第二天早晨，希培昂·梅里起床后，一边洗漱，一边思忖道：“决定了，必须动身，必须离开格利加兰！既然这个人已经明确表态，多留在这里一天都显得我软弱无能！他不愿意把女儿嫁给我？也许，他说得有道理！不管怎样，我也没打算为自己辩解！我应该勇敢面对裁决，不管这个裁决多么令人痛苦，同时，我必须对未来抱有信心！”

希培昂毫不犹豫地开始收拾实验室设备，放进原来作为橱柜使用的箱子里。他起劲儿地收拾着，奋力忙了一个多小时，或者两个小时，突然，敞开的窗户外面，透过清晨的新鲜空气，一个清纯的声音在山坡下响起，犹如云雀的歌声，越过山坡，直达希培昂的耳廓，这是诗人摩尔最动人的一首诗歌：

It is the last rose of summer,

Left blooming alone,

All her lovely companions

Are faded and gone...

“这是夏季的最后一朵玫瑰，唯一开放的花朵，它所有亲爱的伙伴们，都已凋谢或逝去。”

希培昂急忙跑向窗口，望见艾丽丝正走向鸵鸟禽圈，围裙里兜满它们最爱吃的食物。她迎着初升的太阳唱道：

I will not leave thee, thou lone one！

To pine on the stem,

Since the lovely are sleeping,

Go sleep with them...

“我不会放弃，孤独的你，任由你凋零，既然别的花朵已睡去，你也去和它们同睡吧。”

年轻工程师从来没觉得自己对诗歌特别敏感，然而，这首诗深深打动了他。他倚在窗口，屏住呼吸，倾听着，或者，品味着轻柔的诗词。

歌声停止，沃金斯小姐开始分发食物，鸵鸟们伸长脖子，用喙笨拙地啄食，姑娘挥舞小手逗弄它们，眼前这一切，实在令人心旷神怡。不久，姑娘喂完食儿，沿着山坡往回走，继续唱道：

It is the last rose of summer,

Left blooming alone...

Oh！Who would inhabit

This black world alone？...

“这是夏季的最后一朵玫瑰，唯一开放的花朵，哦！谁愿意孤独地住在这个黑暗的世界？”

希培昂站在那里，好像被施了魔法，一动不动，眼角湿润。

歌声逐渐远去，艾丽丝走向农庄，在距离农庄不到20米的时候，突然，她听到身后传来急促的脚步声，于是转过身，站住了。

希培昂不假思考，冲出小屋，没戴帽子，向姑娘跑过去。

“艾丽丝小姐！……”

“梅里先生？”

现在，迎着初升的太阳，两个人面对面，站在通往农庄的道路上。他们的身影清晰地映在白色的木栅栏上，四周一览无余。虽然是希培昂跑向姑娘，但他似乎对自己的举动感到意外，犹豫不决，难以开口。

姑娘关注地问道：“梅里先生，您有事儿对我说？”

希培昂犹豫不定地回答道：“艾丽丝小姐……我是来向您道别的，今天我就要走了！”

沃金斯小姐红润的脸蛋瞬间没了血色，神色慌张地问道：“走？……您说要走，去哪儿？……”

希培昂回答道：“回我的国家，回法国。我在这里的工作结束了！……我的使命已经到期……在格利加兰，我已无事可做，不得不回巴黎去……”

他结结巴巴地说道，语气里充满愧疚，似乎在请求原谅。

“噢！……是的！……真的！……原来是这样！……”艾丽丝断断续续地说着，自己都不知道在说什么。

年轻姑娘没有心理准备，突如其来的消息犹如晴天霹雳，她惊愕地呆住了，忽然，眼睛里充溢了泪水，泪珠挂在长长的睫毛上。片刻之后，她从震惊中回到现实，鼓起勇气微笑道：

“您要走？……那么，您的忠实学生怎么办？她的化学课程还没结束，您怎么能离开呢？您希望我的化学课程停止在氧气，让神秘的氮气永远成为不解之谜？……先生，这太糟糕了！”

