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说起军机处，相信大家都很熟悉，它是清中后期的中枢权力机构，所有国家重大的事情全在这里商榷。其职能之大、涉及范围之广，是很多朝代的中枢机构望尘莫及的。
那么，军机处是如何创立的呢？它又主要管辖哪些政务呢？它对集中皇权起到了哪些作用，又是怎样发展的？据说它简陋不堪，究竟是否属实呢？下面让我们一起走进紫禁城，探秘权力的最高中枢军机处吧！
军机处是当年雍正皇帝在青海等西北地区起战事时，为了保守军事机密和方便处理军国要事，将原来在午门任职的部分内阁迁至自己的寝宫附近，设置了一个临时机构，并命名为“军机房”。后来战争结束了，雍正皇帝发现一个小小的军机处居然对加强皇权、巩固自己的地位有很大帮助，于是不仅没有撤销它，反而将它更加正规化了。
军机处设军机大臣、军机章京等官职，官员在此值班，听候皇帝召见，共同密商军政要事，协助皇帝处理军政事务。一般来讲，军机处的人员都是从大学士、尚书和侍郎中选拔组成的，他们每天觐见皇帝，商榷军国要政，以面奉谕旨的名义，对下面各级官员、职能部门传达各种指示、命令，从而架空了清朝前期遗留下来的议政处和内阁。当然，这些命令的直接决定权还是属于皇帝，所以，军机处从根本上来讲，就是一个服从皇帝指令的下属机构。不能不说，军机处的设立，使清王朝中央集权达到了顶峰。
军机处从最开始的掌管军务，到后来的军国大事无不总揽，简直到了包办的地步！雍正皇帝把军机处看得无比重要，这一点我们可以从满族人首席军机大臣是和雍正皇帝关系最为密切的十三王爷和硕怡亲王允祥、汉族首席军机大臣是顺治和康熙皇帝时期的两朝元老重臣张廷玉身上看出一二。到了乾隆皇帝，他曾废掉军机处，而时隔三年却又再度恢复，想来也是他觉得军机处的存在还是非常有必要的吧。
除了皇宫内有军机处，皇宫外一切皇帝常住的地方都设有军机值庐，比如圆明园、承德避暑山庄、颐和园等。虽然军机处的权力很大，但办公地点却十分简陋。据说，除了一张占满大半个屋子的炕床之外，也就是一张桌子和几把椅子了。想想皇帝的寝宫是如此奢华，附近的军机要处却如此简陋，真是寒碜得很啊！这还不算，据史料记载，在军机处任职的大臣通常都是在凌晨三点就到了军机处了，这无疑是对人的折磨，大臣们都苦不堪言。
另外，军机处的保密制度可以说是一流的，所有参与官员都必须遵守保密制度，严禁无关人员包括一些军机处的章京偷窥奏折，王爷以下官员和文武大臣是不准与军机大臣谈论军国要事的。而毋庸置疑的是，军机处的办事效率很高，它不像内阁制度，若是有官员上奏，需要经过层层机构辗转交送，要花费很长时间才能到达，它只需要军机大臣和章京共同商议，最后皇帝下令，可谓当日事当日毕。
到了清咸丰年间（1850—1861年），由于成立了总理各国通商事务衙门，在很长的一段时间内军机处无实权，只剩下了一个空壳。
在当时的历史背景下，军机处的设立为封建王权的强化带来了积极影响。时至今日，我们仍然可以说，它是紫禁城里不可磨灭的一道风景。