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提起紫禁城里的洋画师，相信很多人会想到郎世宁。这个在中国生活了大半辈子的异国传教士，见证了大清的康乾盛世，也是最早开创中西合璧绘画技术的画家。
郎世宁，原名朱塞佩·伽斯底里奥内，意大利人。这个19岁就加入热那亚耶稣会的小伙子，当初来中国的目的就是为了传教。为了信仰，他背井离乡，远渡重洋，万里迢迢来到中国，最后传教不成功，反而成了深宫里的洋画师。在神秘的故宫，到底是什么原因让一个人改变了自己的初衷？故宫又有什么魅力，让一个异乡人在这里生活了52年直至老死？郎世宁和康熙皇帝、雍正皇帝、乾隆皇帝三个清朝的最高统治者又有着怎样的关系？1715年，27岁的郎世宁经由大西洋，绕过好望角，渡过印度洋来到了中国澳门。当时的澳门是天主教在东方的传教中心，所有来中国的传教士必须先在澳门等待。清朝政府对传教士管理较严格，所以能不能进入还要等待清朝统治者的批准。郎世宁抵达澳门后，经过几个月的逗留，之后到达广州，后又北上。几经辗转，好不容易来到了北京，却不料传教受阻。
当时正值康熙皇帝在位，他虽然不赞同外国传教士对中国百姓传教，但是对外国传教士却加以礼待。因为他喜欢科学艺术，所以郎世宁来中国也不至于受排挤。怀着传教的梦想，为了接近统治者，郎世宁进入了如意馆。如意馆是一个类似于画院的宫廷机构，郎世宁就是这样开始了他人生的另一个阶段——成了一名宫廷画师。
但是天不遂人愿，由于清朝政府限制传教士在中国的传教活动，郎世宁的传教梦想还是破灭了。于是他就把精力都投入到了绘画上，还学习满汉语言文字，这为他以后在中国长达52年之久的生活奠定了基础。
郎世宁能得到雍正皇帝的赏识，完全得益于他那富有异国情调的明暗画法，还有其擅长的花鸟走兽。郎世宁先后为其作了几幅画，都成为佳品，尤其是《百骏图》，不仅展示了他坚实的写实功底和绘画技巧，还具有浓厚的欧洲艺术的格调。从那时起，郎世宁渐渐为人所知，还和一些王爷皇子结交，为他们作画，甚至与当时的宝亲王（乾隆皇帝即位前爵位）交往甚密。
因为结交的权贵多了，郎世宁的生活也越来越好了，各种殊荣待遇也让他在这深宫里游刃有余。可以说，郎世宁绝对是一个勤恳的画家，他的艺术造诣在乾隆皇帝时期达到顶峰。
最为出名的就是郎世宁和其弟子绘制的《乾隆及后妃图卷》，其中乾隆皇帝、皇后和令妃的画像是郎世宁亲自绘画的，其他嫔妃的画像出自其弟子和其他宫廷画师之手。对这幅画，乾隆皇帝很是保密，不曾对外公开过。
郎世宁不仅在绘画上有杰出表现，还是一位建筑师，他曾多次参与设计欧洲式样的建筑物。不仅如此，他还是一个小心谨慎同时也聪明睿智的人，不然他怎么能在康熙、雍正和乾隆这三个皇帝中如此吃得开呢？
据记载，有一次郎世宁在画室里作画，乾隆皇帝带着他的多个妃嫔来观赏。谁知第二天皇帝问郎世宁：我昨天到你那里看画，你觉得后妃中谁最漂亮？这本是一个让人难以作答的问题，俗话说伴君如伴虎，搞不好就会被杀头。但是，郎世宁却回答得非常巧妙，他说：皇上来的时候我正在数要画的地上有多少块砖。乾隆皇帝问他有多少，之后又命太监去数，数目果然是对的。倘若是一个泛泛庸碌之辈，没准要被皇帝杀头了！
如果说康熙和雍正二位皇帝仅仅是因为爱才，惜他是一个不错的画家，那么乾隆皇帝和他的关系绝非只是君臣了。他曾多次赏大量金银财宝给郎世宁，还在其70岁时为他举行隆重的祝寿仪式，赏赐丰厚不说，还亲自提笔为他写了祝寿词。皇帝为宫廷画家祝寿题词，这在历史上是十分罕见的。
在紫禁城这个深宫大院里，只要你想活下去，或者想活得好一点，你就必须懂得察言观色、耳听八方，而且还要谨言慎行。这一点，郎世宁就做得很好。所以，他才能受宠，和皇帝做朋友，安安稳稳地度过了晚年。