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秦汉以后，中国社会逐渐褪去了贵族制的外衣。中国传统社会，不存在世袭贵族阶级，这一点和欧洲国家很不相同。但是，世界历史上延续时间最长的世袭贵族家族却出现在中国。那就是山东曲阜孔家。本讲的案子就是从一起清朝乾隆年间的孔家腐化事件谈起。
乾隆六年（1741年）九月初五，孔子第七十代嫡长孙、朝廷敕封衍圣公孔广棨朝贺乾隆万寿后回到曲阜。他情绪有些激动地对人说：“我已经列款参劾了曲阜知县，看他还能作威作福否？”孔子嫡裔、朝廷公爵，为什么如此生气？而时任曲阜知县孔毓琚，还是孔广棨的曾祖父辈尊亲，且是前衍圣公保举的知县。孔广棨为什么要弹劾尊亲长辈兼地方父母官呢？
早在八月二十四日，孔广棨确实已经上奏弹劾了曲阜知县孔毓琚，列出了九条罪状，描绘了一个肮脏不堪的知县形象。
第一，曲阜城乡集市向来征税，程序是由店铺商行的经纪、店行、集头选递手本，经知县批准后再充当集市管理和收税角色。孔毓琚根据市场起落，每一个手本索贿数十串至数百串铜钱不等，装入私囊，然后再收缴正税。而行贿获得资格的人，自然加倍从百姓身上索取，所以曲阜城乡有奉旨恩免、不应收税的，都照征不误。孔毓琚仅此一项就贪赃不下万两白银。
第二，官府对官办事业的差役、雇工有工食银补贴。孔毓琚全部克扣为己有，而勒令差役工人们签字声明已经认领。其中仅禁卒一项，曲阜工食银一年是九十六两，实际每年只发钱二十千。其中差额自然进入了孔毓琚的腰包。
第三，孔毓琚将当地逃户的田亩擅自变价出售，将卖地银两占为己有。
以上三条罪状，孔毓琚涉嫌的还都是贪污钱财，后面六条记录了他如何败坏制度、荒唐无耻，内容一条比一条劲爆。
第四，孔毓琚违规任用亲信家人薛大兴、吕彭龄、李江等人担任曲阜县编制内的书吏，作为爪牙心腹。他还替这些人改名换姓，进一步冒考官员职衔。
第五，曲阜知县和其他地方官一样，不得置买本县田产。孔毓琚在承办变卖原大学士张鹏翮在曲阜的入官产业时，有一套城隍庙街的房产，原本是孔毓琚家的产业，之前以五百余两银子的价钱卖给了张家。如今，孔毓琚把此处房产只估价三百两银子，让子弟出名强行买回。孔毓琚又将张鹏翮在曲阜苗孔庄、防上庄两处的田地托子弟出名廉价强买，以致赔项不敷。
第六，孔毓琚纵容刑房总吏陈辅公家人吕彭龄等人包揽娼妓，他自己也包养土娼温李氏，在县衙门同居，还生了子女，竟然还与阳谷县知县梁坦结为姻亲。梁坦得知儿媳妇（或女婿）是土娼所生后，扬言要悔婚退婚，不过因子女夭折，事情才没有闹大。此外，孔毓琚还勾搭本县百姓孟黑的妻子，也在县衙门同居。孔毓琚为此还委派孟黑管理自家在苗孔庄的地亩，作为封口的差使。
第七，孔毓琚嗜赌成性，每当有邻近州县官吏到曲阜公干，都强留在衙门内聚赌，令家人轮流放头，暗中分肥。每次输赢都有数百两不等。
第八，孔毓琚勒令书吏伪造契约，将城西官地占为己有，建造花园，为了灌水需要还擅改河道。
第九，孔毓琚承修少昊
陵工程，将应该变价销售的旧石料拉回自己家，供私家修造之用。没有用完的石料，现在还存在城隍庙街私宅旁边。
孔广棨揭发的各款罪状，窝娼聚赌，贪腐盘剥，事事都严重违法。孔毓琚事先勾结兖州知府（已革职）沈斯厚，送钱送礼。沈知府包庇孔毓琚，替他周旋遮挡，孔毓琚有了保护伞，更加肆无忌惮，日甚一日。孔广棨总结孔毓琚就是 “利欲熏心，营私枉法，纳交府县，朋比为奸” ，奏请将他革职，由自己暂时处理曲阜政务，再在族中选贤任能，任命新的合格的知县。
为了有助于了解孔毓琚案的前因后果，这里需要插叙一下曲阜孔门的特殊制度。曲阜知县孔毓琚与衍圣公孔广棨到底是什么关系？衍圣公又有什么样的权利与义务，为什么能左右曲阜知县的去留？
