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吴海峰(1951—），广西恭城人，广西作家协会会员，曾任广西兴安县文化馆创作员、兴安政协副主席，1979年开始文学创作，曾在《北京文学》发表短篇小说，主要作品有《三将军之墓》《鸬鹚王》等。
原载《广西文学》1985年第2期，获广西首届青年文学奖。
秦始皇三十三年（前二一四），灵渠凿通。从此，湘、漓两大水系联成一体。中原粮草，源源而至岭南。
由于湘漓两江水位相差较大，航行不便，修渠者除将渠道凿成“江流恰似九回肠”以减缓水速外，还在灵渠上修筑了三十六道陡门（类似今日船闸），每陡设陡军一至二人管理。遇船只来往，即塞陡蓄水，以便船只航行。因此，灵渠又有“陡河”之称。
一九三九年，湘桂铁路建成通车，灵渠失去通航效用，陡门废弃。然而，陡军们的后裔，却世世代代繁衍下来了。
他就是一个陡军的后裔。
他的名字叫季发祥。民国十一年生，到现在早已过了花甲之年。熟悉他的老少，都叫他发祥伯。
发祥伯的祖先，据说是在明朝洪武二十九年随王护驾时到这里的，后来当上了陡军。分管灵渠上最后一道陡门，叫牯牛陡，因灵渠边上的牯牛塘村而得名，灵渠弯弯曲曲地流下三十多公里，过了牯牛陡，河面便骤然开阔起来，好像一个喇叭口。再下去里许，便与发源于中南最高峰猫儿山的漓江汇合，那河面，那水势，就不是灵渠所能比的了。
陡军是世袭的。他们就住在陡门附近的村庄中。有船过时塞陡，闲时务农，官府一年拨给若干银两，也算是吃“皇粮”的人。因此，在这一带，陡军不但叫人羡慕，也受人尊重，算得上这穷乡僻壤的头面人物。
发祥伯原先命定也是要当陡军的。可惜，在他十五岁那年，湘桂铁路建成通车后，灵渠便不通船了，官府也停止供给陡军钱粮。要不然，他是稳稳当当会吃上一份“皇粮”的，自然，对那条绝了他财路的铁路，他抱着无比憎恨的态度，他从未坐过那发出怪叫声的大铁笼子，他下过几次桂林，不是坐船就是搭排。如今他六十多岁了，在他心中，大概是打定了主意，再不去沾那火车的边了吧。
但是，他始终还是和这条灵渠有缘分的。那年，他那当陡军的父亲销了差事之后，便用积蓄的银两打造了一条渡船，在那牯牛陡下游三百米的地方，新辟了一个渡口，当起了艄公。不上几年，发祥伯的父亲死去，他便“世袭”了这条船。合作化那年，他连人带船入了社，仍然撑他的渡船，只不过换上拿工分吃饭罢了，屈指算来，他已经在这条船上度过了四十多年。
他现在是孤身一人。他的父亲留给他的，除了这条千疮百孔的渡船外，还有一根他现在插在船头用来撬船、系船的陡杠。
这根陡杠，有六尺多长，手臂粗细，是红球木的。几十年了，磨得光溜溜的，透出乌红的木纹。陡杠的一头，拴着一条丈把长的铁链，那是当年用来拴在陡门“牛鼻”上以固定陡扛的，发祥伯小的时候，看过父亲塞陡。他还清楚地记得，每当有船只过往的时候，父亲和他的同伴，便扛着陡杠和几筒苇席，去陡门那里，那陡门呢？在小发祥的眼里，一点也不像家中的大门，只不过是两堵半圆形的，向河中凸出去的石坝而已，他还记得，父亲先把两根大些的陡杠横插在陡门中间，再用现在留在他船上的这根小陡杠，斜插着顶在后面，好像在一个“二”字上斜画上一撇，然后再在三根陡杠前铺上苇席，把河水堵塞起来，等那河水慢慢涨上来，船只驶近陡门，这时，就见父亲把小陡杠靠在“牛鼻”上的那一头猛地一敲，那陡杠和苇席便“哗”地一声倒下来，积蓄的河水便带着船只，冲过陡门。他还记得，父亲那时是很耐心地教过他怎样安大陡杠，怎样插小陡杠的，好让他日后也能顺利地吃上这份皇粮，“唉，可惜……”发祥伯每每想到这里，都不由得要走近那根插在船头的陡杠，细细地抚摸着，长叹一声，并抬头眺望那远远的陡门。那陡门，如今也破败了，只是依稀还能分辨出原来的模样。
去年秋夭，那陡门边来了一帮人，他们指手画脚地看了半天，又访到发祥伯的船上一个戴眼镜的男人，站在岸边上大声喊着，“老伯吔，我们是县上文物馆的。听说你的先人，是当陡军的？”
