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天圣六年（1028）春末，欧阳修打点行装出发了，他的目的地是离随州约三百里地的汉阳（
今湖北汉阳
）。欧阳修早就听说汉阳知军
胥偃是一个著名的文人，因此他把汉阳作为自己游学的第一站。他认真写好一封自荐信，连同平时创作的诗文，一起呈送到知军府，然后怀着忐忑不安的心情等待着回音。
没想到很快就收到了回信，胥偃不仅高度赞扬了欧阳修的文学才华，而且还预言他必将“有名于世”（《 胥氏夫人墓志铭 》）。不久，胥偃就在知军府西斋特意备了一桌丰盛的筵席，款待这位前来请谒的贫寒士子。推杯换盏之际，老少二人亲切交谈，十分相得，令欧阳修喜出望外，无比感动。得知欧阳修自幼失怙，家境清苦，胥偃慷慨地伸出了援助之手，他叫欧阳修搬到知军府来住，专心读书，在政事之暇，也能随时指点。
这年冬天，胥偃调任判三司度支勾院，主管朝廷财政支出事宜，欧阳修以门生的身份随同赴京。此时，天下太平，内外无事。京城的士大夫们大都过着十分精致优雅的生活，每当节假日，可说是家家宴饮，处处笙歌，盛世的光景格外动人。在胥偃的延誉和引荐下，欧阳修结识了许多的名公巨卿。他去参加文人们的雅聚，有时在胥家吟诗，有时在郑府分题，新鲜的、充满浓郁文化氛围的生活中，让他如鱼得水，心情极为舒畅。在交往中，欧阳修大大丰富了学识，扩大了眼界，他的才华也倍受人们瞩目。
一天，雨过天晴，春景明媚，胥偃在自家花园摆酒设宴，邀请朋友聚会，欧阳修陪侍末座。酒过三巡，大家赋诗助兴。园中兰桂嫩叶垂挂的滴滴宿雨，在阳光的映射下熠熠生辉，双双对对的鸳鸯在水池中浮游嬉戏，美丽的翡翠鸟在枝叶间自在翔舞，鹅黄、淡紫的花儿随处开放，惹来蜂萦蝶绕……这一切美得让人心醉、让人感动，更让人怜惜。欧阳修突然觉得万千的情绪涌上心头，他急忙拿过纸笔，低头疾书，以掩饰自己内心情愫的澎湃汹涌：
桂树鸳鸯起，兰苕翡翠翔。风高丝引絮，雨罢叶生光。蝶粉花沾紫，蜂茸露湿黄。愁酲（酲：chén，形容酒醉后神志不清）与消渴，容易为春伤。（《小圃》）
这是一首体物精细，风格旖旎的作品，颇有晚唐诗人李商隐的余韵，切合当时的时尚。诗人运化典故，不露痕迹。如“兰苕”句其实是晋代郭璞《游仙诗》中的句子：“翡翠戏兰苕，容色更相辉。”“愁酲”则出自《诗经·小雅·节南山》中“忧心如酲”一句。最妙的是，《史记》司马相如传说：“相如口吃而善著书，常有消渴疾（ 即今所谓糖尿病 ）。”诗人借此点明自己体弱多病的文人身份，更是自然贴切。在座宾客纷纷传阅着诗稿，你一言我一语，叹赏不止。恩师胥偃也感到脸上有光。
又有一次，郑工部家举行雅集，欧阳修也应邀前往，席间所做的《早夏郑工部园池》，再一次受到大家的交口称赞：
夜雨残芳尽，朝辉宿雾收。兰香才馥径，柳暗欲翻沟。夏木繁堪结，春蹊翠已稠。披襟楚风快，伏槛更临流。（《早夏郑工部园池》）
诗人以敏锐的观察力捕捉到季节的迁移所带来的景物的细微变化，用词华美，属对工整，十分符合当时文坛的审美时尚。凭着天分极高的颖悟和才情，把诗歌与文章写得精美绝伦，无懈可击，对欧阳修来说并非难事。但在内心深处，他却始终有一份不满，一份不甘，总觉得当今文坛应该有所新变，有所突破。闲暇的时候，他仍会常常翻阅那几卷残破的韩愈文章。当代文坛的革新是否就应该从学韩开始呢？他仍是迷茫。或许，他还需要一些不同流俗、勇于创新的良师益友。
此时的文坛，“西昆体”虽然是主流时尚，但并没有一统天下。“山东人范讽、石延年、刘潜之徒，喜豪放剧饮，不循礼法”（ 元·脱脱《宋史·颜太初传》 ），他们“或作概量歌，无非市井辞，或作薤露唱，发声令人悲”（ 宋·颜太初《东州逸党》 ），与时尚大异其趣，令当地的腐儒为之侧目。其中石延年尤其诗格奇峭，气概雄奇。
石延年，字曼卿，比欧阳修年长十五岁。他状貌伟然，以气自豪，“读书不治章句，独慕古人奇节伟行非常之功，视世俗屑屑”（ 《石曼卿墓表》 ），天下没有几个人能入他的青眼，他也因此与世相忤，与时不合。他喜欢豪饮。有一次，听说京师沙行王氏新开酒楼，他与好友刘潜相约前往。两人对饮终日，不交一言。店主王氏在一旁越看越奇，以为遇上了异人，急忙亲自出来献上菜肴瓜果，又取出轻易不示外人的上等美酒，恭恭敬敬地为他俩斟上。二人吃喝自若，毫不在乎旁人怎么看，一直喝到黄昏时候，才分别而去。没想到第二天京城四处纷传，说王氏酒楼曾有两位酒仙喝酒，一传十，十传百，酒楼暴得大名，生意骤然红火。
与石延年等人同时，文坛上也还有几个悖逆时尚的文人，他们是穆修（ 字伯长 ）和苏舜元（ 字才翁 ）、苏舜钦（ 字子美 ）兄弟。穆修年纪最长，此时已年过半百。在“西昆体”盛极一时之际，他却特立独行，论文崇儒、道，尊韩、柳，提倡古文不遗余力。穆修性格急躁，又恃才傲物，在官场屡受同僚排挤，甚至一度丢了官职，家境十分清苦。生活虽然窘困，但他仍向亲友募集资金，刻印家藏的《柳宗元集》，并亲自到人来人往的相国寺设摊出售。他这种敢为天下先的精神，深深地影响了二苏兄弟。二苏兄弟出身世家，祖父苏易简曾任参知政事（ 副宰相 ），父亲苏耆也颇有才名。苏舜钦“笔力豪隽，以超迈横绝为奇”（ 《六一诗话》 ）。穆修、二苏兄弟以狂放的气势与豪迈的风格，冲击日趋柔靡空洞的“西昆体”诗风。尽管舆论嘲笑他们，但他们坦然自若，我行我素。
天圣六年，苏耆叙阶升任朝奉大夫，苏舜钦随父自明州来到汴京，遂得与欧阳修相识。他比欧阳修小一岁，两位年轻人气味相投，一见如故，结下了终生不渝的友谊。天圣七年前后，石延年在朝廷充任馆阁校勘，欧阳修曾慕名拜访，相见甚欢。不过，此时欧阳修并未加入石延年、苏舜钦等人的行列。这是因为贫寒的家境，寄人篱下的处境不允许他这样做。他必须勤奋努力，日夜苦读，以迎合时尚的作品铺垫生活之路。
不久，他就要参加国子学广文馆的入学考试了。