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《三国演义》详细记载了关公“刮骨疗毒”的故事，但是很多人对“刮骨疗毒”的真实性表示质疑。因为那次战役是襄阳之战，时间在219年，而史书记载华佗早在208年就已经被曹操所杀，他怎么可能出现在10年后的荆州，给关羽刮骨疗毒呢？
《三国演义》中，华佗能在219年渡过长江，到荆州见关羽，又能在220年出现在许多地方帮曹操治头风，并且之后被杀害，这显然不合常理。有这样的可能性：曹操在处决华佗后不久，他最喜欢的儿子曹冲得了重病，无人能治，曹操想到了华佗，甚至为此写了一篇很长的悔过书来祭奠华佗，所以，罗贯中在书中整整为华佗续了12年的命。
其实，罗贯中之所以把刮骨疗毒这件事算到华佗身上，主要还是因为华佗在历史上确实是一位医术高明的医生，济世救人，经常给穷人治病。民间经常喜欢神化在某些领域有突出贡献的人，把其当作一种信仰和精神寄托，就像宋朝的包拯一样，人称“包青天”，民间将其作为清廉为官、为民申冤的代表。何况华佗早年曾经为江东的周泰医治身上的枪伤，更早些的时候，还帮助董袭治疗刀伤。另外，华佗发明了麻沸散，这是一种治疗外伤时减轻痛苦的良药，关羽刮骨疗毒正好和华佗这个医治外伤的高手相对应，《三国演义》中的原文是：
佗曰：“此乃弩箭所伤，其中有乌头之药，直透入骨；若不早治，此臂无用矣。”公曰：“用何物治之？”佗曰：“某自有治法，但恐君侯惧耳。”公笑曰：“吾视死如归，有何惧哉？”
其实，罗贯中之所以安排这个情节，一是体现关羽的超强毅力，树立武神的形象；二是凸显华佗的医术高超。既然历史上华佗并没有替关羽疗毒，那么疗毒这件事到底有没有呢？
历史上确有其事，《三国志》原文如下：
羽尝为流矢所中，贯其左臂，后创虽愈，每至阴雨，骨常疼痛。医曰：“矢镞有毒，毒入于骨，当破臂作创，刮骨去毒，然后此患乃除耳。”羽便伸臂令医劈之。时羽适请诸将饮食相对，臂血流离，盈于盘器，而羽割炙引酒，言笑自若。
这表明，关羽确实是中了毒箭，每到阴雨天气就会疼痛难忍，这时候，有一位医生为他刮骨疗毒，治愈了他的箭伤，而且，在刮骨的时候，关羽喝酒吃肉，谈笑风生。《三国演义》里面，罗贯中又把喝酒吃肉改成了更高雅的下棋。
既然刮骨疗毒确有其事，那么当时给关羽治伤的名医究竟是谁呢？首先确定的是，那不是一名普通医生，有人怀疑是和华佗同时代的名医张仲景。但是，这个假设疑点颇多，外科手术是华佗的强项，却不是张仲景的强项。张仲景主要擅长查病用药，内科比较强。
既然医治关羽的医生不是华佗，那就肯定不会使用麻沸散，那么，关羽真的能忍受这种痛苦吗？对于平常人来说，不小心摔伤或擦伤胳膊就会疼痛难忍，更何况是在没有麻醉药的情况下把肉割开，在森森白骨上动手术，不要说痛处了，就算旁人看到这幕景象，估计都会瑟瑟发抖。那么，是不是小说为了表现关羽的英明神武，才故意夸大他的忍受能力呢？其实，这完全有可能。我们不要小看人的生命力，在濒临绝境的时候，人会迸发出难以想象的力量，在没有麻沸散、刮骨疗毒又势在必行的情况下，关羽必须忍受这种痛苦，而谈笑自若还有一种苦中作乐的意味。
刮骨疗毒这种外科手术在三国时期出现后，在以后的朝代延续了下来，而且有所发展。《北史》记载：“子彦少常坠马折臂，肘上骨起寸余，乃命开肉锯骨，流血数升，言戏自若，时以为‘逾于关羽’。”
《宋史》记载：“城中发连弩射之，矢大如屋椽，牙将馆陶张琼遽以身蔽之，矢中琼髀，死而复苏。镞着骨不可出。琼饮酒一大卮，令人破骨出之，流血数升，神色自若。”而南宋名将韩世忠也曾有“中毒矢入骨，亦用强弩括取之”的时候。到了明朝刮骨疗毒的例子数不胜数，仿佛成了很普遍的治疗方法。
所以，纵观历史，刮骨疗毒并非不可能，而且，即便在20世纪，刮骨疗毒的方法仍在使用。