下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
富丽堂皇的大明内宫，曾经存放着一块寒气逼人的铁牌。与巍峨华丽的皇城相比，这块铁牌似乎显得有些不合时宜。究竟是谁立下了这块铁牌？立这块铁牌的目的是什么？朱棣与它又有什么关系呢？
原来，这块铁牌是朱元璋立下的。早在夏商周时期便有了太监，而在东汉末期和晚唐时期，太监专权甚为猖獗。朱元璋登基后，鉴于历朝历代都有太监专权之事，便对太监立下了种种规矩。据说，明洪武十七年（1384年），朱元璋铸三尺铁牌挂于宫门上，牌上刻有“内臣不得干预政事，预者斩”（《明史·列传·卷一百九十二·宦官一》）。其中的“内臣”指的就是太监。此外，朱元璋还立下了严格的规章制度：不许内臣识字，不许内臣兼任外臣文武衔，不许穿戴外臣所穿戴的冠服，品级亦不得超过四品等。一次，朱元璋在殿内批阅奏章，看到烦心时，便把奏章扔到桌子上，之后问身边的一个太监对此奏章有何看法。那个太监以为朱元璋只是随口问问，便朝桌上的奏章看了一眼，然后说出了自己的看法。没想到，话还没说完，朱元璋就大声斥责：你是内臣，如何识得这奏章上的字？随后，朱元璋便命人将这个太监拖出去斩首示众。
到了建文帝朱允
这一代，朱允
谨遵先帝遗言，对太监的控制尤为严厉，并有诏旨，其内容是“御内臣益严，诏出外稍不法，许有司械闻”（《明史·列传·卷一百九十二·宦官一》）。然而，这些太监对这块铁牌很是不满，同时对朱允
颇有微词。在朱棣发动“靖难之役”时，朱允
宫中的太监们纷纷倒戈，为朱棣通风报信。朱棣得知南京城城防空虚，便率军直逼南京，守门的谷王朱穗和李景隆投降，为朱棣打开城门。进京后，宫中燃起大火，朱允
下落不明。
朱棣发动“靖难之役”之所以能够成功，很大程度上借助了太监的力量，所以朱棣登基后投桃报李，大力嘉奖这些太监，并决定重用他们。朱棣登基后面临众多的反对派，更是对太监委以重任，并视其为亲信，以此巩固自己的皇位。
至此，太祖之训便开始发生了微妙的变化。据《明史·职官志》记载，“成祖亦尝云：朕一遵太祖训，无御宝文书，即一军一民，中官不得擅调发。”朱棣虽表面上谨遵祖训，但实际上将内臣不得干预政事悄悄改为不得擅自做主。也就是说，只要是在皇帝能够控制的范围之内，太监是可以自己做主的。此时，太监的权力已经得到了极大的扩展，而在太监中最有名的便是三宝太监郑和。
传说当年宫中燃起大火时，朱允
消失，于是朱允
的下落便成了是朱棣的一块心病，一日得不到朱允
死亡的消息，朱棣便一日不得安宁。朱棣登基后，便派心腹大臣四处寻查朱允
的下落，在国内找不到，自然要把目标转到海外了。下西洋的真实目的当然不能告知于众，那么这样的任务自然要交给心腹去做了，担此重任的便是郑和。
郑和，本姓马，在“靖难之役”中立下奇功，所以朱棣为其赐名“郑和”，并升他为内官监太监，官居四品。朱棣在位二十二年，一直为朱允
的下落寝食难安，先后六次派遣郑和下西洋。而郑和在寻找朱允
的同时，扩展了海外的经济贸易，向外国展示了明朝的强盛国力，为中国与外国的政治、经济、文化的发展做出了重大贡献。
此外，朱棣还利用太监巩固皇位。《明史》记载：“盖明世宦官出使、专征、监军、分镇、刺臣民隐事诸大权皆自永乐间始。”明永乐元年（1403年），派太监李兴前往暹罗国慰劳国王。明永乐十八年（1420年），设立东厂，由太监主持，为其刺探文武百官的秘事。这样看来，朱元璋早年定下的规矩早就被朱棣抛之脑后了。
朱元璋当初立下这规矩，其实只是为了防止太监干政，但是其言行不一，在洪武初年的时候，太监人数还不足百人，到了洪武末年，有品级的太监就超过了一百五十人。所以，明朝太监参与政事，实际上在朱元璋时期就早有端倪。据史料记载，明洪武八年（1375年），派“内使赵成往河州，以绫绮帛市马”。明洪武十一年（1378年），“遣内臣吴诚诣总兵官指挥杨仲名行营观方略”。由此来看，既然朱元璋自己都做不到，又如何叫后人谨遵祖训呢？
久而久之，朱元璋为太监所铸的“铁牌”也就形同虚设了。