生活在春秋时代的孔子，是个伟大的教育家、思想家，终生致力于改进社会、提升福祉。他的思想被后人整理成儒家学说，影响深远。儒家学说深入人心，孔子本人随之被后世尊为孔圣人、至圣先师、大成至圣文宣王、万世师表，等等，地位越来越显赫。两千多年来享受尊崇的同时，孔子的思想也成了统治工具。这种看似矛盾的角色，集中体现在了衍圣公制度上。
孔氏家族原本是鲁国曲阜的普通民户，随着孔子地位的提升，嫡系后裔的待遇也水涨船高，直至被视为“圣裔”。全社会似乎都迷信孔子后裔拥有超凡的素养和道德水平。统治者则把尊崇孔子后裔作为强化儒家意识形态宣传，彰显自身意识形态合法性的重要举措。说白了，历朝历代都举起孔家的旗帜，替自家王朝摇旗呐喊。西汉初年，刘邦封孔子的九代嫡孙孔腾为“奉祀君”，这是孔门贵族化的开始。北宋至和二年（1055年），宋仁宗取“圣裔繁衍”之意正式册封孔子嫡系长孙为“衍圣公”。从此，孔门世袭衍圣公爵位直到民国二十四年（1935年），长达880年。如果从奉祀君算起，曲阜孔家保有爵位超过2100年，是世界上延续时间最长的世袭贵族。
衍圣公爵位，有一整套制度相配合。首先，衍圣公严格由孔子嫡长子袭爵，明确大小宗之别。宗法制度是儒家学说的重要内容，也是历朝历代的统治基础之一。它为君君臣臣父父子子的统治结构提供理论依据。作为孔子圣裔，曲阜孔门自然要是宗法表率。孔氏嫡裔严格执行嫡长子继承制，维护大宗的独尊地位，防止小宗觊觎、窃夺大宗权益。即便是圣裔长子先死，也坚持由长孙继承，不给其他儿子继承机会。1919年底衍圣公孔令贻早逝，其妾王氏已经怀有身孕。第二年春，王氏临产。为防偷换婴儿或出现意外，北洋政府派军队包围了产房，山东省省长，一位将军和孟、颜、曾三氏的奉祀官坐镇孔府监督；孔府还把血缘最近的十二府的长辈老太太全部请来，在产房外静坐监产。生下的小婴儿就是末代衍圣公孔德成。从中可以看出历代对孔府嫡庶长幼的重视。孔门是皇家的映射。对孔门宗法如此费心，推而广之，对皇权更要全力维护了。
除了允许孔门嫡长子袭封衍圣公外，朝廷还会拨款修缮孔府（衍圣公府）、孔庙、孔林，免除孔门嫡裔赋税徭役，还频繁赐予祭田、金银、隆典等。此外，朝廷授予孔门子弟诸多的世袭官职。清朝，衍圣公次子世袭翰林院五经博士，三子世袭太常寺博士。如果没有次子或三子，衍圣公可以在近支侄子中选人充任。此外，与孔门相关的尼山书院、洙泗书院主管各一人，授予国子监学录职衔；圣庙主管一人，授予国子监学正职衔，都由衍圣公保举族人担任。孔、颜、曾、孟四氏学的学官，也由衍圣公保举。
在诸多的世袭官职中，亲民行政的就是曲阜知县。知县作为朝廷命官，本应回避，不得在家乡任职。 “天下州县皆用流官，独曲阜用孔氏世职以宰此邑者，盖以大人之子孙，不使他人统摄之也” 。考虑到曲阜当地孔氏家族的意识形态色彩和强大的势力，朝廷在孔氏族人中挑选曲阜知县，实际由衍圣公选派。知县为七品官，清朝升曲阜知县为六品，以示尊崇。在实践中，衍圣公选任的曲阜知县，大多是自己的堂兄弟。衍圣公在选任中起决定作用，同时兼任家族的族长，曲阜知县几乎唯衍圣公马首是瞻。衍圣公府给曲阜知县的“移文”完全是下行公文的命令语气。
孔家享受的世职还有圣庙执事官、林庙举事、司乐、奎文阁典籍、屯田管勾、守卫林庙百户、知印、掌书、书写、奏差，等等，都有固定的品级和俸禄。曲阜孔家逐渐发展成贵族世家，衍圣公府也官府化了。纪晓岚曾为衍圣公府题写了一副对联，上联是 “与国咸休安富尊荣公府第” ，下联是 “同天并老文章道德圣人家” ，称得上是实至名归。如此尊贵地位的背后是历朝历代的强力扶持。
事实上，朝廷对儒家圣贤的尊崇并非只体现在孔氏一族。清朝还授予复圣颜氏、宗圣曾氏、亚圣孟氏、子路仲氏的嫡裔各一人五经博士职衔；授予建安、婺源的朱熹后代各一人五经博士衔。这种意识形态尊崇，还扩展到武圣人关羽的后裔。清朝授予洛阳、解州、江陵关羽后裔各一人世职。
