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纵观夏姬一生，一直是各国君臣追逐的对象。与陈灵公等三个国君有不正当关系，故称“三代王后”；先后嫁了七次，又称“七为夫人”；有九个丈夫死于她的采补之术，又称“九为寡妇”。在群雄林立争霸的春秋乱世，身处于列强夹缝中的小国女子夏姬，她的一生注定要辗转各国，饱经沧桑。也许正是她颠沛流离的传奇，才被人们念叨了数千年，也许她并不会什么采补之术，只不过恰好与几位“名人”产生了暧昧关系罢了。
夏姬，春秋时期郑穆公的庶女，不仅自幼生得脸如桃花、体若春柳，而且小懂权术。据说当时孔宁和仪行父两位大夫同时与夏姬有染，一天仪行父对夏姬说：“你赐给孔大夫锦裆，今天也请你给我一件东西以作纪念。”夏姬嘻嘻笑着说：“锦裆是他偷去的，不是妾所赠。”又附耳说：“虽然同床共枕，也有厚薄之分。”于是解下她穿的碧罗襦赠给仪行父。不自觉地，孔宁与仪行父陷入了由夏姬创造的竞争氛围中。
传说夏姬未出嫁之前就同堂兄私通，未出三年，那堂兄竟然架不住夏姬，早早夭亡。嫁给夏御叔之后生下一子，名叫夏徵舒。十二年后，御叔也病亡。母子二人独居在采邑株林。然而这还不是夏姬所以能名扬后世的重要原因，关于她，更多的传说是采补之术。
传说在夏姬及笄之年，曾经恍恍惚惚地梦到过一个神仙和她交合，教给她一套青春永驻的采补之术，因而就是在中年时，她的皮肤依然细腻如处子一般。此种说法是真是假暂且不论，但夏姬可以让男人神魂颠倒却是不容置疑的。由于当事者无不对外宣扬，因而使得她艳名四播的同时也声名狼藉。父母在迫不得已的情况下赶紧将她远嫁到陈国，成了夏御叔的妻子，夏姬的名字也就由此而来。
作为国君的孙子，夏御叔在株林地方有块封地，于是与夏姬住在株林背山面水的一座豪宅中过着悠闲的生活。嫁给夏御叔不到九个月，夏姬生下了儿子夏徵舒，虽然夏御叔有些怀疑，但是惑于夏姬的美貌，也无暇深究。夏徵舒从小就喜欢舞枪弄棒，十多岁就能骑在马上驰骋如飞，十二三岁便显示出一股逼人的英爽之气，为了承袭父亲的爵位，夏徵舒一边读书一边习武。
夏姬出行图
夏御叔死后，孔宁与仪行父先后都成了夏姬的情人，这种三角关系一直持续了数年，终于在长时间的争风吃醋心态下，把当时的国君陈灵公也拉了进来，彼此的关系进入白热化的高潮。轻佻傲慢、沉于酒色的陈灵公初见夏姬容貌，顿觉六宫粉黛全无颜色，从此，君臣经常共赴株林，与夏姬淫乱，全无避讳。对于此事，《诗经·陈风·株林》有记载：“驾我乘马，说于株野。乘我乘驹，朝食于株。胡为乎株林？从夏南；治酒欢会兮！从夏南！”
为了讨好夏姬，陈灵公让不到二十岁的夏徵舒当了陈国的司马，执掌兵权。已经懂事的夏徵舒不忍听到有人说母亲的脏话，但是碍于灵公，又无可奈何。有次酒酣之后，君臣又互相调侃嘲谑。灵公说夏徵舒躯干魁伟，有些像仪行父，仪行父大笑说夏徵舒两目炯炯，极像主公。孔宁从旁插嘴说夏徵舒的爹爹是谁，就是夏夫人自己也记不起了！
站在屏风后的夏徵舒听到这里，羞恶之心再也难遏。他暗将母亲夏姬锁于内室，从便门退出，命令随行军众，把府第团团围住，不许走了灵公和孔、仪二人。夏徵舒戎装披挂，手执利刃弓箭，带着得力家丁数人，从大门杀进去，口中叫道：“快拿淫贼！”陈灵公闻声即刻向东南逃，但被告一箭射中胸口，当声毙命。孔、仪二人，见灵公向东奔，知道徵舒南必然追赶，就往西跑，仓皇逃到楚国去了。
夏徵舒弑君后，谎称“陈灵公酒后急病归天”，然后和大臣们立太子午为新君，就是历史上的陈成公。这事陈国人倒没计较，但楚庄王偏听逃亡的孔宁与仪行父一面之词，起兵讨伐，杀了夏徵舒，捉住夏姬。
楚庄王见夏姬颜容妍丽，不觉为之怦然心动，但又听说在夏姬身旁的男人都会被诅咒身亡，便将她赐给了连尹襄。巧的是，不到一年，连尹襄就战死沙场。夏姬假托迎丧之名回到郑国，不料楚国大夫屈巫久慕夏姬美艳，于是借出使齐国的方便，绕道郑国，在驿站馆舍中与夏姬成亲。屈巫也算一个情种，说道：“今日得谐鱼水之欢，大遂平生之愿。其他在所不计！”第二天就不顾楚庄王派公子婴齐率兵抄没屈巫家族，带着夏姬投奔晋国。夏姬以残花败柳之姿，还能使屈巫付出抄家灭族的代价，其魅力之大可见一斑。