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卫懿公，我国春秋时期一位诸侯国君主。千百年来，卫懿公之所以著名，是因为他被作为君王的反面教材载入历史，直到今天人们谈起卫懿公来，也无不叹其昏庸。他即位以来，不理朝政不体恤民情，把全部的心思都放在鹤身上。这卫懿公好鹤到了什么程度呢？“自苑囿宫廷，处处养鹤，何止数百”，不但如此，卫懿公所养之鹤“皆有品位俸禄”。终于，由于他为充鹤粮而厚敛于民使得民怨沸腾，最后落得个咎由自取、国破家亡。那么，史实果真如此吗？
公元前660年，少数民族北狄发兵攻打卫国，走投无路的卫懿公只好聚集起亲信大臣，带着少量禁卫军上了战场。由于军队战斗力太差，结果全军覆没，就连卫懿公本人也被狄人烤熟后吃掉了，等到各国救兵赶到战场，只看见他的一副肝脏。战争给人民带来深重的灾难，卫国国都被攻破后，活着逃过黄河到达难民营的人数仅为七百余人，再加上各地逃难来的人们，也只有区区的五千多人口。
关于卫国的灭亡，大多数人的观点是卫懿公把鹤当作了自己的国民，而国内“民有饥冻，全不抚恤”，如此本末倒置，玩物丧志，最后落得个众叛亲离、百呼不应的结果。
那么历史上的卫懿公是何人？卫国的灭亡真的是由于他的爱鹤如命导致的吗？
宣公死后，姬朔如愿以偿地当上了国君，就是历史上的卫惠公。卫惠公即位后，左右大臣们一直对他谗杀前太子姬伋之事耿耿于怀，四年后，大家瞅准机会突然发难，齐心合力地把他轰到齐国去了。在齐国的姬朔积极游说齐国国君齐襄公，希望能派兵护送他回国复辟。公元前688年，姬朔在强大的齐军部队的支持下，终于返回国内重新夺取了大权。
卫惠公姬朔死后，他的儿子姬赤于公元前669年即位，这就是卫懿公。虽然执政时间不长，姬赤却在历史上很有名。为什么呢？因为卫懿公非常喜欢鹤，刚一即位，他就下令在国内修建仙鹤养殖地，同时还规定，凡有献鹤者，必重赏之。一时间，“上等竟食大夫禄，较次者士禄”。
近年有学者指出，卫懿公亡国，不仅仅是因为爱鹤这么简单。因为，在卫国被北狄所灭后，据《东周列国志》描述，景况是很惨烈的——人民屠杀殆尽，宫室荒芜，府库空虚，没有齐国等诸侯的援助，连立国的基础都没有。所以，应该从这个惨烈的结果，再去寻找悲剧的起因。
齐桓公北伐画像石
从齐桓公北伐可以看出来，那个北狄是很狡猾的，所以齐军也吃了亏，在管仲诸贤人的共同挽救下，才将北狄一支灭了。说明北狄这个野蛮民族在此时已经具备了一定的实力。那么，实力有多强呢？据《东周列国志》说，北狄一支，控弦数万，训练有素。在当时的条件下，数万骑军是个巨大的势力。中原所依仗的唯有军车而已，但是军车可以守而难攻，而骑军是可以通过智谋来使自己更加有威力的。
卫懿公好鹤，其实也无大碍，只要国家治理不疏忽，国内各势力不离心就可以。但是历来史书中却认为因为贤人与士的俸禄都给了鹤了，好鹤是卫亡国的根本原因，这种说法未免太过牵强。
在《史记》中有这样一段话：“懿公之立也，大臣皆不服。自懿公父惠公之谗杀太子代立，至于懿公，常欲败之，卒灭惠公之后而更立黔牟之弟昭伯顽之子申为卫君，是为戴公。”
大夫强，公室弱，是春秋的一个共性。据史记的这段话，明白地说出了卫国上下壅隔，离心强的特点。这个是卫国亡国的原因之一。
这点或许和《东周列国志》中忠臣多劝谏勿玩物丧志的现象有矛盾，其实可以解释。《东周列国志》毕竟是本演义，强调出养鹤的亡国，而忽略本国的嫌隙，是想有讽刺的意思。
总之，卫国的都城残破与亡国，有两个因素：
第一，狄戎的强大，与战术、智谋的运用，这个原因的比重很大。
第二，卫国的上下离析，而懿公缺乏帝王之术，没有培养势力，而剿灭异己势力。这个原因直接导致“鹤可令击”的挑衅，而直开后世懿公好鹤亡国的先河。
历来，中国的史书和文章在议论一国的兴衰时，往往用贤人与奸佞的远近来判断。认为用贤，与贤共治的，则国兴；近奸佞，近小人，则国衰，以致国亡。这一点大概很多人不会有意见。人才当然是影响一朝一国兴亡的重要因素，一个天赐的人才可以给一国注入极大的活力，甚至达到起死回生的效果。圣贤在道德和功业上皆是我辈敬仰不已的对象。但是世事难料，贤人毕竟是人，有着很多无力回天的时候。