孔广棨参劾孔毓琚的奏折石破天惊。朝廷尊崇圣裔的本意，是为了发挥他们的标本和榜样作用，强化意识形态。想不到，圣裔竟然也有坏人。榜样没有发挥好作用，坏人的负面影响反而被放大了！乾隆皇帝将孔广棨的奏折交给户部侍郎周学健审理。周学健的工作还没开展，孔毓琚于九月初八封发用印揭帖，反告衍圣公孔广棨贪婪受赃营私等罪状！奏折一并交由周学健办理。原本的弹劾事件，变成了衍圣公孔广棨和曲阜知县孔毓琚互讦事件。
在孔毓琚的笔下，孔广棨同样是一个肮脏不堪的丑角， “鬻爵卖官，乱宗剥民” 。孔毓琚先陈述了曲阜知县的“艰难”。曲阜知县世职，例由衍圣公保题授职。因为衍圣公操生杀予夺实权，所以历任曲阜知县对他莫不曲意逢迎、言听计从。曲阜民间一切户婚田产等事，都是衍圣公派家人指示县令执行。孔毓琚形容，曲阜县是非倒置，遭受衍圣公荼毒多年，流传着“曲阜无天”的民谣。孔毓琚于雍正三年上任后，认为自己虽然是衍圣公保举，而毕竟是朝廷命官，恩典出自皇帝，下决心不听一情，不受一嘱。雍正四年，衍圣公家人胡嗣信因说情被孔毓琚拒绝，咆哮公堂。孔毓琚禀告山东巡抚，将胡嗣信罚银三千两。经此一事，衍圣公府知道孔毓琚是个异类，从此不再枉法相求，对他恨之入骨。孔毓琚也在历任山东巡抚莅任时，就把衍圣公的劣迹罗列禀报。巡抚忌惮衍圣公是圣裔世爵，从来没有处分，继续曲为优容。九月初五，孔广棨朝贺返乡，公开扬言已经参劾孔毓琚。孔毓琚不得不据理力争，揭发检举孔广棨五大罪状：
第一，雍正时朝廷设置孔庙执事官，从九品到三品，人数共达三十人，由衍圣公在孔氏子孙内挑选人品端方、威仪娴雅的人，报朝廷任命。衍圣公视为奇货可居，三品及四品执事官都授予近亲，五品及以下则明码标价出售，价格从一百两到四百两不等。十二年来，衍圣公府仅出卖执事官职，就侵贪数万两银子。
第二，孔庙设有管勾、典籍、司乐等官，负责管理田租、书籍、音律等，也由衍圣公掌握人事实权。衍圣公不仅受贿出售官员，甚至竭泽而渔，借候补的名义广收捐纳，连候补资格都提前卖出去了。结果市井小人都蟒服冠盖，跻身官员行列。衍圣公府是可以行文各省督、抚、府、县衙门的，出卖盖章的空白公文就成了公府的另一条生财之道。每一札公文售价白银四五十两至一二百两不等。
第三，四氏学
教授由衍圣公保举贡生、举人授职。现任衍圣公孔广棨保举亲堂弟孔广棣担任教授，而孔广棣年未二十，本身还在学习阶段，谈何为人师表？
第四，孔府设有门官，因曾欺压百姓，经前任两广总督孔毓珣
参革撤销。孔广棨巧立名目，新设“启事官”一职，由家丁赵发苞担任。雍正十三年，孔广棨入京。旗人赵六、赵七得知五品执事官孔毓倧是衍圣公的近亲，行贿白银六百两、马四匹求衍圣公咨部办理两人出旗事宜。孔毓倧没答应。赵六、赵七转而联系赵发苞，贿赂孔广棨，改姓孔氏，冒名申请出旗，被官府驳回。赵六等人于乾隆五年十一月潜住曲邑，与赵发苞朝夕往来。孔毓倧斥责三人胡作非为，赵发苞反而殴打侮辱孔毓倧，禀告孔广棨将孔毓倧革去执事官官职。孔毓琚得知后，支持孔毓倧申诉，最后将赵六等人递解回旗。
第五，清朝自康熙朝规定摊丁入亩、永不加赋。衍圣公却不遵守朝廷律令，依然在曲阜摊派丁银。曲阜俨然是法外之地，百姓每人还需缴纳一百二三十文不等的丁银。并且，孔府借机编审户籍，挑选面容姣好的殷实人家子弟，逼令为奴，进府当差；不幸被选中的百姓不得不花四五百两银子贿求免祸。孔府借由这种户籍编审行为，大肆索贿，以致家家户户怨声载道。孔毓琚统计，衍圣公户口名下有人丁不下数万口，都享受免税优待，还每年逼索百姓，欲壑难平。
若真如孔毓琚所言，则说明衍圣公府毫无仁义道德可言，鱼肉百姓、横行乡里，连最低的做人标准都没有达到，孔广棨等人完全辱没了孔夫子的名号。孔毓琚信誓旦旦地列出五大罪状，还称 “所亲知灼见者，如一字涉虚，愿甘反坐” 。那么，他说的是否属实呢？