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《红楼梦》为什么又叫《石头记》？这个问题作者解释过，史学工作者也考证过，甚至部分鞭辟入里的文学流派也做出过解释。不过要想更加全面地解答这个问题，将以上途径“综合考量”或许可以得到不错的答案。
就作者设定而言，我们研读《红楼梦》开篇文字就可探知一二。文章开始，作者便浓墨重彩地记述了一块石头的前世今生：“女娲氏炼石补天之时，于大荒山无稽崖炼成高经十二丈、方经二十四丈顽石三万六千五百零一块。娲皇氏只用了三万六千五百块，只单单剩下一块未用，便弃在此山青埂峰下。”
天长日久，这块石头有了灵性，辗转反复之后，它又有了一段游戏人间的经历。其后，空空道人来到无稽崖，灵石把自己的经历合成《石头记》请道人抄送人间，这就是作者为《红楼梦》设定的最初蓝本——书中写：“曹雪芹于悼红轩中，披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回，则题曰《金陵十二钗》，并题一绝云：“满纸荒唐言，一把辛酸泪……”即此便是《石头记》的缘起。就是说从作者自述来讲，《红楼梦》原本就是“一块石头的自传”，因此原名《石头记》也无可厚非。
当然，从史学的角度来解释“石头记”这三个字也是有迹可循的。南京古称“石头城”，春秋战国时期楚威王熊商在这里修筑“金陵邑”，人们逐渐用更为悦耳的“金陵”来称呼南京。就这一层面而言，《石头记》或许就是用地名作书名的典范。
相似的例子我们在其他文学作品中也可以找到，如《巴黎圣母院》《瓦尔登湖》等都是用地名作书名；《西厢记》《水浒传》则是用地理概念作书名。实际上用地名、人名、事件名来命名书籍的现象在各国文学史上层出不穷：《柳毅传》《虬髯客传》《唐·吉诃德》《羊脂球》等都是如此。
从文学层面解释“石头记”这三个字，更是精妙。首先小说中主人公的名字就和“石”紧密关联。古人起名非常讲究，音、形、意三者合一方为绝佳。除此之外，“名”和“字”之间也会存在相对或者类同的现象。比如岳飞的“名”和“字”就喻指相似意象——高山耸立，坚定执着；大鹏飞升，志向高远。班固字“孟坚”，其中的“孟”表长幼，“固”和“坚”则相辅相成。类似现象在国学造诣深厚的金庸身上也有体现，他笔下的“杨过”（字改之）、“谢逊”（字退思）都是此中佼佼者。
可以说，古代显宦人家给孩子起名都经过了多方考虑，小说家们为了让角色更具张力和感染性也惜字如金。不过，曹雪芹笔下的“贾宝玉”和“林黛玉”似乎制造了某些不和谐的声音：遍览历代文学作品，我们几乎无法找出第二个主角姓名中字“撞车”的现象。但若以此为据深挖下去，更为深层次的因素就会浮出水面。
《说文解字》记：“玉，石之美者。”贾宝玉和林黛玉名字中的“玉”显然就是作者有意为之。隐约之中，作者似乎在营造一种上天注定的神话色彩……然而，在古人的世界观里，玉是一种易碎、通灵的物品，它可以买卖但不能送人，会挡住灾祸但也记录着仇恨，所以说两块不同的玉石相见之后互生龃龉也是理所当然。
《胭脂斋重评石头记》中说，贾宝玉是神瑛侍者转世，他在赤霞宫当值时浇灌了一株绛珠仙草，随后神瑛下凡时仙草也跟着坠入人间，以图报恩。红学研究者认为，贾宝玉出生时口中所含美玉就是无稽崖下的补天石，它在贾、林二人的爱情悲剧中扮演了见证者的角色。
然而，这块被女娲娘娘遗弃的灵石本来就带有强烈的悲剧色彩。它的身上早就沾染了不祥的气息，由它来见证贾、林二人的爱情只能说是孽缘早定。
除此之外，贾府上下对奇花异石的偏爱也存在着神秘的隐喻。小说中有多处关于贾府园林的描写：“下面白石台阶，凿成西番莲花样。”“雪白粉墙，下面虎皮石，随势砌去，果然不落富丽俗套。”“白石崚嶒，或如鬼怪，或如猛兽，纵横拱立。”奇花异石虽然美不胜收，但它们不能满足人们对生活的需求。若干年后，贾府败落，曾经欢歌一片的假山石林也随之一片萧条。可以说，贾府后花园的石山石海和贾宝玉的人生经历形成另一种对照，二者一荣俱荣，一辱俱辱。
当然，以大众的观点而言，“石头记”三字过于平淡——即便它有着深刻的寓意，发现者也找到了更富话题性、更具思想外延的“红楼梦”三个字来代替它。有人说《红楼梦》得名于悼红轩，也有人说这是通览全文之后的概括性命名，不过以上种种都与“石头记”三字无关了。我们需要知道的是，“石头记”并非即兴而起的简单名称，它背后实际上隐藏着诸多深刻原因。