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如今，很多人都在讨论“物联网”，特别对于相关行业的专业人士来说，这已经是一个非常热门的话题了。但如果你问一句：物联网是什么？估计你会有些失望，一般的答案无非就是字面意思的注解：“物物相连的互联网”。这样的答案约等于“没说”。如果在网上翻看一下各种标准组织的定义，也不能令人满意：仅仅是对物联网的技术架构和功能的罗列，并不能让人更多地理解物联网的内涵。
显然，要解释好“物联网”一词，会有一点复杂，因为它自身就是复杂的（技术的领域、架构和标准、产业链及产业生态），其外部商业环境也是复杂的（商业模式、应用场景、市场需求）。
IBM向全球推销“智慧地球”的概念。IBM对物联网的定义是这样的：
物联网将物理世界和互联网紧密连接，从而更好地管理物理世界。物联网是信息技术（IT）和控制技术（OT）的融合，它借助数据采集技术和智能网络对物理世界进行分析、预测和优化，创造新的价值。
这个定义并不长，但它确实道出了物联网存在的实际意义和所具备的本质特征（功能）。不过，笔者对物联网的理解，并不是源于IBM的定义，而是由另一个问题引发的。
有一天，在一个微信群内，笔者问了一个问题：“什么是智慧农业？”一位咨询公司的小伙伴，立刻发来了3份2016年与农业相关的商业报告。在细读这三个报告之后，笔者基本厘清了相关热点词之间的关联，初步理解了物联网的内涵，并做了一张图（如图1-1所示）。
图1-1 智慧农业与物联网
上述商业报告中提到，如今不少农业企业发展遇到了瓶颈，它们需要自我突破，需要实现企业自身“结构效率”的提升。说得直白一点，就是需要“转型”。行业痛点是转型的“驱动力”，行业发展趋势是转型的方向，而转型的可行之路就是我们几乎每日在新闻中都能看到的话题：“互联网+”和“智慧农业”。
“互联网+”主要针对线上和线下的产业服务（市场销售、物流，也可理解为流通环节），着力点主要集中在产品的销售、物流配送、电子商务等方面；“智慧农业”主要针对农产品的线下生产环节（生产、加工），着力点就在产业核心的生产和加工上。“互联网+”与“智慧农业”的结合，系统地实现整个产业模式的转型，进一步归纳来讲，这就是行业的“数字化转型”。
在商业报告中，物联网被归类于“智慧农业”之下，作为一个基础（也是关键的）工具类，是实现数字化生产的基础工具。在工业等其他行业领域中，物联网也是这样被归类的。不过，应当看到，物联网不仅与农业生产的主体有关，整个产业链例如支付（POS机）、物流（二维码扫码）、运输（GPS定位）、储藏（冷藏监控），等等，均与其相关。当然， 生产方式的数字化是最大的需求，也是物联网最大的价值所在 。
除了农业，其他行业（特别是制造业）的数字化转型模式，也会参照“互联网+”和“智慧íí”相结合的方式，从而实现整个行业系统化的演进。数字化转型的特征之一是，对（物理）信息的采集、聚合、分析及预测，并实现数字化、网络化的控制与优化，而这些都离不开物联网的支撑。在新的产业生态中，物联网将是一个基础设施，就像铁轨之于高铁、公路之于汽车。欧盟在给物联网的定义中，就有“网络基础设施”的表述。
而回头再看IBM对物联网的定义，与其说是定义，不如说是以物联网为基础，描述了行业内新闭环的自动化生产服务体系。
首先，具有物理属性的生产信息，例如：气象监测、农情监测、浇灌设施、农业机械、加工流水线等，通过物联网实现信息汇聚（感知的功能）。
其次，物理信息在智能系统（例如：气象的大数据预测）的助力下，被用于在线或离线的状态分析和趋势预测（分析和预测的功能）。
再次，分析和预测完成后，会形成应对的操作指令（施肥、喷药除虫、浇灌、喂食等），通过执行传导装置传递给生产设备并执行生产操作（控制的功能）。
最后，还是让我们省掉以上那么多的分析，给物联网一个简单的定义，那就是： 物联网是数字化转型的基础信息工具，是在生产、流通和应用中相关物理信息上传、下达的载体。