对外交奇谋的记述是历代史书中最惊心动魄、最具反转力的部分,很多以弱胜强、不战而屈人之兵的经典事例都与外交策略有着密不可分的关联。司马光在主持编纂《资治通鉴》时,力求用“王者正道”来劝谕帝王,因此他对不择手段的阴谋诡计的描写部分进行了删减。经过司马光的筛选,《资治通鉴》所呈现的帝王之术愈发璀璨夺目,奇谋妙计也褪去了部分阴险与诡诈。
问鼎中原、一匡天下是每位开国皇帝的目标,而威加海内、万国来朝则是盛世君王们不懈追求的政治理想。《资治通鉴》记载了很多威慑群雄、名扬四海的外交奇谋,而这些或正或邪、或明或暗的对外方针,都成为传唱千年的经典。