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凤翔是有名的古都，文物很多，秦刻的“石鼓”，
秦碑“诅楚文”，王维、吴道子画的竹和佛像，唐代著名雕刻家杨惠之所塑的维摩像（
印度佛教人物像
），东湖，真兴寺阁，李氏园，秦穆公墓，被称为“凤翔八观”。
对于人文古迹，苏轼从小就有着十分浓厚的兴趣。如今来到这处处藏宝的地方，恰似鱼儿得水，每每利用公余之暇，反复观摩赏鉴，并一一以诗记之。
嘉祐六年（1061）冬，苏轼初到凤翔任，循惯例去孔庙拜谒圣人，第一次见到了闻名已久的石鼓：
冬十二月岁辛丑，
我初从政见鲁叟。
旧闻石鼓今见之，
文字郁律蛟蛇走。
（《石鼓歌》）
古拙的形态，飞动的文字，恰如传闻中所描述的那样，诗人既感快慰，又情不自禁地产生了一种想要进一步了解的愿望。他一边仔细揣摩，一边用手指在身上描画；他想要朗读，可是就好像被什么东西钳住了口——那古奥玄妙的文字实在不知道该怎样发音。有的像蝌蚪，有的像新月，有的就像风中飘摇的禾黍，而有的则已模糊湮灭……诗人绞尽脑汁，费尽心机，好不容易才认出了五六个字来，不免也有些灰心泄气了：
韩公好古生已迟，我今况又百年后。（同上）
当年好古的韩愈面对石鼓已感叹生得太迟，何况如今又已是百年过去了呢？这毕竟是我国现存最古的石刻文字，据说还是号称中兴的周宣王时代文治武功的遗迹，它经历了将近两千年的历史沧桑，秦始皇焚书坑儒的文化大劫难中，石鼓神秘地失踪，直到唐代初年才又重新出土，从此为历代文化之士所景仰……诗人追思石鼓的遭际，不禁感慨系之：
兴亡百变物自闲，富贵一朝名不朽。细思物理坐叹息：人生安得如汝寿。（同上）
历史兴替，富贵殆尽，只有这岿然石鼓却是永恒的存在，成为传世的宝物（ 今存北京故宫博物院 ）。
全诗六十句，用词典雅而摹写入微，结构严谨而时起波澜，刻意锻炼，惨淡经营。在此之前韩愈也曾写过《石鼓歌》，苏轼此诗有意和他争胜，终于成为吟诵石鼓的两篇名作。
苏轼自幼喜欢绘画，尤其酷爱王维、吴道子的画作。王维，字摩诘，唐代著名诗人，长于绘画，他的山水画为南宗画派之祖。吴道子，又名道玄，唐代著名画家，尤其擅长画佛像，曾担任唐玄宗的宫廷画师，时人称为画圣。苏轼在凤翔的普门寺和开元寺看到两位著名画家的真迹，立即被深深地吸引。
吴道子画的是释迦牟尼佛在两棵高大秀丽的菩提树下灭度（ 即死亡 ）前，最后一次讲经说法的壮观场面：
亭亭双林间，彩晕扶桑暾。中有至人谈寂灭，悟者悲泣迷者手自扪。蛮君鬼伯千万万，相排竞进头如鼋。（《王维吴道子画》）
佛祖趺（fū，佛教徒盘膝打坐）坐于双林之下，头上神圣的光轮有如东方初升的太阳，天上地下，无数有情众生，争先恐后，仔细聆听这最后的法音，有的迷惑不解，有的恍然大悟，有的悲泣，有的微笑，姿态表情各个不一，都在吴道子传神的笔下，栩栩如生地表现出来。
王维画中的释迦弟子形容清癯，眉目间自有一种淡泊超然的气质，面对尘世的荣辱，静如止水，冷如死灰。画上还有两丛墨竹，虬根劲节，枝叶交错，生气淋漓，仿佛正在风中簌簌飞舞：
祇园弟子尽鹤骨，心如死灰不复温。门前两丛竹，雪节贯霜根。交柯乱叶动无数，一一皆可寻其源。（同上）
苏轼反复品味，对两位画家叹赏不止：
吾观画品中，莫如二子尊。（同上）
从性情上，苏轼特别喜欢吴道子雄伟奔放的笔触：
道子实雄放，浩如海波翻。当其下手风雨快，笔所未到气已吞。（同上）
正如他在《书吴道子画后》中所评论的：
画至于吴道子，而古今之变、天下之能事毕矣。……出新意于法度之中，寄妙理于豪放之外，所谓游刃余地，运斤成风……
而这也是苏轼本人写诗作文的突出特色。
从审美趣味上，苏轼则极其推崇王维的诗画相通：
摩诘本诗老，佩芷袭芳荪。今观此壁画，亦若其诗清且敦。（《王维吴道子画》）
王维其人其诗其画，都有一种高洁绝尘的气质，诗情画意融为一体。苏轼对之玩味不尽，他说：
味摩诘之诗，诗中有画。观摩诘之画，画中有诗。（《书摩诘蓝田烟雨图》）
他完全被这两位古代艺术家所征服，“往往匹马入寺，循壁终日”（ 苏辙《龙川略志》 ），有时候甚至流连忘返直到深夜：
嘉祐癸卯上元夜，来观王维摩诘笔。时夜已阑，残灯耿然，画僧踽踽欲动，恍然久之。（《题凤翔东院王画壁》）
在昏黄的灯烛之下，画上的僧人仿佛都一个个地动起来了，是真？是幻？迷离恍惚，苏轼好一阵都无法分辨清楚。
经过仔细地揣摩比较，苏轼最后指出：
吴生虽妙绝，犹以画工论。摩诘得之于象外，有如仙翮谢笼樊。（《王维吴道子画》）
吴道子能够精妙绝伦地描绘事物的形态，还只是画匠的技艺；而王维的画，突破形似直取神似，反映出事物的内在精神和作者的思想感情，如同仙鸟飞离樊笼，在广袤的天际自由地翱翔，这才是真正的艺术家的大手笔。这一思想明确标示出苏轼心目中画工和艺术家的分野，为文人画派提供了理论基础。