她开着玩笑，力图言谈得体，但是，语气里却暴露了真实的想法。在玩笑的背后，隐含着深深的抱怨，直指年轻工程师的内心深处。她的真实想法说白了就是：

“那么，我怎么办？……我在您眼里什么都不是？……您一把将我推向深渊！……您来到这里，在这些贪婪的布尔人和矿工面前，显示您的高人一等，显示您的学识、高尚、无欲则刚，以及出类拔萃！……您让我参与您的工作与研究！……您向我敞开心扉，让我分享您的雄才大略、您的文学修养、您的艺术爱好！……您向我揭示了，在您这样的思想者与我周围的俗人之间，存在着多大的差距！……您使用各种方法赢得我对您的赞赏与热爱！……您做到了！……然后，您无缘无故地跑来向我宣布，您要走了，一切都结束了，您要回巴黎了，很快就会把我忘掉！……您觉着，我应该豁达地接受这个结局？”

是的，艾丽丝含泪的眼睛已经表达了这层意思，面对这些没有说出口，但内涵丰富的指责，希培昂几乎要做出回答。他真想大声说：

“我必须这么做！……昨天，我恳求您父亲允许我娶您为妻！……但是他拒绝了，而且没给我留一点儿希望！……现在，您明白我为什么要走了吧？”

话到嘴边，希培昂想起了自己的承诺。他答应过，绝不向约翰·沃金斯的女儿提及自己的梦想，如果食言，将被视为卑鄙小人。

与此同时，希培昂也感到，这个马上动身离开的决定，确实过于仓促，而且近乎残忍，是在极度沮丧的精神状态下，匆忙做出的。他认识到，在没有做好充分准备，没有留出预备期的情况下，似乎不可能抛弃这个心爱的孩子，这个孩子已经对他产生了真挚深厚的情感，尽管表面上看不出来。

两个小时前，希培昂迫不及待做出的决定，现在回想起来，让他感到后怕。

他甚至都不敢面对这个决定。

立刻，希培昂改变了主意。

他说道：“艾丽丝小姐，我认为，刚才我说的走，并不是说今天早晨走……也不是说今天走！……我还有一些笔记需要整理……还有一些准备工作需要完善！……总之，我还有幸再次见到您，与您商谈……您的学习计划！”

话音刚落，希培昂突然转身，疯了一样逃走，一头扎进他的小屋，摔倒在木沙发上，陷入沉思。

他的思路开始改变。

希培昂思忖道：“仅仅因为缺一点儿钱，就要放弃一位女神！刚刚遇到一点儿障碍，居然就要放弃！难道我竟如此缺乏胆量？为什么不能放下身段，想办法让我配得上她？……这里有那么多人寻找钻石，有人仅仅用了几个月，就发财暴富！为什么我做不到？为什么别人可以，我就找不到一颗上百克拉重的钻石；甚至我能做得更好，发现一座新的钻石矿？毕竟，与这里的大多数人相比，我拥有更丰富的理论和实践知识！既然其他人依靠劳动，再加上一点点运气，就能致富，为什么科学就不能让我致富呢？……而且，做一点尝试，对我来说算不上冒险！……即使从我的任务角度考虑，摸一摸镐头，尝试一下矿工职业，也不能说毫无意义！……倘若我成功了，用这种原始的手段致富了，也许约翰·沃金斯能被我打动，重新考虑当初的决定？这件事值得去冒一把险！……”

希培昂在实验室里来回走动，身躯紧绷，头脑在快速思索。

突然，他站住，戴上帽子，走出房门。

希培昂踏上通往平原的小路，走下山坡，大步向旺地嘎尔特-山丘矿走去。

不到一个小时，就走到了。

此时，成群矿工从矿井里拥出来，去吃午饭。希培昂挨个打量这些晒黑的面孔，寻思着找谁问一问，了解必要的信息。恰在此时，在一群人里，他认出了正直的托马斯·斯蒂尔，那个英格兰兰开夏郡的挖煤工。自从一起来到格利加兰，希培昂曾经遇到过他两三次，发现这条好汉已经快速取得成功，这一点，从他欢快的笑容、崭新的衣着，特别是挎在腰间的那根宽大牛皮腰带上，就不难看出。

希培昂决定跟他攀谈一番，几句话，把自己的计划和盘托出。

英格兰矿工回答道：“承租一个采矿点？那太容易了，有钱就行！正好，我的采矿点旁边就有一个待租！租金只要400英镑，便宜！再找五六个黑人，为您挖矿，每个星期，您肯定至少能‘收获’价值七八百法郎的钻石！”

希培昂说道：“不过，我可没有1万法郎，也没有一个黑人，哪怕是个头最小的黑人！”

“那么，就买一个采矿点的份额，八分之一，甚至十六分之一，然后自己亲自动手干！这么着，有1000法郎就够了。”

