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黄海海战北洋海军参战舰艇数据详见表1。
北洋海军另有炮舰镇南、镇中和鱼雷艇右二、右三，因护卫和辅助拖带铭军登陆船队，在大东沟口内未参战。
黄海海战日本联合舰队参战舰艇数据详见表2。
表1 黄海海战北洋海军参战舰艇数据表
② 陈悦：《北洋海军舰船志（修订版）》，山东画报出版社2015年版，第78页。“定远”舰下水时间为1881年12月28日。
③ 陈悦：《北洋海军舰船志（修订版）》，山东画报出版社2015年版，第69页。
④ 陈悦：《北洋海军舰船志（修订版）》，山东画报出版社2015年版，第78页。“镇远”舰下水时间是1882年11月28日。
⑤ 陈悦：《北洋海军舰船志（修订版）》，山东画报出版社2015年版，第168页。
续表
① 陈悦：《北洋海军舰船志（修订版）》，山东画报出版社2015年版，第168页。
② 陈悦《北洋海军舰船志（修订版）》，山东画报出版社2015年版，第124页。
③ 张明林主编：《李鸿章全集（第六卷）》，西苑出版社2011年版，第2149页。
④ 张明林主编：《李鸿章全集（第六卷）》，西苑出版社2011年版，第2149页。
续表
① 陈悦：《北洋海军舰船志（修订版）》，山东画报出版社2015年版，第102页。
② 陈悦：《北洋海军舰船志（修订版）》，山东画报出版社2015年版，第222页。
③ 陈悦：《北洋海军舰船志（修订版）》，山东画报出版社2015年版，第36页。
④ 陈悦《北洋海军舰船志（修订版）》山东画报出版社2015年版，第47页。
续表
① 陈悦：《北洋海军舰船志（修订版）》，山东画报出版社2015年版，第36页。
② 陈悦：《北洋海军舰船志（修订版）》，山东画报出版社2015年版，第47页。
③ 吴欲贤：《甲午海战3D图鉴》，中华书局2015年版，第63页。
④ 吴欲贤：《甲午海战3D图鉴》，中华书局2015年版，第63页。
⑤ 吴欲贤：《甲午海战3D图鉴》，中华书局2015年版，第67页。
⑥ 陈悦：《北洋海军舰船志（修订版）》，山东画报出版社2015年版，第193页。
⑦ 陈悦：《北洋海军舰船志（修订版）》，山东画报出版社2015年版，第195页。
表2 黄海海战日本联合舰队参战舰艇数据表
② [ 日 ] 桥本海关：《清日战争实记》，吉辰校注，山东画报出版社2017年版，第29—30页。
③ [ 日 ] 桥本海关：《清日战争实记》，吉辰校注，山东画报出版社2017年版，第29页。
④ [ 日 ] 桥本海关：《清日战争实记》，吉辰校注，山东画报出版社2017年版，第29页。
续表
① [ 日 ] 桥本海关：《清日战争实记》，吉辰校注，山东画报出版社2017年版，第29—30页。
②“日高壮之承 ”应为“日高壮之丞”——笔者注
③ [ 日 ] 桥本海关：《清日战争实记》，吉辰校注，山东画报出版社2017年版，第29页。
续表
① [ 日 ] 桥本海关：《清日战争实记》，吉辰校注，山东画报出版社2017年版，第29—30页。
② [ 日 ] 桥本海关：《清日战争实记》，吉辰校注，山东画报出版社2017年版，第29—30页。
③ [ 日 ] 桥本海关：《清日战争实记》，吉辰校注，山东画报出版社2017年版，第29页。
④ 吴欲贤：《甲午海战3D图鉴》，中华书局2015年版，第177页。
⑤ 吴欲贤：《甲午海战3D图鉴》，中华书局2015年版，第177页。
⑥ [ 日 ] 桥本海关：《清日战争实记》，吉辰校注，山东画报出版社2017年版，第29页。
由表1和表2的中日海军参战舰艇数据对比可以看出，中日双方军舰呈现出两大特点：一是北洋海军舰艇的下水年份基本都在1888年以前，而日舰下水年份大多是1888年以后，更有五艘是90年代下水的新舰。巡洋舰“吉野”、“秋津洲”和“千代田”，“三景舰”系列的海防舰“松岛”和“桥立”，这五艘军舰都是日军的主力，在黄海海战中皆发挥了关键性作用，尤其是“吉野”的表现尤为突出，在“吉野”带领下的日军第一游击队不仅牵扯乱了北洋海军的阵形，而且北洋海军沉没的五艘军舰基本上都是死于“吉野”之手。
