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肖一山《清代通史》第六篇《康雍时代之武功及政教》第三十章《排满之思想与运动·总论》写道：
清以夷酋入主，威行专制，明室遗民，不惟抱亡国破家之痛，更具有光复中兴之心。盖以种族不同之故，本于“中国者，中国人之中国也，胡人焉得而治理之？”及“中国居内以制夷狄，未闻以夷狄居中国而治”（语见明太祖讨元之檄文）之思想，故有志之士，无不以“反清复明”为职责，奔走呼号，前仆后继。如朱舜水奔走海外，乞师未遂，宁愿“捐弃坟墓妻子”，亦不与异族同中国。顾亭林五谒孝陵，十余年策马往来边塞，开垦华阴，又与傅青主创设山西票号。阎古古漫游江淮间，破万金之资，招纳豪杰。有“一驴亡命三千里，四海无家二十年”之句。皆白衣峨冠，高风劲节，欲为国家报仇，为革命活动……民族主义之宣传，亦已根生种播于此时矣。
这段话中提到的江南人阎尔梅（号古古），实是一个诗人豪杰，不愧与顾、朱、傅等同列明代遗民诗人的第一线人物。
阎古古其人，特别富于生命强度，有精彩、有声光，整个人都显大气。他的诗是太白遗风，豪宕放言，又比太白更多思想锐气。传诵的名句，如“英雄原不羞贫贱，歌舞何曾损帝王”，“漫骂亦看何等客，腐儒原是使人轻”。咏汉高祖，纯是任气。“门罗将相文中子，例变《春秋》太史公。”前一句说文中子王通之学脉化而为贞观之治的名臣如魏徵等，后一句说太史公论大道则先黄老而后六经，序游侠则退处士而进奸雄，是非颇谬于圣人。诗如其人，表现出他明达有力的才、情、气。他最好的诗远比太白的沉潜厚重，纯以史事隶之，如《惜扬州》等，允为明季诗史。
古古不是一般诗人，他为复社魁首，与张溥、张采齐名；又曾入史可法幕中，屡屡以奇计说史阁部。先是劝史可法西征，夺取河南，可法不听，又劝以渡黄河北征，攻占山东，亦不听。史可法惟退保扬州，因为他左右所用之人，家眷悉在江南之故。终于扬州城破。古古自此散家财万金，结纳豪杰，出生入死从事抗清义举。他所辗转流徙的地方之多，时间之久，超过了顾炎武、魏禧等人。
古古在顺治、康熙年间，两次被捕下狱，第一次还曾惊动了三省总督，九死一生，被株连者数十百家。但是他的号召力大，声望高，当时人将他比为东汉时慨然有澄清天下之志的范滂，争相依附拥戴。第二次下狱前，妻妾预先自杀，先人墓茔预先自平。后因当时的刑部尚书龚鼎孳与他有旧交情，为之疏通，遂得以免死。据黄宗羲说，第二次是因诗祸被逮。读古古诗，如“扫除胡种落，光复汉威仪”，“楚衰未必无三户，夏复由来起一成。日月有时经晦蚀，乾坤何旦不皇明”。确实是够大胆露骨的。但邓之诚说他先让妻妾自杀，又自平祖坟，可见狱情紧急，不尽由于诗祸（《清诗纪事初编》）。
古古曾多番被友人劝降。他的好友陈名夏曾差人到阎氏寓所，劝他参加清廷会试，许以会元相赠。古古答诗云：“绝无世上弹冠想，徒有年来却聘书。”“谁无生死终难避，各有行藏两不如。”可见他寓理于气，尽心、尽理、尽伦、尽义，将道德原则把持得很牢。
顺治、康熙皇帝之所以不杀阎古古，是因为他名气太大，而两帝基本上对江南士人采取至少是表面上的“怀柔政策”，“朕终不以诗文罪人”，康熙亲自处理古古一案，事见朱庭珍《筱园诗话》。
胡小石先生有《书阎古古集》诗，云：
子房匿下邳，义风震西楚。九死刑天志，明亡复见汝。蓄士万黄金，收泪谒军府。长策公竟弃，吾属今为虏。河水不能西，榆园凋劲羽。谁可杀文山？留命亦何补。缁衣走关陇，落日泪无所，荡胸风云气，洒墨倘一吐。迢迢燕子楼，下招芳魂语。国亡士夫贵，百男不如女。能知关盼盼，惟有阎古古。
钱仲联《近代诗钞》说：“值得注意的是，胡光炜（小石）尽管毕其生从事教育事业，但他对国家、民族的兴亡，还是十分关注的。在他的诗歌中也表现了他的这种情思。”小石先生这首诗，可以算是阎古古精神在三百年后的一个回响。