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同治十三年十一月初二日
奏为钦奉谕旨，详细筹议海防紧要应办事宜，恭折密陈，仰祈圣鉴事：
同治十三年九月二十九日承准军机大臣密寄：“奉上谕：‘总理各国事务衙门奏，海防亟宜切筹，将紧要应办事宜，撮叙数条，请饬详议一折。沿江沿海防务，经总理各国事务王大臣并各该省将军、督抚等随时筹画，而备御究未可恃。亟应实力讲求，同心筹办，坚苦贞定，历久不懈，以纾目前当务之急，以裕国家久远之图。该王大臣所陈练兵、简器、造船、筹饷、用人、持久各条，均系紧要机宜。着李鸿章等详细审议，将逐条切实办法，限于一月内覆奏。此外别有要计，亦即一并奏陈，不得以空言塞责’等因。钦此。”旋又准总理衙门钞奏知照，以丁日昌续拟海洋水师章程六条，请饬汇入该衙门前奏，一并妥筹覆奏。奉朱批：“依议。钦此。”仰见朝廷思患预防力图自强之至意，钦服莫名。
臣查各国条约已定，断难更改。江海各口，门户洞开，已为我与敌人公共之地。无事则同居异心，猜嫌既属难免；有警则我虞尔诈，措置更不易周。值此时局，似觉防无可防矣。惟交涉之事日繁，彼族恃强要挟，在在皆可生衅。自有洋务以来，叠次办结之案，无非委曲将就。至本年日本兴兵台湾一事，经总理衙门王大臣与该使多方开谕，几于管秃唇焦，犹赖圣明主持于上，屡饬各疆臣严密筹防，调兵集船，购利器，筑炮台，一时并举，虽未即有把握，而虚声究已稍壮。该酋外怵公论，内慑兵威，乃渐帖耳就款，于国体民情尚无窒碍，未必非在事诸臣挽救之力。臣于台事初起时，即缄商总理衙门，谓明是和局而必阴为战备，庶和可速成而经久。洋人论势不论理，彼以兵势相压，我第欲以笔舌胜之，此必不得之数也。夫临事筹防，措手已多不及；若先时备豫，倭兵亦不敢来，乌得谓防务可一日缓哉！
兹总理衙门陈请六条，目前当务之急与日后久远之图，业经综括无遗，洵为救时要策。所未易猝办者，人才之难得、经费之难筹、畛域之难化、故习之难除，循是不改，虽日事设防，犹画饼也。然则今日所急，惟在力破成见以求实际而已。
何以言之？历代备边多在西北，其强弱之势、客主之形皆适相埒，且犹有中外界限。今则东南海疆万余里，各国通商传教，来往自如，聚集京师及各省腹地，阳托和好之名，阴怀吞噬之计，一国生事，诸国构煽，实为数千年来未有之变局。轮船电报之速，瞬息千里；军器机事之精，工力百倍；炮弹所到，无坚不摧，水陆关隘，不足限制，又为数千年来未有之强敌。外患之乘，变幻如此，而我犹欲以成法制之，譬如医者疗疾不问何症，概投之以古方，诚未见其效也。庚申（咸丰十年）以后，夷势骎骎内向，薄海冠带之伦，莫不发愤慷慨，争言驱逐。局外之訾议，既不悉局中之艰难；及询以自强何术，御侮何能，则茫然靡所依据。自古用兵未有不知己知彼而能决胜者，若彼之所长己之所短尚未探讨明白，但欲逞意气于孤注之掷，岂非祖国事如儿戏耶！臣虽愚闷，从事军中十余年，向不敢畏缩，自甘贻忧君父。惟洋务涉历颇久，闻见稍广，于彼己长短相形之处，知之较深。而环愿当世饷力人才实有未逮，又多拘于成法，牵于众议，虽欲振奋而末由。《易》曰：“穷则变，变则通。”盖不变通则战守皆不足恃，而和亦不可久也。
谨就总理衙门原议，逐条详细筹拟切实办法，附以管见，略为引伸。丁日昌所陈间有可采，一并汇入核拟，以备刍荛之献。仍请敕下在廷王大臣详晰谋议，请旨定夺。总之，居今日而欲整顿海防，舍变法与用人，别无下手之方。伏愿我皇上顾念社稷生民之重，时势艰危之极，常存歆然不自足之怀，节省冗费，请求军实，造就人才，皆不必拘执常例；而尤以人才为亟要，使天下有志之士无不明于洋务，庶练兵、制器、造船各事可期逐渐精强。积诚致行，尤需岁月迟久乃能有济。目前固须力保和局，即将来器精防固，亦不宜自我开衅。彼族或以万分无礼相加，不得已而一应之耳。
所有遵旨详议缘由，谨缮折密陈，并将议覆各条，缮具清单，恭呈御览。伏乞皇上圣鉴训示。谨奏。
李鸿章，1823年出生于安徽合肥，父亲与曾国藩同年考取同榜进士。他21岁中举人，24岁中进士，选入翰林院，受业曾国藩门下。1858年，李鸿章入曾国藩幕府；1860年，经曾国藩奏荐“才可大用”，回安徽募勇；1862年，编成淮勇五营，自成一军，是为淮军；随后经曾国藩推荐，任江苏巡抚，开始掌握地方实权，并以此为基础建立起庞大的淮系政治集团。镇压太平天国与捻军起义后，1870年，李鸿章出任直隶总督，兼任北洋通商大臣，进入权力中枢，参与执掌清廷外交、军事、经济大权，成为清末权势最为显赫的封疆大吏。1874年春，日本借口琉球船民被害，入侵台湾，勒索50万两白银才罢休。此次危机激发海防议兴，包括李鸿章、左宗棠等在内的地方大员纷纷上折，纵论国防要务，史称第一次海防大筹议。《筹议海防折》是李鸿章的奏折，主张重海防，与左宗棠塞防与海防并重的主张相左。李鸿章主张放弃新疆无疑大错特错，但文中的一些观点仍有可取之处，如应依据“力破成见，以求实际”的原则来选择国防重点。又如，李鸿章把当时中外形势的特点概括为“数千年未有之变局”和“数千年未有之强敌”，在很多人还抱残守缺的年代，称得上振聋发聩、催人深思。