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我们总会提到一句话：时间就是生命。
早期预防、早期发现、早期治疗，对于治疗疾病、挽救生命都有十分重要的意义。
而在我们神经内科医生当中，同样也流行着一句话，就是“时间就是大脑”。
前面我们讲到，脑血管就像树枝，脑组织就像树叶。树枝断了，叶子没有养分，就会坏死。那么血管堵塞了，脑组织就会坏死，就是我们说的脑梗死。那么，当血管堵塞了，脑组织多久才会坏死呢？大脑给我们留出了多少时间去挽救它呢？
引起脑梗死的病因有很多，如大血管的动脉粥样硬化、小血管的病变、心脏产生的血栓脱落等。虽然脑梗死的病因有很多，但无论哪种病因，归根结底都是由于脑血管的完全或不完全阻塞，造成了脑细胞的血液供应不足，最终引起脑细胞的缺氧。
要知道，脑组织对于缺血缺氧的损害极其敏感。阻断血流30秒，脑代谢就会发生改变。缺血1分钟，神经元活动就会停止。而完全性脑缺血超过5分钟，脑组织就会坏死。
皮肤上破了一个口子，过几天可以长好，这是因为人体上皮细胞是可以再生的。而构成脑组织的中枢神经细胞是不能再生的，所以脑组织一旦坏死，是无法挽救的。也就是说，一旦脑血管事件发生超过5分钟，脑组织都会出现不可逆的损伤。
所以，可以想象，脑细胞正在成批死亡，是一件多么紧急而可怕的事情！那么，一旦发生脑梗死，最需要做的是什么呢？
当然是尽可能地避免或减少脑细胞死亡，竭尽全力挽救大脑！
脑细胞的死亡是由于长时间缺氧，而缺氧的原因是脑血管阻塞，因此必须想办法抢在脑细胞死亡之前，将已经阻塞的脑血管再次通开。所以，在出现症状的时候，我们便开始了与时间的赛跑。
您可能会有这样一个疑问：脑组织缺氧5分钟后就坏死了，又是不可逆的，那么我们为什么还要争分夺秒地去治疗呢？我们先看看下面这张图。
这张图，引出了一个十分重要的概念——缺血半暗带。
每一段血管都负责某一部分脑组织的血液供应，血液供应不足时会给这部分脑组织的中心地带直接带来灾难性的后果，导致脑细胞坏死。然而，这时坏死组织周边的脑组织还处于缺血状态，并未坏死，这在临床上称为“缺血半暗带”。所以，我们如果能及时使血管再通，是可以将处于“缺血半暗带”的脑组织救活的。
可不要小看这些处于“缺血半暗带”的脑组织，这些脑细胞的存活与否，对预后有着深远的影响。
30年前，人们尚无办法对脑血管进行再通，以至于许多患者因患脑梗死而去世。但到了现在，随着溶栓药物（一种可以将血管内血栓溶解的药物）的发展成熟，我们可以大大提高血管再通的概率。
目前，应用溶栓药物（如阿替普酶）1小时后的血管再通率为35%。虽然还不够理想，但已经远远超出了自然状态下的血管再通率，同时也意味着每100个脑梗死患者当中就有35个人可以被拯救。
溶栓药物的治疗是有时间限制的，如目前各大医院普遍使用的阿替普酶，就被认为在脑梗死发病4.5小时以内应用有效。
为什么要求在4.5小时以内应用呢？因为时间不等人，脑细胞缺氧的时间越长，损伤就越严重。如果缺血时间过长，脑细胞全部都转化为坏死细胞，即使血管再通也无济于事了。
因此，患者和家属能做的就是，当患者出现症状时尽可能快地到医院就诊，在脑细胞死亡之前将血管再通。
然而，现实是残酷的。我国脑梗死患者实施溶栓治疗的比例远低于欧美国家，即使是在发达城市，平均溶栓率也不足10%。这与我们对脑梗死的识别和认识不足有很大关系。
笔者发现，相当一部分患者并不了解，甚至从来没听说过溶栓治疗，当然也就意识不到“时间就是大脑”。
还有一些患者发病后寄希望于“休息后自己会缓解”“服用安宫牛黄丸后可以缓解”等想法，最终延误了治疗时间。
