远征军有一万七千余人，并且每人发赏银三两，如此算来，便要耗去白银五万两千余两。这还只是个零头，如果将其庞大随从队伍的粮草补给和日常所需费用以及其沿途玩乐所挥霍掉的钱财一并加起来，就是一个天文数字！
经过朱厚照如此折腾，祖宗留下的积蓄，竟在这短短十几年里便挥霍一空了。其奢靡浪费由此也可窥见一斑。