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翰林院侍读学士臣徐致靖跪奏，为请特颁明诏，废八股以育人才，易风气而救危局，恭折仰祈圣鉴事：
窃顷以时事艰难，国势危急，人才乏绝，廷臣条陈纷纷，多有请变科举、废八股者，而礼臣守旧拘牵议驳，致皇上依违不决。臣窃思维中国人民四万万，倍于欧洲十六国，此地球未有之国势也。而愚暗无才，虽使区区小国，亦得凭凌而割削之。中国神皋奥区，地当温带，人民智慧，而愚暗无才至此者，推原其故，皆八股累之。
泰西人民自童至冠，精力至充之时，皆教之图算、古今万国历史、天文地理及化光电重、格致法律、政治公法之学，其农工商贾，亦皆有专门之学，故人人有学，人人有才，即其兵亦皆由学出，识字绘图测量阅表，略通天文地理格致医学始能充当。而我自童时至壮年，困之以八股之文，禁其用后世书，以使之不读史书掌故及当今之务，锢之以搭截枯窘虚缩之题，钩渡挽入口气破承开讲八比之格，使之侮圣而不言义理，填词而等于俳优。束之极隘，驱天下出于一途；标之甚高，使清班必由此出。得之累资格，则可任台司封疆；失之为举贡，亦分任守令教佐。上之为师傅，则宗室亲藩之学识锢焉；下之为蒙师，则农工商兵之学识锢焉。故自皇上聪明天纵之外，使举天下无人不受不学侮圣之传，以成其至陋极愚之蔽，目不通古今，耳不知中外，故至理财无才，治兵无才，守令无才，将相无才，乃至市井无才商，田亩无才农，列肆无才工，晦盲迂谬，西人乃贱吾为无教，藐吾为野蛮，纷纭胁割，予取予求，而莫敢谁何，皆八股之迷误人才有以致之也。
夫八股取士，非我祖宗之制，实前明敝陋之法也。我圣祖仁皇帝即位伊始，深知其敝，特诏废之，此真大圣人之盛谟也。后虽复行，而海禁未开，天下无事，尚不觉其为害。今又二百年，法敝更甚，出题既多重复，文艺尤多陈因，侮圣填曲，捐书绝学，而当万国极智之民，是犹两军相交，吾兵有耳目手足枪炮而掩蔽束缚捐弃之，而以拒强敌也。故言科举不可变、八股不可废者，与为敌国作反间者无以异也。愿皇上深思明辨而勇断之也。彼礼官所守者旧例，无论如何条奏必据例议驳。以皇上之明，岂能曲从一二人硁硁拘执之见，而误天下大计哉。伏望皇上上法圣祖，特旨明谕天下，罢废八股，自岁科试以至乡会试及各项考试，一律改用策论，以发明圣道，讲求时务，则天下数百万童生、数十万生员、万数举人，皆改而致力于先圣之义理，以考究古今中外之故，务为有用之学，风气大开，真才自奋，皇上亦何惮而不为哉！臣愚以为新政之最要而成效最速者，莫过于此。谨恭折渎陈，伏乞皇上圣鉴训示。谨奏。
光绪二十四年五月初四日
康有为37岁中进士，他的《自编年谱》记载这件事时，显得对科举名次非常在意，却又声称自己参加科举是“迫于母命，屈折就试”，这种矛盾的表现折射出他在科举路上磕磕绊绊的经历。这位天资聪慧、自命不凡的人，童子试考了三次才中秀才；18岁开始参加乡试，又屡次受挫，直到36岁才中举人。对折腾自己大半生的八股文，他有多么厌恶可想而知。早在明末清初，思想家顾炎武、黄宗羲早已开始声讨八股之弊；康熙帝看透科举考试中的八股文“空疏无用，实于政事无涉”，曾一度废止八股文。到康氏生活的时代，面临黑云压城城欲摧的危局，八股之害已昭然若揭。康氏在上清帝第二、第三书中已批评了八股取士，但他的头几次上书都太长，四面出击而没有重点，即使为政者拿到手也难以操作。戊戌变法期间，康有为改变策略，将自己的改革方案按专题单篇上奏，废八股、办学校是其变法的重中之重。这一年，康氏奏议共有74篇，涉及这方面改革的不下14篇。《请废八股以育人才折》由康氏代礼部右侍郎、维新派领袖徐致靖（正是因为徐的保荐，康氏受到了光绪的召见）草拟，其矛头直指阻碍改革的“守旧礼官”，说这些人“与为敌国作反间者无以异也”。收到此折后，光绪次日即发废科举、改策论明谕，可见影响之大。