发祥伯不卑不亢地点点头，慢慢将船荡到岸边，斜着眼说：“当陡军的老子死了，你们是来找陡军的，还是来找老子？”
那帮人都笑起来，“咚、咚、咚”地跳上船，七嘴八舌地要他介绍当年塞陡的情况。发祥伯心里有些烦，他觉得这些人要是先给他一支有“嘴”的那种烟，再请他去喝一杯，他或许是挺有兴头讲一讲的。可是这些人却一点这样的表示也没有。“真是太——那个了。”发祥伯在心里说。他不耐烦地回答了几句，就推说不记得，再也不想开口。可是，那帮人却仍然是兴致勃勃，有个女的问：“老伯，你父亲留下什么给你？”
发祥伯听了，不经意地把嘴朝船头努了努说：“除了这破船，就是那根打狗的陡杠。”
那帮人听了“哗”地一下围住了那根陡杠，摸着，看着，兴奋得什么似的，倒使发祥伯有点吃惊起来。过了一会，又是那个“眼镜”走过来，讨好地向他微笑着，用一种很亲切的声音对发祥伯说：“老伯，你看，你这根陡杠可以送给我们吗？”
发祥伯心里警觉起来，他从这些人的表情中，猜到了什么。他恍然想到，某村有个老太婆，一个喂猫的青花碗，听说竟卖了五百块钱。他心里狠狠骂了声：“鬼！想摆老子的傻！”
那“眼镜”看着发祥伯的脸色不对，赶紧又说：“给钱，我们给钱。”
发祥伯无所谓地摇摇头，他这时很冷静了，他很知道这陡杠的价值了。他才不忙开口呢，他可以趁此捞一水。“不捞白不捞。”他在心里说。这根陡杠对他是毫无价值的，但他们这么感兴趣，那就完全不同了。要让他们先想得觉都睡不着，那时才是谈价钱的时候呢！发祥伯狡黠地眨眨眼，带着几丝压抑不住的笑容说：“你就是搬座金山来，我也不卖给你们，我那先人，就留下这点东西给我，我要抛了，死了难见先人面哩。”
后来，发祥伯不管那些人的说三道四了，他自顾把船撑开去，偷偷地笑着望那些人失望地离开，他毫不担心，他知道那些人还会来找他的。
他每天撑着船在这河面上来来往往，和渡客们打几句趣，谈几句古，日子也容易打发。到了黄昏，他送走最后一个渡客，把船湾到岸边，插好篙，扯过陡杠上的那条铁索，在岸边一根桩子上系好船，便坐在河岸上掏出烟包，一支一支地接着抽起来。他望着那最后一抹晚霞在河面上留下的层层光波，抖烁着散开去，散开去……于是，一丝孤独、凄凉的神情便出现在他满是皱纹的脸上。他回头望着村中那袅袅升起的缕缕炊烟，听着村中那快活的犬吠声，呀呀的孩啼声，以及其他各种各样声音组成的农家乐，总是痛苦，惆怅地转过头来，默默地抹去眼角涌出的几滴眼泪。他不愿走，他不愿回到村中自己那冷清的小屋中去，他宁愿一个人静静地坐在河边，细细地回味一天来的光景，重温与渡客们的嬉笑闹骂，因为，他也曾经有过一个幸福的家，不过，在二十六年前，他面前的这条河，已经永远地带走它了。
那一天是端午节。
沿河十几个村庄的十八条龙舟，今天都集中在这里，举行一年一度的龙舟大赛。
赛龙舟的地点，离季发祥的渡口约莫二里远。这一段河道，夹在两道滩的中间，河面宽，水流平缓，十多条龙舟划进来，还显得宽绰。只是昨天发了端午水，水面更宽了，河水也变得浑浊了。
时间还早，但两岸早已是人山人海了。附近村庄的人们，不用说是倾村而出，就是周围二三十里的百姓，也扶老携幼，不肯放过这一年一度的盛会。
由于还未到正式比赛的时间，十多条龙舟照例在河中游逛着。这种龙舟，长七八丈，两头翘出水面很高；前头竖着一个木雕的五彩龙头，船身插着十来面彩旗，三十二个划手，分两排坐着，龙头边站着一个挥小旗指挥的小伙子，中间是一台锣鼓，后面是舵手，把着拖在龙舟后的长长的舵。随着鼓点，那三十二把摇子（桨）一齐插入水中，翻起朵朵水花，五彩龙舟就在那水花中行驶开来。划一阵，那三十二个划手便放慢速度，轻轻地荡着桨，和着那锣鼓声，“哦嗨嗨——呀嗬——”地唱起来。唱一阵，又划一阵，十多条龙舟，首尾相连，在河面上转着圈，真是五彩缤纷，锣鼓喧天，欢声动地。把一条漓江，染得彩波荡漾，热闹非凡。比往年不同的是，龙舟上那彩旗中间，飘出一杆红旗，上面斗大的黄字，有的写着“赵子龙”，有的写着“赛黄忠”，有的写着“花木兰”或“穆桂英”。再看那龙舟上，不但有英姿勃勃的小伙子，也有那两鬓花白的老头子，最使人们惊奇和感兴趣的，是红绿旗下面，那些花枝招展的姑娘媳妇。
