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胡佩衡
我们的党和政府为了纪念艺术大师白石老人的逝世，在北京举办了一个规模巨大的遗作展览会。搜集展出老人经意的作品七百余件，其中有绘画、有书法、有诗文、有篆刻，满目琳琅，非常难得。特别是绘画部分，按照年代排列，从最初青年时代幼稚的作品，经过逐渐成熟的发展阶段，直到晚年成功的杰作，整个发展过程非常清楚，可以明显看出，老人的成就是从临古而写生，由写生而创造的相互关系以及循序渐进的规律性。
这次展览会对人们有极大教育意义，使人感觉到白石老人的伟大成就不是天生带来的。只有像老人这样从事绘画劳动，终生不懈地努力学习，才可能由木工达到艺术上高深的境界。应该特别指出，白石老人杰出成就的关键——1917年到1927年，所谓“衰年变法”。了解这一阶段的详细过程，会给人们尤其是艺术家们极大的鼓舞。
白石老人一生在学习上是十分虚心的，他不仅向绘画遗产学习，并且也向当时的画家学习。不管是谁，只要画有所长，他就要学习。因此，他最爱才，有才能的画友和学生，都成为他的良师益友。提起来，对白石老人影响最大的画友是陈师曾，白石老人最崇拜而没有见过面的大画家是吴昌硕。
白石老人55岁定居北京后，经陈师曾的劝告，才走上吴昌硕开创的大写意花卉翎毛一派。后来，一变再变，到60多岁才独创出红花绿叶的浓色花卉和用墨笔画鸡、虾、蟹等杰作，自成一格。
白石老人在1917年认识陈师曾后，很钦佩他的绘画才能，又博、又深、又富有创造性，人物、山水、花鸟，无所不画，细心钻研，大胆创作，笔墨高超。不久，老人与师曾就成为益友，互相帮助，研究艺术。老人记师曾有“君无我不进，我无君则退”的诗句，可见他们之间的关系了。在那时，我就认识了白石老人，我又和陈师曾先生同在北京大学画法研究会任导师，也常和陈师曾同到白石老人家研究艺术，所以，白石老人这一阶段的情况我还记得清楚。
陈师曾最崇拜吴昌硕，曾得吴昌硕的亲传。当时，吴昌硕所创大写意画派很受社会的欢迎，白石老人也非常崇拜吴昌硕的作品，自己认为笔墨上和吴昌硕相差很远，必须虚心学习。况且，已经有名的大写意画家很多，除吴昌硕、陈师曾外，还有王一亭、陈半丁、姚茫父、王梦白等人。当时，收藏家吴静庵印《寒匏移画萃》，集吴昌硕、陈师曾、陈半丁、凌文渊、王梦白和白石老人等六位的花卉作品。在这本画集里，白石老人以自己的作品和其他画家相比，觉得自己的造诣不深，作品也不突出，应该再进一步努力“衰年变法”，因此就听信了陈师曾的劝告——学吴昌硕。
白石老人有诗注记这一时期的情况说：“予五十岁后之画，冷逸如雪个，避乡乱窜于京师，识者寡。友人师曾劝其改造，信之，即一弃。”
那时，白石老人已经快60岁了，作品的确可以和明末大画家八大山人朱雪个媲美，绘画造诣原已很深。再学吴昌硕也与一般不同，是在自己原有的造诣基础上，吸收吴昌硕的优点，融化在自己的技法里，进一步再创造，独立风格，自成一家。
这一过程非常艰苦，是老人艺术造诣杰出成就的关键，对这过程老人称为“衰年变法”。老人记叙当时情景有诗：
扫除凡格总难能，
十载关门始变更。
老把精神苦抛掷，
功夫深浅心自明。
诗句记叙了“扫除凡格”独创新风格是很艰难的，老人用了十年的长时间，闭门研究，才开始有了变化。在漫长的岁月里，老人苦苦地把精神花费了不知多少，功夫是深是浅只有自己的心里明白！
“扫除凡格总难能，十载关门始变更”，是指白石老人来北京定居后的10年，也就是1917年到1927年左右，真是十载寒窗苦。他记叙当时艰苦努力的情况还有“涂黄抹绿再三看，岁岁寻常汗满颜”的诗句。意思是说，自己的进步太慢，作品年年总是寻常，不突出，自己很不满意。
老人这个时期学习的方法与以前的临摹大有不同。他对着原作品临摹的时候很少，一般都是仔细玩味原作的笔墨、构图、色彩等，吸收它的概括力强、重点突出、大胆删减、力求精练的手法。把这些优点加进自己的作品里，进行新的创造，以达到“扫除凡格”的目的。
当然，“扫除凡格”的目的也不是容易的事，我常看到他面对着吴昌硕的作品仔细玩味，之后，想了画，画了想，有时一稿可画几张。画完后都挂在房里，仔细分析每一张的收获和优缺点。这种艰苦奋斗认真钻研的精神，令人十分钦佩。
在这一时期里，老人画了很多习作和创作，凡自己认为精到的有显著进步的就保存起来。展览会中这一阶段的作品大部分是老人自己的收藏，这都是我们研究老人“衰年变法”最宝贵的材料，应该特别重视。
因此，我们看出白石老人1927年前后的作品和以前大不相同，根本看不出来哪里是“八大山人”、哪里是“徐青藤”、哪里是“吴昌硕”了，我们看到的只是“齐白石”。老人的变法终于成功了。
我们应该了解，白石老人摹古师今不是学皮毛，而是广泛吸收成功的经验，长期写生的所得，苦下功夫再进行创造，推陈出新，才有这样的杰出成就。也正像白石老人常说的：“小技，人拾者则易，创造者则难。欲自立成家，至少辛苦半世，拾者至多半年可得皮毛也。”
这种虚心学习、刻苦钻研、大胆创造的精神，老人不是自70岁成名以后就终止的，而是活到老学到老。例如展览会上有一张仕女图，就是他80多岁临王梦白的作品。我知道老人学习的面很广，甚至自己的学生谢时尼画的鸡，老人以为有独到处，也要学习一回。毛主席告诉我们“虚心使人进步，骄傲使人落后”，白石老人一生能这样不断进步，获得杰出的成就，正是这句名言在实践中的证实。这种虚心的精神是值得我们每一个人学习的。