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通向镇子的路上，在学校附近的街边有一间五分钱大卖场，所有甜蜜的毒药都藏在甘美的陷阱里。
道格停下来看了一眼，等汤姆赶上，然后喊道：“好啦，大伙儿，往这儿走。进店！”
所有的男孩都停住了，因为道格念了店名，那是一句魔力咒语。
道格招呼伙伴，他们聚拢过来，排得整整齐齐，就像一支精良的部队，走进了店内。
汤姆终于赶上了，冲着道格微笑，仿佛掌握了什么无人知晓的秘密。
店铺内，蜂蜜在非洲巧克力的包裹下静静躺着。新鲜的巴西果、扁桃仁和雪白的椰子碎片被困在琥珀似的珍宝里。六月的黄油和八月的小麦披着焦糖外衣。所有这些吃食都用锡箔卷起，包在红蓝两色的纸里，纸上写了重量、配料和制造商。鲜亮的花束之间摆放着糖果：容易粘牙的饴糖，能让心脏都变色的黑甘草糖，装满了草莓汁和恶心的薄荷水的耐嚼小蜡瓶，像雪茄一样拿着嘬的杜丝糖棒，还有顶端一点红的香烟造型薄荷糖——专门在呵气成雾的冬天清晨吃。
男孩们站在店铺中间，看着这些能大口咀嚼的“钻石”，能痛快畅饮的“美酒”。冷藏箱里灌满了尼罗河的水，冰凉到能割破皮肤，柿子色的瓶装汽水就浸泡在其中，发出轻柔的碰撞声。玻璃架子上陈列着像柴火一样堆得整整齐齐的薄脆姜饼、马卡龙、巧克力块、月亮形的香草威化，还有蘸巧克力酱的棉花糖，黑色的伪装下面是纯白的惊喜。每一种都能萦绕口腔、燃爆味蕾。
道格从兜里掏出几个五分镍币，冲男孩们点点头。
他们一个挨一个地从这座甜蜜宝库里挑选自己最爱的，鼻子紧紧抵着玻璃，呼出的气息在柜台上结了一层雾气。
片刻之后，他们在街道中央奔跑，很快就站到了河谷边缘，手里拿着汽水和糖果。
男孩们聚齐之后，道格再次点点头，于是他们开始向脚下的河谷进发。河谷对面矗立着那些老头儿的住所，高高在上，给明亮的一天投下阴影。道格仰起头，用手捂住眼睛，仍能看见那栋闹鬼的宅子像一具笨重的甲壳。
“我带你们来这儿是有用意的。”道格说道。
汤姆掀开汽水瓶盖，冲哥哥眨眨眼。
“你们必须学会忍耐，这样才能打好仗。现在，”他拿着自己那瓶高声下令，“别大惊小怪的。倒了！”
“老天！”查理·伍德曼猛拍自己的额头，“那可是上好的根汁沙士啊，道格。我的是超好喝的橘子汽水！”
道格把手里的汽水瓶翻了个底朝天。根汁沙士嘶嘶地冒着泡沫往外流，汇入清澈的溪流，奔向湖泊。其他几个男孩看得目瞪口呆，这幅奇景映在每一双眼睛里。
“你想要流的汗都是橘子汽水味儿吗？”道格拉斯一把抓过查理的饮料，“你想吐出根汁沙士唾沫，想永远被毒害， 永远不能 痊愈？你一旦长高了，就不能再长 矮 。你不能拿根大头针扎自己就把气儿放了。”
壮士们倾倒各自的汽水瓶，无比肃穆。
“都便宜河里的小龙虾了。”查理·伍德曼抡起空瓶子砸向一块岩石。男孩们都把瓶子扔了，像一群祝酒完毕的德国人。玻璃裂成无数晶莹的碎片。
他们又拆开巧克力、黄油薯片和扁桃仁点心。虽然一个个馋得合不拢嘴，口水直流，眼睛却都注视着他们的将军。
“我从现在开始郑重承诺：拒绝糖果，拒绝汽水，拒绝毒药。”
道格拉斯手一松，一大块巧克力直直落下，仿佛死尸被投入水中，仿佛一场海葬。
道格拉斯甚至不允许他们舔手指头。
走出河谷之后，他们遇见一个女孩正在吃香草冰淇淋甜筒。男孩们眼巴巴地看着，不停咽口水。她伸出舌头凉冰冰地舔了一口。男孩们直眨眼睛。她一边舔一边笑。男孩们满脸流汗。只要再来一下，只要再看一眼女孩粉红色的舌头，只要再闻到一丝香草冰淇淋的气息，他的队伍就要叛乱了。道格拉斯深吸一口气，高声吼道：“滚开！”
女孩转身跑了。
道格拉斯等了一会儿，等冰淇淋的刺激消退，然后镇定地说道：“奶奶那儿有冰水。出发！”