原来，在这“大跃进”的年头，那种女人不能上龙舟的说法，自然成了天大的笑话，姑娘媳妇们也要来划划龙舟了。
季发祥从二十岁起就是一个划龙舟的好手，现在，他坐在第一划手的位置上。一条龙舟，第一划手是很重要的，往往由力气大、经验足的人担当，这时，季发祥虽然合着船上的鼓点摇着桨，眼睛却不时向别的龙舟上搜寻着，一副心不在焉的样子。
“季发祥又在想老婆啰！”船头上那个面朝划手们，手中挥着小红旗的小伙子大声说，“半天没挨到一起，肠子都给扯过去了。”“哈哈哈，哈哈哈——”满船的人都笑起来。季发祥脸红了，扭头笑骂着：“笑你娘的屁！等下过硬了，才真的要把你的肠子扯出来。”说完，为了掩饰自己的窘相，又大声地唱起来：“哦嗨嗨——呀嗬——”于是，满船的人，便又忍住笑，随着齐声唱起来。
其实，话虽是这样说，季发祥的心中，确实是在牵挂他的女人。他结婚很晚，从前是没有钱，合作化后，才攒下几个钱。娶的又是一个比他小十来岁的黄花闺女，就好像别人打趣他的，是“老牛吃嫩草”，自然，那种疼爱之情是没法形容的了。只可惜，他女人结婚几年，不知什么原因都没有怀孕，今年开春，吃了一个老中医的几服药。不想，就在前个月，他女人羞答答地告诉他，好像是有“那个”了。当时，他喜得张开嘴，半天合不拢来。他跑出跑进了好几次，不知做什么好，最后竟稀里糊涂地抓过柴刀，跑到山上砍了担柴回来。
现在他很有些担心。他的女人，这时正在那条插着“花木兰”旗的龙舟上，担任着一个划手。他是舍不得让他女人上船的，但他们那牯牛塘村不大，要是像他女人这样的都不上船，那就不用参加龙舟比赛了。而使村里人感到很有必要参加的原因，是附近的石龙村早已夸下海口，说这次不但男子要把牯牛塘村比下去，女子也要拿个第一。这对于年年都是头一、二名的牯牛塘来说，自然是咽不下这口气的。所以，不但男子们鼓了一把劲，女人们也是要拼一拼的。季发祥是男子汉大丈夫，龙舟上的第一划手，他实在不好意思说出他女人有两个月身孕和不让他女人上船的话来。在人们眼中，两个月身孕算什么呢？在这里，女人们常常到临盆的一天，还在田里干活。他也曾私下劝过他女人，希望她能自己提出不干，他女人却笑着说：“怕哪门子哟。划几下龙船，肚子就划得消？”他当面没说什么，但心里总放心不下，要不是怕伙伴们笑话，他早就跑过去把他女人拉下船了。
“咚——咚——咚——”河岸上放起了三声铁炮，龙舟比赛就要开始了。在河上游逛的龙舟，纷纷划向岸边，卸去龙头，拔掉彩旗，准备比赛。
女子龙舟赛，安排在前面。由于是第一次举行女子比赛，只有四条龙舟参加。牯牛塘的那条，排在第二航道。当一切就绪，只听得又是一声炮响，各条船上的小旗向前一挥，顿时鼓声大作，百多条桨一齐插入水中，水面上立刻浪滚珠飞，四条龙舟似离弦之箭，犁开水面，蹿向前去。划手们虽然是女子，但到底是在这漓江边长大的，使桨，击水，摆臂，伸展，也做得有板有眼，训练有素。开始时四舟是齐头并进的，划到一半的时候，便渐渐分出高下来了。二、三两条航道的两条龙舟，很明显地划到了前面，眼尖的人，早已看到，这正是早就扬言要决一雌雄的牯牛塘和石龙村的两只龙舟。细细看来，石龙村的那条龙舟，还超出了牯牛塘两个划手的距离。
离终点不到一百米了。这时，是赛龙舟最激动人心的时刻。河岸上的人们，“嗬——嗬——”地齐声呐喊起来，给龙舟加油。稍稍落后的牯牛塘龙舟，船头挥小旗的，突然“哦嗬”地吆喝一声，把小旗挥了一个半圆。随着她的吆喝声，龙舟上的鼓声突然一变，由原来“咚咚咚，咚咚咚”的节奏，改变成“咚咚，咚咚，咚咚”的点子，三十二个划手，也“哦嗬”地高叫一声，随着鼓声，一阵快桨，龙舟抖了一下，像添上了翅膀，飞速地冲到前面。岸上的人们见了，欢呼声更加高了起来，齐声叫着：“牯牛塘——哦嗬！牯牛塘——哦嗬！”龙舟上的女子们，受到了这种鼓励，更加有劲，眼看着两只龙舟的距离在拉大。
