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秋天，夕阳下，涢水在随州城外缓缓地流淌，微风拂着岸边的杨柳，一切都是那样地静谧安宁。这时的欧阳修看起来不过三四岁光景，正在沙地上独自玩耍。他用沙子堆起一座小山，又在旁边挖了一条沟渠，然后在“山”上插一些芦苇、荻草……他一边兴致勃勃地玩着，一边就像唱歌似的快乐地念着：“天、地、人，上、中、下……”他不时得意地回头看看他的妈妈，好像在说：瞧，我多能干！我会堆小山，我会挖小沟，我会种树，最重要的是，我会念字，还会写呢！
他确实是个聪明的孩子，虽然苍白瘦弱，却透着一股引人注目的机灵劲儿，让每个路过的人都忍不住多看他一眼。这些字，是妈妈今天刚教给他的。他们用沙地当纸，用光滑的荻杆做笔，轻轻地，一笔，一笔，再一笔，就写出字来了，而且，每个字都有一个声音，一个意思，他觉得太神奇，太有趣了，所以一学就会。
母亲就在离他大约一丈远的地方，怀中抱着欧阳修那只有几个月大的小妹妹。母亲三十上下，一身素净衣裳。在她端庄沉静的脸上，有种掩饰不住的忧伤。不过，每当她看着在沙滩上嬉戏的孩子，眼神便显得格外柔和……
说起来，这孩子的出生还颇有几分神异呢。四年前，病魔夺去她不满周岁的长子，她伤心欲绝，日夜悲泣，不能成眠。一天夜里，恍惚间，她见祥光耀眼，一位衣袂蹁跹的仙人驾着五彩的云霓落在床前，将一个满身白色毫毛的男婴送到她的怀中。不久，她便怀孕了。让她无比吃惊的是，怀孕期间，她的全身长出无数白毫，孩子生下来以后，白毫才渐渐脱落。那一年是公元1007年，宋真宗景德四年。当时，他们住在绵州（
今四川绵阳
），丈夫欧阳观任绵州军事推官
。
欧阳修在农历六月二十一日寅时降生，给这个一度愁云密布的家庭重又带来了阳光和笑语。他们给孩子取名为修，表字永叔，就是取福寿绵长的意思。
现在是宋真宗大中祥符三年（1010），欧阳修刚刚满了三周岁，几个月前，父亲欧阳观突然在泰州（ 今江苏泰州 ）军事判官任上病逝，时年五十九岁。身后萧条，家无长物，孤儿寡母顿时失去了生活的依靠，只得千里迢迢来到随州，投奔在这里做州府推官的叔父欧阳晔。幼小的欧阳修懵然无知，还不能意识到发生的一切，所有的凄苦和伤痛都深深地压在他母亲的心里。
欧阳修的母亲姓郑，生长在美丽的江南。郑氏家族源远流长，名人辈出，是当地的世家望族。然而，到她出生时，早已家道中落，只有诗书相传。她秉承父母之命嫁到了欧阳家，丈夫欧阳观比她年长三十。欧阳观四十九岁才中进士，他性情兀傲倔强，长期沉沦下僚，家境也不富有，又患有严重的眼疾，不能远视，读书时眼睛离书本不过寸许。而且，欧阳观此前曾有过妻室，不知什么原因，一纸休书，将前妻逐出家门，连儿子也让她一并带走。对前妻的怨恨似乎始终没有在他心里平息过。多年后，儿子长大成人，千里寻父，勉强相认之后，却将他当下人使唤，至死也没有和颜悦色地跟他说过一句话。这件事在当时颇受世人非议。面对这样一位丈夫，初婚的郑氏想必难免会有几分幽怨。不过，随着日渐深入的了解，她发现，欧阳观不近人情的外表下，掩盖着的是一颗廉洁正直、乐善好施、慈悲仁孝的心灵。最让夫人难以忘怀的是，他在处理刑狱案件时极为审慎的态度。
一天晚上，欧阳观在烛光下批阅案卷，有一卷文书让他倍感踌躇，他拿起来看过一遍，刚放下又重新拿起，如此反复再三，不住地唉声叹气。陪侍在侧的郑氏夫人关切地询问，他说：“这是一桩该判死罪的案子，我极想替这罪犯找一条活路，可怎么也找不到。”
夫人好奇地问：“犯了死罪的人还可以替他找到活路吗？”
欧阳观说：“首先应该极力替他找免于一死的可能性，如果实在找不到，那么死者和我都没有遗憾！有时候还真能在死囚中找到被误判重判的人吶！所以，如果不去找一找，为死囚寻找活路，背冤而死的人难免会心怀怨恨。虽然我常常存心为死囚开脱，希望他们能免于一死，但有时也难免有误判错杀，更何况世上还总有那么一些千方百计想置人于死地的人呢！”
欧阳观不仅自己不遗余力地为罪犯“死中求活”，而且常常将这种办案思想教给那些初入仕途的年轻人。
“像这样一位慈悲忠厚的仁者，老天爷一定会让他后继有人的。”凝视着沙滩上嬉闹的孩子，郑氏在心里默默地说。她将家道振兴的希望全部寄托在幼小的儿子身上。
就这样，从沙滩画荻开始，欧阳修在母亲的引导下读书习字。有着良好文化素养的郑氏夫人，十分注意从多方面培养儿子的文化兴趣，不仅辅导他学习童蒙教材，而且鼓励他多多诵读名篇佳作。当时文坛盛行晚唐诗风，文人学士们最喜欢读的是晚唐诗人如郑谷、周朴等人的诗作，以学晚唐诗风而著称的林逋、惠崇等当代隐士、僧人更是名噪一时，以至被雅称为“晚唐体”诗人。他们的诗作虽然气格不高，但构思精巧，多有佳句，平易浅显，特别适合儿童诵习。受此风气的影响，欧阳修在母亲的督促下也认真地揣摩这些作品，许多佳句，如：“风暖鸟声碎，日高花影重”、“晓来山鸟闹，雨过杏花稀”；又如：“马放降来地，雕盘战后云”、“春生桂岭外，人在海门西”等等，直到晚年，依然记忆如新。
家中没有余钱买书，郑氏夫人便处处留心，寻找合适的学习资料。一天，她带着儿子去当地孔庙游玩，她惊喜地发现，孔子庙堂的碑文竟是唐代书法大家虞世南的手迹！从此，母子俩就常常盘桓在这块石碑前，心识默记，学习书法。这一段特殊的经历也使年幼的欧阳修对古碑石刻产生了浓厚的兴趣，当他长大成人后，宦游千里，足迹所到之处，总会留意金石遗迹，随手著录，并终于撰著了我国最早的一部金石学巨著《集古录》一千卷（今存《集古录跋尾》十卷）。