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历史风云腾起岁月的沉淀，是非曲直，众说纷纭。我们在为齐桓公与蔡姬这对劳燕分飞的夫妻分离扼腕相叹时，更为蔡姬抱屈。她只是想戏水，没想到却被桓公以君王之态遣送回娘家。假如当初桓公只是让蔡姬在宫中“思过”，假如蔡父不那样冲动地把女儿改嫁，那么遗憾与战火是大可避免的。但是历史就是这样地不可改写，让人不禁思考它承载的过往与厚重……
蔡姬，春秋时期齐桓公的夫人，体态娇小玲珑，容颜妩媚艳丽。当蔡姬正值芳龄的时候，齐桓公已年近不惑。在这个与她父亲同辈的夫君面前，她多半还像承欢爹娘膝下的小女儿，但是齐桓公却对她宠爱有加，而蔡姬也乐于拥有这种被丈夫疼爱呵护的日子，甜蜜地享受着桓公给她的爱恋，忘却了宫中的肃严与禁忌。
齐桓公
蔡姬原本是故乡远在北方边塞的蔡国公主，自幼聪颖可爱的她被家人视为掌上明珠，棋琴书画样样精通。除此之外，她还与家中仆人一道偷偷学划船、游泳。表面温柔娴静的她，骨子里却流淌着其父王的大胆与豪爽的血液。这种刚柔相济的独特个性与宫中那些温文尔雅、纤弱淑静的妃子们形成了鲜明对比，也恰恰成了桓公的至爱。
这日，蔡姬要桓公陪她在水上荡一叶彩舟欣赏湖色柳景，忽然一个浪花打到舟梢，小舟轻轻地晃了几下。生性爱嬉水的蔡姬突然兴奋起来，站起身子，猛地晃动起小舟，桓公没料到蔡姬会这样，慌忙中连声叫她停住，可是蔡姬正玩得高兴，心想反正自己会游泳，一旦舟翻掉入湖中，也不会有什么危险的，于是不顾桓公的制止，把舟摇晃得更加剧烈。吓得桓公冷汗涔涔，大声叫骂，蔡姬这才慢慢停下摇晃。
蔡姬本来以为这事就此结束，没想到桓公竟不依不饶，认为蔡姬没有一点女子的柔肠，应该把她送还娘家反省思过，于是立刻备车派人把蔡姬送上了回蔡国的路途。春秋时期，贵族女子出嫁后，若父母亡故，就不能回娘家。就是父母健在，回娘家省亲还得娘家人迎接，不能擅自回家。蔡穆侯见妹妹因这点小事就被送回国，以为桓公要断绝姻亲关系，也很生气，认为齐桓公摆明就是不给面子。再说自己的妹妹知书达理，而且贵为一国公主，而年届不惑的齐桓公竟还看不起。怨气之下，决定要报这奇辱大辱。于是，他把妹妹许配给另一名门望族的公子，并且热热闹闹地嫁了出去。
齐桓公只是一时气头上，才做出送夫人回国反省的决定。不久便后悔，准备派人去迎回蔡姬，却听说美人已另投他人怀抱。桓公犹如五雷轰顶。送蔡姬回家，原本只是想治治她的傲气与任性，完全没有要休了蔡姬的意思，没想到蔡公竟然擅作主张把蔡姬改嫁给了别人。在齐桓公的三位夫人中，蔡姬是桓公最喜欢也最挂念的一位。作为齐国国君，哪能受得这种屈辱？经过与宰相管仲的周密商议，桓公决定调动兵力借口攻打别国去袭击蔡国，以泄心头之恨。
于是，战火很快就蔓延到燕、郑、卫、楚等国家，齐桓公以他强大的兵力与实战作风围攻别国城池。这时，楚国君王讥笑桓公，你在北，我在南，风马牛而不相及。言下之意是笑他为了女人而打这场荒唐的战争。可桓公顾不得许多了，还是管仲以楚国在已往没进贡制酒的独特原料为强硬作战理由而堵住楚王的口。在战其他小国时，齐桓公轻巧地与蔡国打了一仗，大胜而归。
这场以蔡姬摇舟而引发的战争，历时几个月才慢慢结束。但是蔡姬依然没有返归到齐国，桓公由此平添的相思与耻辱终究没有平息。蔡姬的美丽、灵秀、大度让桓公一直不能忘怀。尽管他后来娶了六位如夫人，加上另外两位夫人，他都没有特意地去宠幸其中的哪一位。
齐桓公的晚年是凄惨可怜的。曾经的一代枭雄，名震四方，先有鲍叔牙，后有管仲辅佐，成就一方霸业。他为情为爱，敢作敢为，不惜剑拔弩张。但他的情爱是建立在占有欲上，他没有把蔡姬请回国来，他为了面子而战，这种爱是狭隘的，胸怀是窄小的。他们的爱成了千古遗憾，在感叹桓公英雄气短之际，也不知这是蔡姬的不幸与幸？但无辜百姓因此而饱受战乱却是齐桓公的大孽。