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《资治通鉴》对于田单光复齐国的惊险过程也做出了精彩评述。当时燕昭王拜名将乐毅为元帅，联合秦、赵、韩、魏四国，共同征伐齐国。多方受敌的齐国屡战不利，甚至连大将韩聂也在乱军之中阵亡。更加糟糕的是，原本承诺和齐国联手作战的楚国也背弃约定，派大将淖齿杀死了齐国的君主齐泯王田地。在这样的情况下，乐毅统领的燕军将士更加勇猛，他们一口气攻下了齐国七十余座城池，只剩下即墨、莒城依然还在坚守。
此时，即墨军民已经深感大难降至，他们共同推举刚刚逃亡到这里的田单为首领，希望他能够抵挡住乐毅的进攻。
国家有累卵之危，田单自然是义无反顾。他知道原本弱小的燕国之所以能够屡战屡胜，一个非常重要的原因就是乐毅。乐毅足智多谋，又善于用兵，当时人们甚至将他与辅佐齐桓公称霸天下的管仲相提并论。所以想要打退敌军，就必须要除掉乐毅，而这也是田单率领即墨军民发起反击的第一步。
田单知道，乐毅统领燕国主力南下攻齐，远在千里之外的国君进退维谷，他一方面害怕战事不利而引火烧身，另一方面又担心战争胜利之后主将拥兵自重、引狼入室。所以针对这一种心理，田单让人散播流言，说是乐毅将会在攻破莒城和即墨之后自立为王，反噬燕国。
恰好在这个时候，一直力挺乐毅的燕昭王去世了，他的儿子继承了王位，史称燕惠王。燕惠王对前朝的权臣和名士态度暧昧，因此他在听到流言之后马上派亲信大将骑劫取代了乐毅的位置。对此，《资治通鉴》当中这样记载：“燕王固已疑乐毅，得齐反间，乃使骑劫代将而召乐毅。”
解决了乐毅的问题之后，田单又实施了另一个计划，那就是激发齐国军民的斗志。当初乐毅做统帅时对即墨军民采取的是怀柔政策，他下令说：一律禁止伤害从莒城中出来的百姓，如果他们当中有穷苦困饿的，我还要从军中支给粮米接济。
正因如此，即墨军民对燕国的敌意不够强烈，只要对方不打过来，他们也就不会打回去。于是骑劫上任之后，田单马上散布流言说：齐国有一批俘虏在燕军营地里，如果燕军士兵把这些人的鼻子割下来，迫令他们做攻城的向导官，那即墨就危险了。
这一则流言也起到了作用，当即墨的军民看到城外那些被割掉了鼻子的俘虏之后，一个个都又惊又怒，再也不考虑投降的问题了。
除此之外，田单还故作担忧地说：齐国人的坟墓都在城外，要是祖先的坟茔被人挖了，那我们恐怕就会精神恍惚、不再有战斗力了。
听到这一种说法之后，燕国士兵马上将齐人的坟墓全都挖开，然后将棺木尸体架在火上焚烧。很快，这一令人发指的行径就传遍了即墨，满城军民无不咬牙切齿，发誓要和燕国决一死战！
随后，田单又在城中搜集了一千多头牛 ，在它们的身上涂了奇怪的花纹，然后在牛尾上绑好了浸满油脂的芦苇。准备好这一切之后，田单就派人到骑劫的营帐里进献降书，表示愿意率众投降。
傲慢自大的燕国军士根本没有将孤守五年的即墨放在眼里，而田单瞅准时机，命令士兵点燃了绑在牛尾上的芦苇，然后将这些“火牛”从事先挖好的城墙洞里赶了出去。漫漫长夜，即墨郊外成了一片火海，燕国军人的营地被横冲直撞的火牛冲得七零八落，田单也率领压抑已久的齐军将士冲了出来。这一仗即墨军民同仇敌忾，气势滔天，骑劫被杀，燕国军队被打得落花流水。田单率众一路追赶，沿途那些原本被乐毅攻破的城池也都纷纷脱离燕国重归大齐。对此，《资治通鉴》当中的记载是：“齐人杀骑劫，追亡逐崐北，所过城邑皆叛燕，复为齐。田单兵日益多，乘胜，燕日败亡，走至河上，而齐七十馀城皆复焉。”
以区区两座孤城展开绝地反击并最终击败强敌，田单从此名动天下。而后世人们在评价田单和他的丰功伟绩时，却不会仅仅局限于以上几点。除了“离间乐毅”“激发斗志”和“火牛计”之外，我们还应当看到更多的东西。
首先从敌方内部因素上说，乐毅被取代可以被看作是整场战役的转折点，而他的离任又是一件带有浓厚“意外情节”的事情——如果对乐毅信赖有加的燕昭王不死，那么无论田单如何实施反间计都不会成功。
另外，田单为了保全自己的国家，他使用的计谋都是阴狠毒辣的，无论是割掉俘虏的鼻子，还是掘开祖先的坟墓。但以中立的角度看，正所谓“兵不厌诈”，田单的做法都是为了谋取战争的胜利，他在战场上善于运用心理因素，以带来无形力量，这一点是值得肯定的。
而且，田单用智慧来掌控整场战争的走向和态势，他不依靠勇力和强敌对抗，这种理性的思维方式和灵活多变的才智也绝非一般人能够拥有。所以西汉著名经学家刘向称赞田单是“安危继绝”的“贤佐俊士”，南宋文学家洪迈说“赖田单之力，齐复为齐”了。
最后，从战争局势上看，田单能够反败为胜也存在一定的客观条件。五国最初联合伐齐的时候，大家同心协力；但是当齐军主力败亡之后，秦、赵、魏、韩就宣告退出，因此田单面对的只有乐毅和他背后的大燕。此外，齐国是较早实施行政划分的国家，统治这里的田氏家族将全国划分成了五个大区，而莒城和即墨就是五大区的据点城市，其物资储备和人口密度远超一般城邑。所以说，这也是他能够以弱胜强的一个原因。
综上所述，敌人内部的分化瓦解降低了田单展开绝地反击的难度；即墨丰富的资源为田单提供了物质条件，以上因素再加上田单本身“安危继绝”的才能，享誉古今的“田单复齐”也就顺风顺水了。