年轻工程师回答道：“这个法子倒适合我的财力。不过，斯蒂尔先生，原谅我的好奇心，您呢，您是怎么干的？难道您带着大笔资金来这里吗？”

斯蒂尔否认道：“我就带着两条胳膊来的，怀里揣着三枚小额金币。不过，我很走运，先是用分租的方式，租了八分之一份额，那个采矿点的老板不喜欢干活，总泡在咖啡馆里。按照约定，我们分享找到的钻石，我的活儿干得漂亮，特别是找到一颗重5克拉的钻石，卖了200英镑！后来，我厌烦了那个懒惰的家伙，不想给他干了，就买了一个开采点十六分之一的份额，然后自己动手挖矿砂。不过，由于这个采矿点出产的钻石太小，十天前，我又把那个份额卖掉了。现在，我再次用分租方式，与一个澳大利亚人搭伙，在他的采矿点干活儿，可惜，在第一个星期，我们两人只挖到价值5英镑的钻石。”

年轻工程师问道：“如果我找到一个采矿点，买了一个份额，您是否愿意与我合作，共同开采？”

托马斯·斯蒂尔回答道：“可以，但有一个条件：我们每个人保有自己挖到的钻石！梅里先生，我不是不信任您，但是您要知道，自从来到这个地方，我发现，每次分成的时候，我都吃亏。因为，我太善于使用镐头和铁锹了，我一个人干的活儿，顶得上别人两三个！”

希培昂回答道：“您的提议是正确的。”

突然，兰开夏郡矿工打断希培昂的话，叫道：“哎呀！我有个主意，也许是个好主意！……不如我们两个人，包下约翰·沃金斯的一个采矿点？”

“什么叫他的一个采矿点？难道整个山丘的土地不都是他的吗？”

“当然是他的，梅里先生，但是，您要知道，当初这里发现钻石的时候，殖民政府马上就把矿脉攫取了。政府才是这座矿山的管理者，负责土地的测绘和估价，政府把这里划分成许多采矿点，并且拿走大部分的使用出让金，只给土地的主人一笔固定的出让权使用费。事实上，只要山丘的面积与矿山一样大，这笔使用费就是一大笔收入。此外，土地的主人还有权优先购买开采点，需要多少就可以买多少。约翰·沃金斯就属于这种情况，他拥有许多正在开采的矿点，还不包括整个矿区的虚有权 。不过，沃金斯患有痛风病，无法到矿山来，没办法开采那么多的采矿点。因此，我认为，如果您向他提议，要一个矿点自己开采，他给您开出的条件一定很优惠。”

希培昂回答道：“我倒宁愿这个谈判在您和他之间进行。”

托马斯·斯蒂尔说道：“这有什么难的。我们很快就能搞定！”

三个小时之后，第942号采矿点的一半被钉上木桩，并且在矿山平面图上，按照法律程序，正式标明属于梅里先生和托马斯·斯蒂尔先生，他们为此支付了90英镑，从税务员那里领到开采营业执照。此外，租约中专门规定，承租方将与约翰·沃金斯分享开采获得的钻石，另外，承租方还将以“专利权使用费”的名义，将可能开采到的前三颗重量大于10克拉的钻石送给约翰·沃金斯。最后一条规定谁也无法预知是否真能实现，但是，这种情况也许会发生——一切皆有可能。

总体来看，这笔交易的条件对希培昂十分优惠，在合同上签完字，沃金斯以他惯用的直率语气，拍着希培昂的肩膀，说道：

“小伙子，您做了一个正确的决定！您身上具备优秀品质！我相信，您终将成为格利加兰最棒的采矿人！”

从沃金斯的话里，希培昂不禁看到未来的美好前程。

沃金斯小姐出席了这次会晤，在她蓝色的眼睛里，闪烁着太阳般的光芒！不！没有人相信，就在今天早晨，他们还曾泪眼相对。

不过，对于今天早晨那场令人伤感的一幕，他们两人心照不宣，都采取了回避的态度。很明显，希培昂不走了，总之，这才是最重要的。

年轻工程师怀着轻松的心情，回到小屋收拾行装，不过就是往箱子里塞几件衣服，因为，他准备搬到旺地嘎尔特-山丘的帐篷里住宿，以后，空闲的时候，他会回到农庄。 /4HIUTQeseh4MZpchoRsaPQM9dennYfz5WgFDGtzsJnEsz3NSK9iKHx6I9HMuRt+