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楚成王，我国春秋时楚国的国君楚文王的小儿子。自即位后，他积极进取，奋发图强，大力发展国力，灭国十二，扩地千里，争霸中原，使楚国声威大震，是春秋时期名副其实的一代霸主。可惜的是，这位霸主却被亲生儿子逼得自杀身亡。当初，楚成王正是杀掉了自己的亲哥哥——楚王堵敖，才得以当上国君。不料，这血腥的一幕在46年后居然重新上演，正可谓因果循环，难逃报应！那么，这是如何的一幕呢？
楚成王的确是个有为的君主，他在位时，屡屡对周围的国家用兵，先后灭掉了今河南省南部和西部的申、息、邓等国，并伐黄服蔡，多次向郑国进攻，边境线不断北扩东移，这架势猛如迅雷，势不可挡，把中原的一些国家吓得直打哆嗦。
虽然在国家事业上做出了很大成绩，但是在家事上，特别是储君的选择上，楚成王犯了很大的错误，以致白白送掉了自己的性命。
按周公所定的“宗子维城”的世袭制，楚国的王位继承人当属长子商臣。但是楚国有自己的习惯，有“幼子守家”——王权嗣位常由小儿子继承的风俗。在周礼和楚俗之间，楚成王左右摇摆，使得储君的位置一直没有得到确定。
商臣是楚成王的长子，他富于心计，经常把珠玉环佩等小玩意儿送给成王身边的近臣，以拉拢讨好，因此不少人为商臣说话。楚成王听了不少关于长子商臣的好话，便动了立储的念头，他对斗勃说：“商臣这孩子不错，有先王的遗风，你看他做太子，怎么样？”斗勃是个聪明人，十分了解商臣的底细，便回答道说大王您还年轻，现在考虑立太子有点儿早，又道：“恕臣直言，即使要立太子，也不能立商臣。首先，自古楚国的习俗，是幼子守家，立少不立长，我们不能坏了老祖宗的规矩；其次，商臣这孩子，眼睛像蜂，声音像豺，一看便是性情残忍、阴险狡诈之人，如果立他为太子，楚国将来说不定会出什么祸乱，请您三思啊！”楚成王不听斗勃的劝谏，一意孤行，立商臣为太子，并安排潘崇做他的老师。
楚国货币
商臣果然是小心眼的人，听说斗勃反对立自己为太子，心中愤恨，便想伺机除掉他。公元前627年，许、蔡两个诸侯国叛晋附楚。晋襄公拜阳处父为大将，兴师讨伐。楚成王便令斗勃为主将、成大心为副将，率楚军援救许、蔡。两军隔济水相持两个多月，眼看到了年底，晋军粮草将尽，阳处父渐渐着急起来。他想退军，但是怕被楚军探明虚实，乘势追击，又怕自己担上畏楚恶名，被人耻笑。于是，他苦苦思索，终于让他想出了一条妙计。他派使者前往楚军大营，传话道：“我奉了我们将军的密令，特来相告，晋楚两军相持了这么久，难分胜负，白白消耗军资，对谁也没好处，还不如痛痛快快打一场，一决雌雄。将军如果想决战，我军愿意退后三十里，让你们渡过济水布阵，然后一决胜负；如果你们不敢过河，那么就请先后退三十里，让我军渡过济水布阵，然后再作决战。将军意下如何？”
斗勃早就知道晋军粮草将尽，此时听闻晋军这番狂妄的口气，很是气愤，便准备渡河击晋，副将成大心连忙劝阻，要他防备晋军有诈，说万一晋军在楚军半渡之时，突然发动袭击，就不妙了。斗勃一听有理，便传令全军后退三十里地，重新结寨，等待晋军过河，进行决战。阳处父见楚军后退，大喜过望，连忙遍告全军说：“哈哈，你们看啊，楚国的将军斗勃，怕了我们晋军，不敢渡水决战，早已逃之夭夭了。现在敌人跑了，我们再渡河就没有必要了，不如等到明年开春，天气转暖，再行战事不迟，你们说好不好啊！”士兵听闻，欢呼一片，于是，阳处父率晋军大摇大摆地凯旋回国，一路欢天喜地。
楚军等了两天，不见晋军有什么动静，便派人去侦察，这才得知晋军早已撤离。斗勃不战而归，楚成王非常生气。商臣一看时机到了，便进谗言说：“两军相持了两个多月，斗勃不但迟迟不肯出击，最后还主动退让，避开晋军，让人家白白成就霸名。听人说他是接受了阳处父的贿赂。他这样做，对得起楚国的臣民和父王您吗？”楚成王听罢大怒，派人给斗勃送去一把剑，让他自杀。斗勃本来想进宫申辩，不料在宫门口遭到商臣的阻挡。求见不得，洗冤不成，斗勃仰天长叹一声，当场拔剑自刎。
这件事被成大心一一看在眼中，他埋葬了斗勃的尸骨之后，便身穿囚衣冒死进宫，向楚成王说明了事情的来龙去脉。楚成王开始对太子商臣动了疑心。不久，他又看到一个近臣身上佩戴着自己赐给太子之物，觉得奇怪，便动刑逼问此物从何得来，近臣实在抵赖不了，只好如实道出原委，说是接受了商臣的贿赂。楚成王这才彻底恍然大悟，既痛悔斗勃之死，又后悔不听斗勃之言，于是开始疏远太子。
王子职是楚成王的小儿子，自幼聪明，深得楚成王喜欢。于是在对商臣失望之后，楚成王便想立王子职。但是，由于商臣已经在朝中渐渐培植了一批势力，楚成王也不敢贸然行事，他在等待着名正言顺地废掉商臣的时机。
商臣探听了楚成王废储的虚实后，心中惶恐不安，便急忙赶去见师傅潘崇，询问对策。潘崇问道：“太子你能放下身价，侍奉王子职做楚王吗？”商臣连连摇头。潘崇又问：“那么你愿意逃到别的国家去吗？”商臣道：“无缘无故地逃到别的国家自取其辱，我也做不到。”潘崇无可奈何地说：“除了这两条，再也没有别的方法了。”商臣痛哭失声，跪倒在地，苦苦恳求。
潘崇盯着商臣，皱着眉，阴沉沉地说：“良策嘛，还有一条。但就怕你下不了手……”说到这里，潘崇止住话头，默然不语。商臣一听对这话，似乎有所觉悟：“到了这步田地，还有什么不忍心呢？先生请直说吧！”于是潘崇靠近商臣说出了自己的计划。
这天傍晚，商臣托言宫中有变，率军围住王宫。他手持利剑砍杀了几名内侍和宫女后，便让人把白绫打个结，扔在楚成王面前。
楚成王深知，此时任何的哀求都无济于事，只能徒找羞辱。万念俱灰之下，他绝望地看着自己的儿子惨然一笑，抓起地上的白绫，套在脖子上，两个威猛的武士一用力，楚成王气绝身亡……
就这样，叱咤风云的一代霸主，怀着对生命的无比眷念，死在了亲生儿子的手上。也就在这天晚上，王子职也未能幸免。
第二天，商臣临朝告谕群臣楚成王暴疾而亡，自己即王位，就是历史上的楚穆王。