石龙村的龙舟手们，很明显地惊慌起来。只见那三十二只摇子，渐渐乱了，船身也随着摆动起来。突然，船身向右一荡，眼看就要翻过身去，掌舵的那个女人慌了，抱着舵，使劲向左一推，那龙舟晃了一下，船头突然向右一摆，“砰”的一声，拦腰撞在牯牛塘村的龙舟上，两只龙舟，保持不了平衡，“哗啦”一声，全都翻了过去。
两岸的人们齐声“哎呀”了一声，正要跳河救人，却见两只底朝天的龙舟旁，一个接一个地冒出了水淋淋的脑袋。划龙舟的女人们刚刚吃了一惊，等钻出水面，却又嘻嘻哈哈地笑起来。确实，翻翻船要什么紧呢？这江边的女子，哪个不会游几下水？只可惜那比赛的头名挨人家捡便宜去了！
季发祥远远地在自己的龙舟上看到，心怦怦地跳了好久，才渐渐平静下来。他知道，自己那女人是会水的，而且那地方水也浅，即使不会水，同船的发现少了人，也马上会泅水救她起来。他自然就很想亲自去看看的，但偏偏在这时候，通知他们比赛的炮声又响了起来，他匆匆地向那边望了几眼，只见那些被湿衣服裹身体的女人们正害羞地跑着，乱纷纷地跑回村去换衣服，他才稍稍地放了心。
龙舟赛完后，到底还是他们村得了第一。当他捧着分给他的那份奖品到家时，才发现他的女人竟没有回家。那时，他确实吓呆了，他疯似的到河边，带衣跳进河中，一个猛子接一个猛子地钻下去。到后来，当他在村人们的帮助下把他女人捞起来时，他女人早已断气了。
如今，二十多年过去，他已经老了。他不再像从前那样身强力壮，他的两鬓虽还未染上白霜，但粗粗细细的皱纹，却爬满了双颊，腰也有些微微佝偻了。所幸的是，精力还好，撑篙摇桨，还透得出当年那股英武之气。唯一使他不安的是，他小腿上的血管，一团团地凸出来，蚯蚓似的爬满了小腿。据一位过渡的学生说，这叫什么“静脉曲张”。有时痛起来，抽筋一样。
发祥伯的船也老了。这只渡船，还是他老子手中造的那只，说起来也使人不相信，居然还能使用到今天。看它那歪歪扭扭的船身，半朽的船板，行走时“吱吱呀呀”的呻吟声，真使过渡的人提心吊胆。不过，船尽管是很旧，很破，但发祥伯撑船还是很尽心的。不管是谁，只要站在河岸上一喊，发祥伯马上就会撑过船来。
这个渡，是由村上出钱养的一个公差，每年由村上供给发祥伯六七百斤稻谷，百十来块钱。过渡的人，不管是本村还是外村的，都不用交过渡费。但是，发祥伯却经常在船上弄点酒钱。遇上面生的人过渡，撑到河中间，发祥伯便丢下篙，从船中拎出一个破戽斗，向过渡的人讨上三五分钱，很有古时候要买路钱的味道。就是来牯牛塘走亲的人，他也不放过，因此，常常惹得村上的妇人们骂他“砍脑壳”的。但发祥伯才不管呢，谁让他在他女人淹死后就染上酒瘾了呢？要喝酒，不弄点外快，喝河水呀！不过，要是遇上懂行的人，硬是不给，发祥伯也不坚持，只是狠狠地冲河中吐泡口水，抹一把鼻子，威胁说：“老抠！下次老子要你游过去！”其实，谁都知道，下次你只要递上一支烟，他不但会笑眯眯地渡你过去，还会把你夸成孟尝君再世。村里前些年就打算换一条渡船了。谁知冒出了一桩事，把这计划撞得粉碎了。
牯牛塘村东面，有一片荒地。去年春，县里的酒厂看中了这块地，要在这里扩建一个酒厂，好用灵渠的水。到年底，终于达成了协议，给了牯牛塘八万多元征地费，要下了这片地。
牯牛塘的人，拿到这笔钱，开始也不知道做什么好，也有的闹着要平均分掉。后来，不知是哪一位提出，索性拿这些钱，在这河上修一座能通汽车、拖拉机的钢筋水泥桥。这个提议，想不到居然得到了大家的一致拥护。
