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厨子在古代被视为一种下等职业，通常都没有很高的社会地位，然而在春秋时期，在齐国最为强盛的时期，却有一个厨子深得五霸之首齐桓公的宠信，这个人就是被尊为“食神”和“厨师祖师”的易牙，他究竟有着什么样的本事能够让齐桓公姜小白对他如此信任，竟然连管仲临终的嘱托都忘得一干二净呢？
易牙，生卒年不详，出生于齐国的彭城，也就是现在的江苏徐州。在中国有三个公认的“厨神”，易牙就是其中之一，另外两个人分别是伊尹和彭祖。彭祖是尧帝时期的人物，可是传说在易牙出生之后他还活着，所以易牙曾经三次向他请教厨艺。
易牙在厨艺方面有着非常高的造诣，他对于味道有着非常惊人的鉴别力，传说，曾经有人难为孔子说：“如果将不同的水混合到一起，那么会是什么样的味道呢？”孔子回答说：“即使是将淄水、渑水两条河中的水混合起来，易牙也一样能够分辨出来。”从这个评价就能够看出易牙的味觉有多么的敏感，他的厨艺有多么的高超。在《孟子·告子上》之中也有类似的记载：“口之于味，有同嗜者也：易牙先得我口之所以嗜者也……至于味，天下期于易牙，是天下之口相似也。”由此可见，易牙在当时是非常出名的，他的善于调味和高超厨艺得到了无数人的认同和称赞。
易牙是有记载的最早开饭馆的厨师，所以他也被后世的厨师们视为祖师。正是因为易牙在烹调界是如此的出名，所以后世经常有人将自己撰写的食经托名易牙。
齐桓公姜小白，在取得“九合诸侯，一匡天下”的霸业之后，他就开始有些不知所以，整个人都飘飘然起来，晚年的时候，更是好大喜功，葵丘会盟后，甚至想要做出“吾欲封泰山，禅梁父”之类的僭越之事。正是因为齐桓公有了这样的心态，才让易牙和竖刁等人有了可乘之机。易牙虽然在开始的时候只是一个厨师，可是他却将烹饪和医疗结合起来，创造了食疗菜，并且通过食疗菜和长卫姬搭上了关系。长卫姬是齐桓公晚年最宠爱的女人，有一次，她得了一种怪病，什么东西都吃不下，眼看着心爱的女人日渐消瘦，齐桓公心里自然是十分着急，于是就找来了全国的名医，可是每个名医的药吃下去，长卫姬也不见丝毫的好转。长卫姬生病的消息自然逃不过在临淄开饭馆的易牙的耳朵，一直都有野心的他就来了个自我推荐，在宫里给长卫姬做了一餐食疗菜，结果她吃了几口之后，就胃口大开，接连吃了几天易牙的食疗菜之后，长卫姬的身体就康复了，齐桓公自然是非常高兴，易牙也就成为了专门负责饮食的雍人。
管仲与齐桓公
易牙用高超厨艺为自己铺平了通往皇宫的大路，也用食疗菜打开了长卫姬的心扉，两人背着齐桓公有了奸情，长卫姬自然就开始大吹枕边风，已经昏庸的齐桓公的胃口也被易牙的厨艺养得吃不下别人做的饭菜，所以他到哪里都带着易牙。实际上，长卫姬和易牙之所以混在一起还因为她想要为自己的儿子争位。齐桓公有三个正夫人——王姬、徐姬和蔡姬，但是她们却都没有生儿子，可是他的六个宠妾却都生了儿子，长卫姬生了无亏、少卫姬生了惠公元、郑姬生了孝公昭、葛赢生了昭公潘、密姬生了懿公商人、宋华子生了公子雍。管仲还活着的时候，郑姬的儿子昭就被立为太子，并且齐桓公还将他托给宋襄公给予照应。长卫姬对于自己的儿子身为长子却不是太子意见非常大，自然就想要在宫中建立势力，准备夺位。依靠宫廷政变的方式夺位在春秋时期是非常常见的一件事情，所以长卫姬的心里也不会有什么负担，至于她勾结易牙究竟有没有毒死齐桓公的想法谁都不知道，不过可能性非常大。
在长卫姬的推动之下，易牙在宫里的地位日益增高，但是真正让他深得齐桓公宠信的却是因为烹子献糜的举动，也就是将儿子烹杀做成肉丸献给齐桓公。这件事在现代看来非常残忍，不可思议，但是在易牙看来却是非常正常的一件事情。为什么呢？因为易牙是来自北方的少数民族狄族，而狄与易在古代同音，是可以通假的，正是因为这两方面原因，所以易牙也被称为狄牙，之所以被称为易牙是因为他受封享用易邑的物产，用封邑做姓也是古代的一个惯例。狄族在当时尚属野蛮时代，而齐国和狄族在边境上交流频繁，擅长厨艺的他就来到了富庶开放的齐国。虽然他在进宫之前在齐国生活过一段时间，可是狄族的习性却没有改变。因为狄族在婚姻方面实行的是试婚制，男女双方订婚之后，如果女方怀孕，男方才会迎娶，所以许多人都对于长子是否亲生都有怀疑，因此就有“易子而食”的说法。人都有一种猎奇心理，这齐桓公成为霸主之后，尝遍了天下美食，可是有一天他在和易牙讨论美食的时候，突然感叹：“听说人肉很好吃，不知道是不是真的？”这句话在他看来只是随口那么一说，可是一心想要上位的易牙却记在了心里。回到家之后，易牙看到自己的儿子在玩耍，于是就将自己的大儿子杀死，做成了一盘子肉丸。第二天一大早，他就带着自己儿子的肉做成的丸子来到宫里献给齐桓公。齐桓公尝了之后感觉非常地鲜嫩，是自己从来都没有吃过的肉，于是就问：“这是什么肉？”易牙非常恭敬地回答说：“这是我儿子的肉，献给大王尝鲜！”并且趁机表达了自己忠君胜过爱家的心迹。齐桓公毕竟不是狄族人，是经受过长期文化熏陶的君主，一听说是人肉，自然就感觉非常不舒服，差点就吐了出来。可是过后却为易牙的行为所感动，认为他的忠君之心远超爱子之情，自然就对他更加的信任。
长卫姬的枕边风，易牙表现出的高超厨艺以及杀子献糜的忠心，三者共同作用之下，已经年迈昏庸的齐桓公，想要不宠信易牙也是不现实的。