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据 GitHub Flavored Markdown（GFM）官方文档介绍，Markdown是由约翰·格鲁伯（John Gruber）在亚伦·斯沃茨（Aaron Swartz）的帮助下开发，并在2004年发布的标记语言。
其设计灵感主要来源于纯文本电子邮件的格式，目标是让人们能够使用易读、易写的纯文本格式编写文档，而且这些文档可以转换为HTML（Hyper Text Markup Language，超文本标记语言）文档。
简单点说，Markdown就是由一些简单的符号（如 * /-> [] （）#）组成的用于排版的标记语言，其最重要的特点就是可读性强。
Markdown的基本语法，如下图所示。
可以说，Markdown相当于简化了的HTML，它只提供用户最常用的语法格式，更易读和易写，用户可以不必关心复杂的HTML标签，只专注于写作就行了。
使用Markdown和HTML实现相同效果的文档时，源码对比如下图所示。
当一些特殊需求（如设置图片的大小）无法通过现有的Markdown标记实现时，也可以使用HTML来实现。
起初Markdown主要用于网络写作，后来人们希望Markdown能够应用到更多的领域，如写书、记笔记、写文档、写幻灯片等。
由于Markdown本身功能有限，一些特定的需求和场景无法被满足，因此产生了许多扩展语法，这些语法在基础语法之上新增了如表格、任务列表、围栏代码块等功能。
· 2004年，Markdown发布，作者是John Gruber。
· 2006年，Pandoc＇s Markdown发布，作者是John MacFarlane。
此版本对Markdown语法有额外的扩充和些许修正，这使Markdown可以转换为更多的文件格式，Pandoc堪称文件转换领域的“瑞士军刀”。
· 2011年，MultiMarkdown（简称MMD）发布，作者是Fletcher T.Penney。
此版本让Markdown可以转换为更多的文件格式，包括HTML/XHTML、L A TEX、OpenDocument、OPML（Outline Processor Markup Language，大纲处理标记语言）。
· 2013年，Markdown Extra发布，作者是Michel Fortin。
此版本最初使用PHP语言实现，新增了围栏代码块、具有id/class属性的元素、表格、任务列表、脚注、缩写等功能。
· 2014 年，CommonMark 规范发布，主要作者是 Jeff Atwood 和 John MacFarlane。
CommonMark旨在为人们提供一个标准的Markdown语法规范和参考实现。
Markdown标准化工作开始于2012年，2014年9月，由于John Gruber反对在这一工作中继续使用“Markdown”这个名字，其被更名为CommonMark。
· 2017年，GitHub发布了GitHub Flavored Markdown，即GFM。
此版本遵循CommonMark规范，新增了围栏代码块、表格、删除线、自动链接、Emoji表情和任务列表等功能，是目前使用最广泛的版本。
由于不同版本的扩展语法太多，John Gruber对Markdown语法也没有指定明确的规范，在非正式规范中也存在一些含糊不清的地方，一些扩展语法慢慢偏离了最初的参考实现方式。另外，用户的写作习惯和编辑器的解析规则也不尽相同，这就导致Markdown文本在不同编辑器上解析时可能会出现一些问题。
这些问题促使一些机构和开发人员努力对Markdown语法进行标准化，CommonMark（http://commonmark.org/）就是这样一个产物。它为Markdown提出了一个标准的、明确的语法规范，以及一套全面的测试，根据此规范可以验证Markdown的实现结果，GitHub Flavored Markdown（GFM）遵循的就是CommonMark规范。
不过，John Gruber认为Markdown不应该完全标准化，因为不同的网站和用户有不同的需求，没有一种语法可以让所有人都满意。
目前最流行的扩展语法是GitHub Flavored Markdown，简称GFM，毕竟GitHub是全球最大的程序员“交友”网站。
GFM语法示例如下。
上述语法使用Typora编辑器渲染后的效果如下图所示。