二是北洋海军舰艇的航速普遍低于日军，尤其是日军第一游击队的航速优势明显，日军战时变阵灵活，可以做到“瞬间一阵”。更严重的是，由于北洋海军舰艇下水已久，许多舰只由于长期高强度使用，锅炉等系统已明显老化，表1中列出的北洋海军舰艇的速力是刚下水时的测试航速，经十几年的使用，大多数舰只的实际速力因为锅炉和使用劣质煤炭的原因，已经远远达不到表中之数，这就使北洋海军战时难以迅速变阵，开战之初的阵形一旦被破坏，则必然会陷入各自为战的境地。北洋海军因舰艇速力的原因，导致追击对手追不上，后退拉开距离又退不了，处处被动。
北洋海军舰艇上唯一的优势，就是“定远”“镇远”两铁甲舰的装甲防护比较优良，在海战中表现就是“定”“镇”两舰抗击打能力超级强，苦战五个小时，未受到致命伤害，仍能做到屹立战场不倒。关于坚厚装甲的巨大作用，在黄海海战中时任“镇远”帮办管带的美国人马吉芬的战后评论中可以得到明确体现：
……坚厚的装甲也和巨炮同样有效，二战舰的十四厚的甲带和十厚的司令塔，虽然遭到据称有三十穿透力的十三加农炮、十的安炮和其他小口径炮所大量击中，但没有被穿透四以上的。……
这一点在黄海海战后的世界军舰装甲发展上有了重要的依据，时人得出结论：
……由此证明，用薄钢板防护无效，仅有一二的钢铁炮盾和司令塔，只不过是炮弹的弹钢而已。以后这种钢板必须四以上，否则等于没有防护，这是从实际经验中得到的教训。……
从表1和表2中日双方大中口径火炮数量和性能对比看，北洋海军全面落后，日舰新式大中口径速射炮（120毫米、150毫米）共计97门，而北洋海军此种新式大中口径速射炮一门都没有，北洋海军几乎全部都是老式的后膛架退炮，只有“超勇”“扬威”两舰各有4门120毫米（4. 7英寸）的原始速射炮，差距颇大。
纵观甲午史家分析黄海海战，多从中日双方火炮总数相比较，其实双方军舰的众多小口径火炮发挥的作用并不大，真正起作用的就是北洋海军的大中口径架退炮和日军的新式大中口径速射炮。这点“镇远”帮办管带、黄海海战的亲历者———
美国人马吉芬，在战后评述中也有涉及。
……总之，清军虽然没有榴弹，但巨炮射击准确，因此，日军赤城、西京丸和比睿为此而皆受重创。此即证明黄海海战巨炮是可怕的锐利武器，如历来所说那样，绝非无用之物。……
小口径速射炮虽然显示出不少威力，但正如马吉芬少将所说，大口径速射炮则更远更有效。当时三磅炮以下的小炮破坏力小，几乎无用。对此，马吉芬少校说，这种小炮除鱼雷艇外，不能作为军舰的备炮。……
日军的新式大中口径速射炮，在新的战法下发挥了关键性作用。装了新式复进机的大中口径速射炮，可以不用人力或机械推动，而依靠弹簧和液压制退、复进而自动复位，大大节省了发射准备时间，日军的速射炮可以每分钟发射十次以上；而北洋海军“定远”“镇远”的305毫米克虏伯炮每十五分钟发射一发炮弹，甚至更慢，其他大中口径火炮的射速每分钟至多一至两发。
日军火炮的高射速和快速火力投射，与军舰的高航速结合起来，形成了“中距离攻击和脱离”的战法：日舰一般进入到三千米左右的距离才大规模开炮，当清舰欲远离时，日舰利用速度优势追上；当清舰欲冲锋接近时，日舰利用速度优势迅速后退摆脱。这样，日舰始终保持在中距离范围内攻击北洋海军，使北洋海军进退失据，只能利用血气死战。
从以上分析可以看出，火炮射速、威力与舰船航速是黄海海战中至关重要的两环，相对于舰船更新来说，北洋海军战前最有可能缩小双方差距的，就是大中口径新式速射炮迅速装船。鉴于火炮是最有可能在战前迅速补充战斗力的一环，李鸿章于1894年3月30日（光绪廿年二月廿五日）上折清廷，祈求更新装备首先从更新大中口径速射炮入手。