牯牛塘村坐落在灵渠的东岸，过了河，不到半里路，就是一条柏油公路。这些年，政策活了，大家手里票子多了，村里买了几部大小拖拉机，青年们有的还买了摩托车。只可惜没有一条好路，机动车上城要多绕十多里，从下游的一座桥上过去。而且，牯牛塘村有一大半的田地，是在河那边，种田割禾，那种麻烦劲，是不用说的了。现在有了这八万块钱垫底，村里再凑点钱，赔点工，估计这座桥还是可以造得起来。这样，春节刚过，桥就正式开工了。
大桥动工的那天，全村人都喜气洋洋地涌到河岸上去观看，唯有发祥伯一个人坐在他的渡船上，闷着头抽烟。
队长走过来对他大声喊着：“发祥伯，大桥开工了，你不去看热闹呀！”
发祥伯没抬头，瞅都不瞅一眼，半晌，才闷声说：“还敢看热闹？怕要去讨米。”
队长惊诧起来：“你老人家莫拿我开心，现在家家的谷子都压坍楼，讨回米都怕没得地方放。”
发祥伯鼓了他一眼说：“你们修这座桥，不是明明白白绝了我的生路！我不撑这个渡，吃什么？我一世也没摸过几次犁把，到这把年纪，你莫个还要我去种责任田！”
队长听了，摸着脑袋嘻嘻嘻地笑起来：“原来是这回事。告诉你，我们早就想好了，等大桥修成，我们让你老守在桥头，收车辆过桥费。你莫担心，政策允许农民集资修的桥收费。总比你撑这破船省力吧！”
发祥伯听了，心中那股烦恼气，渐渐地消了，他不由得对自己的小气有些好笑起来。于是，他便站起身，解开系着的铁索，把渡船向那架桥的地方撑去。
架桥的地点，恰恰在牯牛陡和渡口的中间，准备修一座两拱的钢筋水泥桥。村里请了一帮外地的人搞技术活路，那些杂活，由村里人包下来。村中的老人小孩，没了事，一天都要往河边跑几次，兴兴头头地看着施工。
发祥伯也看得热火起来，一有空，就撑上他那条船，找几包水泥，或是半舱石头，运到河中间那个大桥墩的工地去。
大桥修得很快，不到一个月，河中的桥墩就竖了起来。村上又进山买回来几十个立方米的杉木，在河中扎起了架子，开始砌那两个桥拱了。
到旧历的四月，桥面已经铺好，只剩下桥上的栏杆和两头的引桥还未完工。大约还有个把月的工夫，大桥就要竣工了。
全村的人是越来越兴奋，发祥伯的心里也越来越频繁地骚动着什么。他在清晨、傍晚没人过渡的时候，常常一个人撑着船，到大桥的下面，仰着头，眯着眼，打量着面前这雄伟的建筑。他想，始终和这条河有缘分的，他老子是一生一世守着这条河；死了，陡门也只留下点点遗迹。他自己守了这条船大半生，而现在他又要守桥去了，将来他死了，但这座桥却永远留在这条河上，不但不会消失，相反地，或许还会变成更大的一座桥。他想到这里，常常用激动的眼光扫过桥头，在心里安排着那即将修建在桥头供他把守的小屋的位置，他以一种主人的自豪感来想象在不久后，那些轰隆隆的大小车辆，在他面前停下来，恭恭敬敬地向他交纳过桥费，而他不再像在这条破船上，拿着一个破戽斗，低声下气地向渡客要钱。他看到过公路上那些戴红套套，挥着小旗检查车辆的人，他觉得自己将要执行的也是那种神圣的职务。他甚至提醒自己，千万不要忘记去做一面那样的小红旗。他还想到，自己船上的这根陡杠，也该给文物馆的那些人了。不撑船了，还留着做什么？只是那些人怎么还不来找他呢？如果他们现在来，发祥伯想，他或许会一高兴，一分钱不要就会送给他们的。他老了，半截入土的人了，够吃够用就算了，不如让那些人去高兴高兴。想到这里，发祥伯的脸上，现出了一丝会心的笑容。
盘桓了好一会，他才撑着船离开去。好久，心里还是忍不住要笑。
发祥伯今天起得绝早，他有些担心。
再过两天就是端午节了。年年这个时候，都要发一阵端午水，有时早几天，有时迟几天。昨天晚上，发祥伯听山那边响了好一阵雷，到后半夜，这里也下起了大雨。他怕端午水下来得早，怕自己那船没系好挨水冲去，虽说是破船，也有些心痛。
发祥伯披上蓑衣，出得村来，天才微微开了亮口。他高一脚低一脚地走到河边，就听到一阵低沉的“哗哗”声。他加快脚步，跑到河岸上，举目一看，真的咧，洪水下来了。
发祥伯的渡船，还牢牢地系在河边，他看了一眼，便放下心来。这时，发祥伯好像听到一种异样声音，他转过头，向大桥那边望去，眼前的情景，不由使他一阵惊慌。
