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管仲被齐桓公任用以后，执掌齐国的政事，齐桓公的霸业因此得以成功。齐桓公九次会集诸侯，使天下一切得到匡正，都离不开管仲的计谋。天下人在称赞管仲的贤能的同时，也会偶尔产生疑问：这位足智多谋的政坛风云人物，是怎么从囚徒成为仲父的呢？
管仲，颍上人，名夷吾。在他年轻的时候，曾经与鲍叔牙交游，所以对他的才能，鲍叔牙是十分了解的。
当时，管仲的生活很是贫困，常常得到鲍叔牙的帮助，但鲍叔牙始终对他很好，没有怨言。后来，管仲和鲍叔牙分别做了齐襄公大公子纠和小公子小白的师傅。
之后，襄公因为淫乱暴虐，为公孙无知所杀，一时间，齐国陷入大乱之中。管仲护着公子纠逃亡到鲁国，鲍叔牙则随公子小白避难于莒国。不久后，公孙无知也被人所杀，齐国一时无君，局势愈乱。流亡在外的公子纠和公子小白一看时机成熟，都急忙忙设法尽快回齐，以夺取国君的宝座。
公子小白行动迅速，他先发制人。管仲得到这个消息之后，亲自带着一队轻骑，马不停蹄地赶到公子小白的前面。当公子小白一行到来的时候，潜伏在他们前面的管仲对准公子小白，弯弓搭箭，公子小白应声而倒。管仲以为小白被射死了，殊不知这一箭只是射中了他的衣带钩。随后，公子小白在鲍叔牙的护送下加速前进，终于抢先一步回到齐国，登上了宝座，成为后来名震诸侯的齐桓公。
等到小白立为齐桓公，公子纠被杀死，管仲也被囚禁起来了。这时，齐桓公诚恳地请鲍叔牙出任宰相，但是鲍叔牙却言辞恳切地一再推辞，说：“我只是个平常之辈，没有富国强兵的才能，更不能帮助您成就霸业啊！”接下来，令人惊讶的是，鲍叔牙竟向齐桓公力陈管仲之才，并保举管仲为上卿。
齐桓公十分不解，因为，管仲可是自己的仇人啊，那一箭之仇，还没来得及报呢！
面对桓公的忿恨之情，鲍叔牙娓娓劝道：“当时，管仲作为纠的师傅，要效忠他的主人，这是很自然的事情啊！现在您要是真诚地重用他，他也一定会效忠您的。大王总不能为那一箭之仇而忘了国家大事吧？”齐桓公终于接受鲍叔牙的建议。
当管仲到达齐国时，齐桓公早已在郊外亲自迎候。一番长谈之后，他对管仲的才识深深折服，便毫不犹豫地拜他为相。管仲辅佐齐桓公力行改革，减役兴耕，发展盐铁业，铸造货币，建立人才选拔制度，使齐国国力大增，成为春秋五霸中的第一霸。
齐桓公有言：“吾得管仲，犹飞鸿之有羽翼也。”管仲则一直牢记鲍叔牙的无私推荐，他感慨地说：“我当初贫困的时候，曾经和鲍叔牙一起经商，分财利时自己常常多拿一些，但鲍叔牙并不认为我贪财，知道我是由于生活贫困的缘故。我曾经为鲍叔办事，结果使他更加穷困，但鲍叔牙并不认为我愚笨，知道这是由于时机有利和不利。我曾经三次做官，三次都被君主免职，但鲍叔牙并不认为我没有才干，知道我是由于没有遇到好时机。我曾三次作战，三次都战败逃跑，但鲍叔牙并不认为我胆小，知道这是由于我还有老母的缘故。公子纠失败，召忽为他而死，我被囚禁起来受屈辱，但鲍叔牙并不认为我不知羞耻，知道我不拘泥于小节，而以功名不显扬于天下为羞耻。生我者父母，知我者鲍子也！”
管仲石像
管仲在齐国执政任相，使地处海滨的小小齐国流通货物，积聚财帛，富国强兵，办事能够与百姓同好恶。所以他说：“仓库充实了，人才知道礼仪节操，衣食富足了，人才懂得荣誉和耻辱。君主如能带头遵守法度，那么，父母兄弟妻子之间便会亲密无间。礼义廉耻得不到伸张，国家就要灭亡。国家颁布的政令像流水的源泉一样畅通无阻，是因为它能顺应民心。”道理浅显，容易实行：百姓所要求的，就顺应他们的愿望提供给他们；百姓所反对的，就顺应他们的愿望抛弃它。
管仲为政，善于转祸为福，把失败变为成功。重视控制物价，谨慎地处理财政。桓公实际上是由于怨恨少姬，南下袭击蔡国，但管仲却借这个机会，责备楚国不向周天子进贡包茅。桓公实际上是北伐山戎，但管仲却借这个机会，命令燕国恢复召公的政令。桓公在柯地与鲁国会盟，后来又想违背同曹沫的盟约，但管仲借助这个盟约使桓公建立了信义，因此诸侯都来归附齐国。所以说：“懂得给予就是索取的道理，这是治理国政的法宝。”
管仲的财富足以和公室相比，他有三归高台，又有反坫，但齐国人并不认为他奢侈。管仲死后，齐国仍然遵循他制定的政令法规，常比各国诸侯都强大。
鲍叔牙在推荐管仲辅佐齐桓公之后，甘愿身居管仲之下。鲍叔牙的子孙世代都在齐国享受俸禄，十几代人都得到了封地，往往都成为有名的大夫。所以天下人不仅称赞管仲的贤能，更称颂鲍叔的慧眼识才。