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黄海海战爆发初期，北洋海军展开战斗队形的同时，提督丁汝昌下达了三条作战原则：
第一，各自以二艘同型舰或类似舰只作为一伍，共同进退，相互救援；
第二，舰首向敌为第一要旨；
第三，各舰的运动要遵照提督的旗舰运动。
黄海海战北洋海军的战术原则之所以是这样，不是丁汝昌不懂业务所致，而是舰队自身特点和“硬件”条件所决定的。
北洋海军舰艇及火炮配置是按照当时世界流行的战术模式设计的，这种战术模式就是“乱战”模式：“采用整体编队阵型接近敌舰队后，再化为分散的战术分队，多点突破敌方舰船编队，进行混战，依靠撞角、鱼雷等近战武器，乱中取胜的战术。”
从战术原则上说，丁汝昌的作战指令是无可指责的，是符合世界海战技术标准的，就是英国80年代的铁甲舰作战也得按照“乱战”准则。
1. 两艘同类军舰为一小队，共同作战，紧密不离，才有可能进行乱战，发挥自己的特点与优势，达到“整体接敌，开队攻击”的目的。
2. 北洋海军舰艇火炮配置主要是前向火力，为了发挥自己的最大火力，舰首当然得始终对准敌舰。实战中，这也比较好操作，转舵的罗经方位小，易于实现。
3. 鉴于脆弱的信号指挥系统，为了防止混乱，各舰当遵循旗舰进行行动，旗舰的动作本身就是命令，一旦旗舰通信系统被打坏，舰队不至于彻底乱了阵脚。
北洋海军提督丁汝昌在黄海海战的军事指挥没有什么大的问题，符合战斗准则，北洋海军落败主要是笔者在前面提出的“硬件”落后、后勤保障混乱等原因造成的，更重要的是赶上了海军技战术的划时代变革时刻，“基于大口径侧舷速射炮而复兴的纵队战术取代基于少量大口径火炮，撞击和小队乱战的横队战术”，这种历史变革谁赶上也没办法，更何况清廷还各种束缚北洋海军的发展，失败是在所难免的。
第一，日本联合舰队虽然出现了战术上的混乱，但其依托战舰性能的优异能及时调整，开队攻击与保持战斗队形都容易得多。反观北洋海军，不敢贸然敌前变阵，雁行横阵尚未完全展开就已接敌，若再变阵，鉴于我方的慢船速和火炮配置及发射特点，混乱几乎就是确定的事情。非我方不想，而是实不可为。
第二，日军中距离大口径速射炮的威力巨大、射速高，开花弹燃烧猛烈、军舰速度快。北洋海军火炮射速慢、黑火药威力小、发射药烟大、实心弹居多、开花弹不足，尤其是大口径开花弹不足的实际情况，严重束缚了北洋海军官兵技战术的发挥。
第三，除了“济远”和“广甲”在关键时刻临阵脱逃外，其余军舰作战英勇非常，尤其是“定远”“镇远”“致远”“超勇”“扬威”“经远”“平远”“福龙”等舰艇表现优异。但战斗了近三个小时，己方阵营突然出现逃兵，扯乱了阵脚，这是谁也无法预料的事情。
综上所述，黄海海战，北洋之败，确非战之罪也！