大桥的桥拱砌好后，下面那些杉木架子是该拆的了。拆架子是昨天开始的，上午拆完了一个拱的架子，下午刚刚开始拆另一个拱的架子，那些年轻人便闹着划龙船去了。昨天天气很好，谁也没料到晚上会下大雨。现在，剩下的那约莫还有二十多个立方米的杉木，在突然到来的洪水冲击下呻吟起来，要是昨天不去动它们，它们是完全能够抵挡住这洪水的袭击的。但是，经过昨天的拆除，它根基已经不稳了。洪水不停地冲击着，要趁机把它裹挟而去。终于，洪水得逞了，那拱架像融冰似的，在发祥伯的眼中无声无息地坍到水中，又冒出来，随着洪水漂下来了。
发祥伯见了，赶紧跳上渡船，迎头向那堆木头截去。他撑了几篙，船便靠上了木头堆。他抖开陡杠上的铁索，拿着跳上木堆，把船系在一根木头上，他又解开蓑衣，摔到船舱里，他怕万一失足落下水去，那沉重的蓑衣会像一块石头似的把他拉到水底。
木头是连在一起的。扎架子时不但用铁丝竹篾捆得紧紧的，还用了不少的两脚钉。木架子整个地倒入水中，除了十来条零零星星的脱散了之外，还有二十来个立方米的木头连在一起，横七竖八的，半沉半浮的，像一个巨大的鳖鱼，势不可挡地向下游漂去。
所幸的是，这一带河道较窄，那水又不是很大，这里恰恰又是一个河湾，水流减缓了许多。发祥伯用篙探了探，还打得到底，他用力撑了几篙，那木排便有了些向岸边移动的势头。
发祥伯瞅准了前面那棵向河中伸出的大柳树，他准备再加把力，把木排靠过去，用铁索拴在那树，这木排就稳稳地吊住了。
发祥伯朝手心吐了泡口水，把篙直直地插入水中，用全身的力量压上去，使竹篙都弯了起来。他连着几篙，看着到了那柳树边，便放下篙，解铁索，拿起那根陡杠。当他正准备把铁索套上柳树干时，突然犹豫了一下，那木排便滑过了柳树。
本地有个不成文的习俗，每逢发大水，不管是何处漂来的木头、竹子，凡是在当地捞到的，物主找上门来之后，照例归还一半。如果出了县界，谁捞到的，全部归谁所有。这牯牛塘下去四五里，就是外县的地盘了。这堆木头，如果停在外县，毫无疑问，发祥伯是要发一笔大财的了。因为这些木头，就按本地的收购价算，也要值八百块钱开外。但如果停在这里，别说一半，弄不好，他连一根都捞不到，因为他再过两年，就要吃“五保”了。好意思要么？眼皮底下呢。
木排刚刚滑过柳树，发祥伯就后悔了。他觉得自己不应该贪这个大便宜，他应该把排吊在这里。“鬼迷了心窍！”他骂了自己一句。放大水排毕竟是个冒险的事，更何况他已经是个老头子，脚腿终究没那么灵便，力气也没那么足了。他正想着想着，木排已经漂下去里许，进入与漓江汇合的地方了。
一入漓江，那水势便大不相同。这条河上游，想是也下了暴雨，那水更浑浊了些，水上泛着白沫，带着浮渣，浪头拍击着木排，“哗哗”地响着，溅出白花花的水珠，真正是发大水的架势了。天上的雨，偏偏也来凑热闹，越下越大。豆粒大的雨粒，“噼噼啪啪”地击在水面上，河水像开锅似的，那水势显得更加汹涌，更加动人心魄。
木排一上一下地晃荡着，发祥伯觉得脚有些发软。他想用篙试试深浅，谁知一放下篙，竟差点被水流夺去。他心里不由暗暗叫起苦来。他真恨不得打自己一个嘴巴。财发不了，弄不好连老命都丢在这里。所幸的是，木排始终不曾被冲到中流，要是运气好，他还是能拢岸的。即使在最坏的情况下，他还能跳下水去，游到岸上。
木排下了一个滩，到了一个大河潭。这个河潭，就是当年他女人淹死的地方，发祥伯每每到了这里，心里总免不得冒出几缕哀思。现在，他站在这起伏奔腾的木排上，置身于这波涛之上，眼前好像又出现了当年那锣鼓喧天、彩旗满河的情景。他眨眨眼，仿佛看到自己女人那苍白的面庞和湿漉漉的身躯。他女人死后，村中的老人都说，这是女人上龙舟，冲犯了龙王爷，更何况又是个双身，龙王爷少不了要拿她去了。那时，他信了，他信那是命。但是，他老了之后，心里却常常感到后悔，当时，他如果硬起胆，不让他女人去，龙王爷是不会找他女人的。