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乾隆皇帝一生文功武治，是清朝继康熙皇帝之后又一位具有历史功绩的皇帝，与自己的祖父、父亲一起开创了“康乾盛世”，将清朝推向了鼎盛。但是民间却对乾隆皇帝的身世有种种猜测，流传最广的说法是他本是汉族人。尤其是看过金庸小说的人，可能对这种说法深信不疑。那么，他真的是汉族人吗？
乾隆皇帝是雍正皇帝的第四子，生于清康熙五十年（1711年）。他天资聪颖，深受康熙和雍正二位皇帝的喜爱。他一生功绩卓越，平叛大小和卓，巩固多民族的发展，为清朝的稳定和发展做出了贡献。他二十五岁继位，在位六十年，是中国历史上寿命最长的皇帝。《清实录》记载，乾隆皇帝的生母是四品典仪凌柱的女儿，为钮祜禄氏，被封为熹妃。但《雍正朝汉文谕旨汇编》中却又记载格格钱氏被封为熹妃。两种记载的差异，成了引发乾隆皇帝身世之谜的原因之一。
除此之外，还有一个原因就是他的出生地说法不一。乾隆皇帝曾写诗表明自己生在雍和宫，但有人认为他出生在避暑山庄的狮子园，就连他的儿子嘉庆皇帝也是这样认为的。据史料记载，乾隆皇帝死后，嘉庆皇帝在审阅朝臣编修的有关其父的书籍里发现其父的出生地居然是雍和宫，但是他并没有因此下旨否认乾隆皇帝出生在避暑山庄。对于乾隆皇帝的身世，民间和野史中有很多种说法：第一种说法是说热河行宫里一个丑宫女在草棚里生下了后来的乾隆皇帝。相传雍正皇帝还是亲王时，一年秋天在热河打猎，射到一只梅花鹿，他便立即让人将鹿宰杀，大口喝起鹿血。据说鹿血有很强的壮阳功效，雍正皇帝喝后兴致大发，便与一位很丑的李姓汉族宫女发生了关系。没想到第二年夏秋之际，康熙皇帝父子又来到山庄，听说李家女子怀上龙种，康熙皇帝怕坏了皇家名声，忙派人把她带到草棚，而丑宫女在草房里生下的就是后来的乾隆皇帝。因为李氏宫女出身低微，于是便将其子交于钮祜禄氏抚养。
另外一种说法就是乾隆皇帝的生母是南方人，小时候随家人来承德逃难，十三岁时到北京混入姐妹群中入选秀女，后来被分到雍亲王府当使唤丫头，因与雍亲王发生了关系，于是生下了后来的乾隆皇帝。
然而，这两种说法都是靠不住的，尤其是后一种说法。因为在清朝，选秀女的制度是非常严格的，怎么可能让一个女子随随便便混进宫呢？虽说上述这两种说法都不靠谱，但至少他还是雍正皇帝的亲儿子，野史和民间记载中最让人大跌眼镜的居然说乾隆皇帝是浙江海宁大盐商陈世倌的儿子。
浙江海宁在清朝时属杭州府，是海边一个小县。陈家自明朝开始家道兴旺，男子多中举人、进士，而陈家当时也是属于官宦之家。到了清朝，陈家就更不可一世，不仅官运亨通，还在商道上大有作为。海宁盐商陈世倌名气大增，曾一跃做到文渊阁大学士。
据史料记载，陈世倌俗称陈阁老，在康熙年间（1652—1722年）入朝为官，与雍亲王一家常有往来。相传雍亲王和陈世倌两家夫人同年同月同日生了孩子，陈世倌家生了一个儿子，而雍亲王的侧福晋钮祜禄氏生了一个女儿。就在此时，陈世倌接到雍亲王府的下人来信，说雍亲王让陈家把孩子抱入王府看看。孩子在雍亲王家里待了好长时间，再送回来时，陈世倌打开襁褓一看，送去的儿子居然变成女儿。陈世倌深知事情的严重性，但又不敢声张，只得哑巴吃黄连有苦说不出。据说，那被雍亲王换去的孩子，就是后来的乾隆皇帝。民间甚至还传说皇帝六下江南，有四次住在陈阁老的私家园林，目的就是探望亲生父母。陈世倌夫妇死后，乾隆皇帝还曾亲自到墓地行人子大礼。据说，乾隆皇帝知道自己不是满族人，因此常在宫中穿汉服，还问身边的大臣自己是否像汉族人。另外，海宁陈氏的宅堂中有两块匾额，一块上面写着“爱日堂”，另一块上面写着“春晖堂”。后世把儿子侍奉父母之日叫爱日，后人也常以春晖来比喻母爱，这两块匾额的题词都有儿子尊敬和孝顺父母的意思。于是就有人猜测，如果乾隆皇帝不是陈家的儿子，陈家怎么会有这样的匾额？
还有史料记载，当时在陈家长大的女儿后来嫁给江苏常熟的蒋氏，蒋氏还为她建造了一座小楼，命名为“公主楼”。这就更加让世人猜测，而乾隆皇帝的身世也就更加扑朔迷离了。
以上说法虽然让乾隆皇帝看起来似乎是汉族人，但是一些历史学家也找出了其中的很多破绽。他们研究当时的皇室族谱发现：在他出生时，雍亲王的第三个儿子已经八岁，还有一个嫔妃即将临产。此时的雍亲王才三十四岁，正当壮年，并无生育障碍，之后又陆续有了五个儿子，他怎么可能偷偷摸摸地用自己的女儿去换陈家的儿子呢？
至于乾隆皇帝为什么六下江南有四次到海宁并住在陈家，据历史考证，他南巡到海宁，主要是视察耗资巨大的钱塘江海塘工程，而且他本身就爱游山玩水。据史料记载，乾隆皇帝并没有在陈家召见任何人，何来的探亲之说？另外，那两块匾额是康熙皇帝生前赐给海宁陈家的，跟乾隆皇帝无关系。据史料记载，陈世倌担任内阁大学士时，就因起草谕旨出错被革职。当时，乾隆皇帝批驳他：“少才无能，实不称职。”如果陈世倌真的是其生父，怎么可能受到如此的谩骂？虽然说乾隆皇帝爱穿汉服，但是他本人实际上是很痛恨满族人沾染汉族人习俗的。
其实，乾隆皇帝是汉族人这种说法和社会政治风气有很大关系。因为在为反清排满大造舆论的晚清，极力诋毁清朝皇帝、大力渲染清宫秘闻是常事。经分析，大部分历史学家认为乾隆皇帝是汉族人的说法纯属无稽之谈。但尽管如此，仍有一部分人对乾隆皇帝是汉族人的说法深信不疑。