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众所周知，马褂在清朝的服饰中占有重要地位，它曾是清朝骑马射猎时的特殊装扮，一般由“行袍”和“行褂”组成。行袍就是我们通常在电视剧中看到的长袍，行褂就是穿在长袍的外面，长只到股，袖只到肘。据说这样设计也是有所用处的，衣短是为了骑马方便，袖短则是为了射箭方便，所以称之为“马褂”。那么，什么是“黄马褂”呢？顾名思义，黄马褂就是黄色的马褂。一般来讲，上至皇帝、下到平民百姓都可以穿马褂，但是一般人不能穿黄色马褂。这是很有讲究的，只有皇帝和他身边的内侍、贴身随从或者特别赏赐者才可以穿，这在历史上也是有特别记载的。
事实上，皇帝的侍卫穿黄马褂和我们现在一些公司穿统一服装有相同之处，说白了就是工作需要，称之为“职任马褂”。但在当时，也是为了壮大皇帝出行的声势，是出于职务需要才穿的。另外，就是皇帝在打猎时经常赏赐一些狩猎多的皇子勇士，但是他们受赏的黄马褂也仅仅限于在狩猎时穿，称“行围褂子”。最光荣的莫过于因特殊功勋获赏的黄马褂了，其又称“武功褂子”。而“武功褂子”与之前那些有所不同，受赏者可以在任何隆重或者得意的场合穿着，以显示自己的地位与众不同。而且这些受赏黄马褂者还可以被载入史册。按清朝的规定，必要时，穿黄马褂的人可以见官大三级的人，文官看到黄马褂要下轿、武官下马。这么高的荣誉，怪不得有那么多大臣追捧、炫耀了！
乾隆时期的傅恒屡建奇功，可以说是历史上得黄马褂最多的人，有“得胜褂”之美名。但要说清朝最出风头的黄马褂，当然要数李鸿章的那件了。据史料记载，1895年，李鸿章在日本进行谈判。他在返回驿馆时，被日本浪人小山丰太郎行刺，脸部中枪，血染黄马褂。李鸿章在意识模糊中仍不忘叮嘱随员，将换下来带有自己鲜血的黄马褂保存好，不要洗掉血迹。嘱咐后，他长叹一声：“此血可以报国矣。”
如此看来，黄马褂代表着不可一世的显赫和荣耀。但尽管如此，也有人敢加以冒犯，任意将黄马褂践踏。据说当时的权臣年羹尧功高震主，居功自傲，曾被雍正皇帝连贬十八级，成为杭州城守卫。年羹尧心中不平，为了泄愤，他将皇帝赐的黄马褂坐在屁股底下。
在清朝，马褂有着特殊的意义，所以无论是在皇宫还是民间，都普遍受到了人们的喜爱，并形成了一种潮流。雍正皇帝以后，老百姓还将马褂视为一种礼服。而到了民国时期，它仍然占有一席之地。直到20世纪50年代才退出了历史舞台。