真苦啊！死了女人，这一辈子也够苦的了，无儿无女呀。不过，他想，全靠是新社会，自己一个孤老头子，过两年就要吃“五保”了。吓！吃“五保”咧。发祥伯一扫心头的烦恼，几乎要笑出声来。“比当陡军吃那份‘皇粮’还要兴头哩。”他想到这里时，眼光又触到脚下的木排，忽然觉得脸上一阵发热，心里觉得有谁在骂他：“你好得意啰！发大水财发到村人头上来了。你这没良心的，还想吃‘五保’咧，只怕死了都没人抬！”发祥伯不安起来，他想了又想，终于对自己说，“不要！我一根都不要了。这排木头，老子一根不少地交给村里，日后人前人后，我也光彩光彩！”他高兴了，便放开眼，打量四周，想找一个湾排的地方。他知道，自己站着的这个排，轻易是不会散架的，事情到了这一步，索性就随它下去。他知道，下去四五里，就有一个大河潭，那里水很平，放大水排的人，往往都喜欢在那里湾排。等到了那里，再想办法吧。
发祥伯沉思着，任由木排漂下去。突然，“呜——”的一声长鸣，把他惊醒过来。他抬头一看，不由得出了一身冷汗。
前面，是一座横跨江流的铁路桥！
远远地，在迷雾当中，露出了一座铁桥的轮廓。一列火车，裹着白烟，嘶鸣着，轰隆隆地驶过铁桥，转过一个山包，消失在远方。
发祥伯知道自己现在没有办法控制大木排。木排到了铁桥，或许会乖乖地穿过两个桥墩之间，或许会撞上那桥墩。铁桥墩是坚固的，这个大木排撞上去，可能木排会散架。他的第一个念头，就是跳下船去，把自己撑到岸边，他还来得及。但是，他看了看木排，又看了看远处的铁桥，心里犹豫起来，“万一呢？”他想。他是很知道自己这个大木排的威力的。“唉，”发祥伯又想，“那有什么办法呢！它要撞倒铁桥，也是命定的。我？要是自己今早不到河边来，与我有什么相干？”何况，他对这铁路、铁桥原本就没有什么好感，一见到这些，总不免要勾起当年夺去他吃“皇粮”的旧恨。他实在犯不着与这木排同归于尽。他想着，几次要跳上船，却又总迈不开步，这时，他才明白，他实在是放心不下这木排，因为他原有过一次机会，可以把木排拴住的，他真对不起村人，他也放心不下那铁桥，尽管它给他带来了不幸，但他却对它有一种崇敬感，因为它是那么的雄伟！这种崇敬使他不能逃避开去。而且，他记得，他看过一个外国电影，叫什么“大桥”的，电影中那火车掉到河中去，死了好多人，真惨！他不由得骂起自己来：你这个老东西，还想一个人溜咧！你好忍心，你好寡水！要天打五雷轰的！“娘的”，他骂出声来，“算老子倒霉！”不知不觉中，他把木排，大桥和自己的命运拴到了一块，他既然决心要保住木头，要保住铁桥，要保住自己的生命，就细心地观察起他现在的处境来。这时，他发觉，他几乎没有可能把木排靠到岸边了。
雨越下越大，发祥伯的全身早已湿透了，衣服裹在身上，难受得很。他索性脱下衣服，光着上身。虽然有些凉，但雨水打在身上又流下来，浑身痒痒的也挺舒服。
发祥伯想了一下，冒着跌下河的危险，踩着滑溜溜的木头，从这根跳到那根，好容易跳到木排前头，又费了好大的劲，才从铁线中解下一根杉木。他把杉木尾伸入水中，用解下的铁丝捆好，木排就像一只水中的独角兽。接着，他又用最快的速度，爬回排尾，扳过一根杉木，把它斜斜地伸向河中心，形成一个歪舵，他希望河水能冲着这个“舵”，使大木排改变方向，漂向岸边。他的方法，取得了几分成功，那木排终于缓缓地向岸边靠去了。
但是，发祥伯并没有半点高兴，他知道，即使他靠上了岸，也系不住这木排，除非有一根足够长的钢缆和一个系缆的大桩子。
总还是算他运气好。当他一看到河岸边的这座木屋，就高兴得大叫起来。
这是木材站设在河岸边的一个收购点。
发祥伯双手拢着嘴，“喂——喂——”地朝那木屋叫着，叫了好几声，那木屋中却没有一点反应。“死绝了！”发祥伯咬着牙骂道，木排正迅速地越过木屋。他抹了一把流到眼睛上的雨水，失望地发出最后一声叫喊。随着这叫声，那木屋的门慢慢地推开了，一个人睡眼惺忪地钻出来。他看清了河中的情景，显然也是大吃一惊。只见他回身钻进去，很快地，和另一个人，抬着一捆钢缆，拼命地朝河边跑来。
