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1888年10月1日（光绪十四年八月廿六日）
，《北洋海军章程》颁行；1888年12月17日（光绪十四年十一月十五日），丁汝昌正式出任北洋海军提督。
北洋海军舰艇列表，以及拱卫各军港和战略要地的淮军列表如下：
表3 北洋海军兵力表
表4 北洋海军水雷船表
甲午战争爆发前，直隶淮军练勇两万余人，其略如表5所示。
表5 直隶淮军练勇表
北洋海军成军以来，训练强度一直很大，北洋海军一线官兵整体战斗素养要高出日军不少，北洋陆海两军的协同配合因同出一门，也非常好。盛军守天津小站和大沽口，铭军守大连湾，毅军和亲庆营守旅顺要塞，芦防淮勇守山海关，仁字虎勇守营口，以及后来成军的绥、巩军守威海卫等。
但在甲午战争期间，因为朝鲜半岛战事需要，精锐淮军陆续调离防区赶赴战场，导致旅顺、大连湾等地防守十分空虚，李鸿章紧急补充的部队，多是新募的新兵，战斗力比较低下，海军赖以生存的基地开始出现了危急，这在第四章笔者会详细叙述。
北洋海军的巡航范围如下：
除日常性的训练外，北洋海军主要舰艇每年会在中国沿海巡弋。秋冬寒意渐临时，舰队由北方的旅顺、威海卫南下，中经上海之后，驻泊到福建的马尾、厦门等地过冬度岁，也便于舰上闽籍官兵回家省亲。此外，舰队也常继续南下至广州、香港乃至马来西亚、新加坡、越南等地巡防。当春天北方冰雪消融之际，北洋海军主力舰队即如同候鸟一般从南方北归，往往会顺道前往朝鲜半岛、日本、俄罗斯远东等地巡防，在甲午战争爆发前，北洋水师／北洋海军曾于1886、1891、1892年三次编队访问日本。
北洋海军的定期巡航，突显了海军存在的价值。首先，从南到北大范围的巡航与训练，极大地锻炼了海军官兵对舰船、武器与各种海况的适应性，海军需要走出去，我们的第一支近现代化舰队从成军那天起，就意识到了海军远海训练的重要性与必要性。其次，海军定期巡航，极大地颂扬了国家形象、彰显了海军实力、宣示了国家海权，这是符合当时世界潮流的通行做法，符合马汉海权论的理论要求，是非常先进开明的做法。以上两点在李鸿章于1894年4月27日（光绪廿年三月廿二日）上书清廷的《定期巡阅海军折》中，得到了很好的体现。
……海军提臣丁汝昌统率各船，春夏秋三季，在北洋各海口往来操巡；冬令封冻期内，即驶赴南洋各口，周巡岛屿。涉历风涛，精习技能，熟演阵势，终岁勤动，未尝少休。今春由香港南行，远至英、荷属地，新嘉坡、麻六甲、槟榔屿各埠，为向来中国兵轮所罕到。该处华商趋视欢呼，成颂国家威德。西国新报亦称羡有加。叠经臣咨报总理衙门、海军衙门在案。……