艾尔弗雷德·斯隆 1875年出生于美国康涅狄格州的纽黑文，1895年毕业于麻省理工学院，获电子工程学士学位。

斯隆的一生几乎都是在汽车行业中度过的。他于1918年加盟杜兰特先生（别克汽车创始人）领导的通用汽车公司，1923年5月成为该公司总裁。之后，又任通用首席执行官、董事会主席至20世纪50年代。在他刚加入通用汽车时，公司正处于严重的危机之中，人们看不到未来。在他领导通用的三十多年里，通用不但超越福特成为世界上最大的汽车制造商，而且他本人也成为美国经济的重要标志之一。

斯隆在汽车行业五十多年的管理经验，不但使他成为20世纪最伟大的企业家，而且成为职业经理人的榜样。斯隆是一个地地道道的企业家，然而，他对管理理论的发展也做出了伟大的贡献，斯隆不仅是第一个提出了职业经理人的概念并对它进行定义的人，而且，他在企业的组织结构、计划和战略、持续成长、财务成长以及领导的职能和作用的研究等方面，对现代管理理论的形成和发展产生了极大的影响。