发祥伯的心，有些定下来了。他现在不用担心了，他只要把排湾到岸边，就万事不用管了。
木排渐渐地湾过来，离开河岸不足两丈远。抬着钢缆追过来的那两个人，跌跌撞撞地跑着，一扭一摆的。天下着雨，路很泥泞，那河岸又高低不平，看上去两人跑得慢腾腾的，眼看着离木排几米远，但就是追不上。发祥伯着急地喊：“留着那缆子吊颈呀！甩，甩过来！”
那两人听了，恍然大悟，停住脚，理出缆头，往木排上甩来。可惜耽误了一会，木排向下漂去几米，钢缆在排上滑了一下，没等发祥伯抓住，就蛇一样地溜进水中去了。发祥伯气得跺脚大骂：“你他娘的，用点吃奶的力气！”
等那两人重新收拾好钢缆，又追上来的时候，已经距离二十几步了。发祥伯叹了一口气，向前望去，不由得心都凉了。
前面不到两百米的地方，就是一个急滩，河水到了那里，呼啸着冲下去，溅起老高的的水花，发出“哗哗”的水声。这个滩，一直伸到铁桥那儿，水势汹涌、湍急，一泻而下。木排到了那里，会像一匹脱缰野马，放肆地左冲右突，谁也没有回天之术能系住的了，发祥伯回头看去，那两人正拼命地追上来，他知道，只要自己能使木排停上十秒钟——不，哪怕是五秒钟，他们就会跳上木排，用钢缆牢牢地系住。但是，这五秒钟，要命的五秒钟！谁能够奇迹般地赠给他呢？谁也不能！
发祥伯绝望了。
他用绝望的眼光扫射着河岸。不远处，有一棵大柳树，斜斜地伸进河中来。那柳树平水面的地方，分了两个大树杈，靠得那么紧，又好像是谁用宝剑一下劈出来的。
发祥伯的眼睛突然一亮，他想到了一个最后的方法。
他解开木排边系着渡船的那根陡杠——渡船便离开木排，顺水漂去。他顾不得了，尽管是他老子留给他的。他把陡杠上那条铁索系在木排上。他觉得雨水流到手上，滑溜溜的，便使劲在裤子上擦了几下，双手平端起那根陡杠，好像兵士拼刺刀的样子。他心里说：“娘的，老子拼了这条命！”他拿定了主意，他要在木排漂近那树杈的时候，将陡杠插进那树杈之间，插得牢牢的，用这股力量，拖住木排。他知道，陡杠在木排的强大拉力下，马上就会折断。但他希望，只要维持五秒的时间，那两个人就会赶上来。他不要多，只要五秒，五秒！
就在他经过树杈的一瞬间，他麻利地把陡杠塞进了树杈的中间。他还来不及放手，就觉得有一股不可抗拒的力量，从他手中猛地夺去了陡杠。他打了一个踉跄，站稳了。陡杠也稳稳地插在那里，铁索跳起来绷紧了，颤抖着，立刻发出“吱吱”的声音。他有些兴奋，说不出的兴奋。他搓着双手，孩子似的得意地看着自己创造的这个奇迹。因为他已经感觉到，在这一瞬间，木排已经停止了运动，并被拉向岸边；也正在这一瞬间，他看到那两个人已追上木排，正要往排上跳来。他张开嘴，想高兴地骂一声，就在这时，他听到“咔喳”的一声响，又见那铁索带着半截陡杠，闪电似的向他脑袋飞来……
他还没来得及喊一声，便一头栽到河里去了。
木排是吊在河岸边了。
发祥伯被捞起来的时候，还半张着嘴，保持着那最后的姿势。他死了，牯牛塘的人，谁也没有感他的恩。因为那堆木头，他们只得回了一半，要是发祥伯湾在村子附近，那一半无论如何是到不了别人手里的。而发祥伯完全有可能在这里吊住木排。他要把木排放下去，那目的是显而易见的。死了，自然也得不到谁的怜悯。
村子里的人，后来找到了那条打烂的渡船，用破船板凑合着钉了副棺材，胡乱找了个地方，把发祥伯埋葬了。
在文学的跑道上，青年作家以富于思索的目光扫描现实，由于比中老年作家少一点历史文化的心理负重，往往可以跑得更快些。潘大林的《南方的葬礼》和吴海峰的《陡军的后代》——辽远的历史凝重感，程达的《野鸽子》（载《广西文学》1985年10月号）——淡雅而酷热的人情味，文萍的《血晕》——令人眼花缭乱的耗散结构，应当说都不同凡响，可以与当今全国的佳作媲美。
——陈学璞：《玫瑰园漫步》，漓江出版社，1993，第201页