奏为海军铁甲、快练各船拟添购新式快炮，酌定分年订购，由应领额款内，陆续筹付价银，恭折仰祈圣鉴事。窃据北洋海军提督丁汝昌文称，镇远、定远、两铁舰原设大小炮位均系旧式。济远钢快船仅配大炮三尊，炮力单薄。经远、来远钢快二船，尚缺船尾炮位。镇定两舰应各添克鹿卜新式十二生特快炮六尊。济远、经远、来远三舰应备添克鹿卜新式十二生特快放炮二尊，共十八尊并子药器具。又威远练船前桅后原设阿摩士庄旧式前膛炮，不甚灵动，拟换杌克鹿卜十生特半磨盘座新式后膛炮三尊，并子药等件。均系海防必不可少之要需，请查核酌办等请。当经咨商总理海军事务衙门，接准复文。以此项炮位关系军舰待用利器，令将约需银数奏明办理。当即饬据军械局会同支应局司道详称，前项添购新式炮位共二十一尊，均连子药、器具，按照克鹿卜厂定价，确核估计，连运脚、保险等费共约需银六十一万三千四十余两。查奏定海军章程，凡添购大批军火，应由海军衙门核明，另行添拨，不在常年经费之内等因。惟目下海军衙门、户部同一支绌，若添此购炮巨款，诚恐筹拨为难，再四筹画，查每年由海军衙门额定领银二十万两，专备镇远等八船当年煤修及随时添置各物之用，近来支放力求撙节。拟自本年起，会商海军提镇凡八船常年添置各件，酌量停减，即就备用项下，设法匀凑，移缓就急，将镇远、定远两铁舰应添克鹿卜十二生特快炮十二尊，先行订购，连开花子药器具共估需库平银三十五万四千余两，暂由备用款内，分年拨付，仍归入船报销案内造报。其济远、经远、来远、威远等四船应购各炮，俟镇定二船炮价付清后，如备用项下仍可腾挪，再行陆续添购等情，开单请奏前来。臣查德厂新式快放炮，每六分钟时，可放至六十出之多，其力可贯铁数寸，实为海上制胜利器，各国师船争先购换。北洋海军铁甲快练各船原设炮位，当时虽称新式，但较现时快炮，实觉相形见绌。且海军以定、镇、经、来铁快等船为巨擎，船坚尤须炮利，若炮位不多，单薄过甚，遇有缓急，固不足恃，亦无以壮声威，亟宜逐渐添购，以资战守。惟是饷项支绌，巨款难筹。兹拟于八船经费备用额款内，竭力匀凑，先购镇定二船快炮十二尊，俟有嬴余，陆续购置。似此分年办理，既有裨于军实亦无须另筹帑项，殊属撙节得宜。除清单分咨总理海军事务衙门、兵部、工部查照立案外，理合缮折具陈，伏乞皇上圣鉴。谨奏。
李鸿章为了奏折能够顺利通过，可谓煞费苦心。李鸿章先提出总体要求：“定远”“镇远”各添购克虏伯新式120毫米速射炮6门，“济远”“经远”“来远”添购速射炮2门，“威远”更新新式后膛炮3门，各种费用共计六十一万余两白银。奏折中，李鸿章接着提出，若经费不足，北洋海军可以挪用八大远字号军舰的“常年添置各件，酌量停减，即就备用项下，设法匀凑，移缓就急，将镇远、定远两铁舰应添克鹿卜十二生特快炮十二尊，先行订购……”
，这种“拆东墙补西墙式”的补充装备之法，颇显出李鸿章对清廷决策层的无奈。李鸿章接近哀求式的请求，并未打动清廷中枢，清廷未予办理，事实上就是不了了之。
“……事后李鸿章设法私下挪用淮军的经费向德国订购了12门克虏伯120毫米口径速射炮，由于订购的时间太晚，这批速射炮运到中国已是甲午战争结束以后。”
李鸿章订购的这批120毫米35倍径速射炮是当时世界上比较先进的速射火炮，有效射程4500米，射速可达每分钟十二发，能够与日本海军装备的阿姆斯特朗速射炮一较高下，如果及时装备给北洋各舰，甲午黄海海战结果将大不相同，可惜历史没有如果，李鸿章也空留余恨。
在黄海海战中，北洋海军使用的炮弹主要是实心弹，辅以开花弹。此种实心弹，炮弹内部不装火药，因为德国克虏伯公司在19世纪90年代前还未研发出成熟可靠的弹底引信，往往会穿而不炸，鉴于此，索性不装火药，改为实心，依靠动能打击敌方军舰水线处，从而击沉对手。实际上，实心弹是穿甲弹的一种简化弹，真正的穿甲弹，是弹头、火药加弹底延时引信组成的组合体，先穿后炸，威力巨大，但当时德国不具备可靠生产此种炮弹的能力，北洋海军自然无从装配。
而北洋海军使用的开花弹，是一种燃烧弹，也称榴弹，依弹体材质，分为铁质榴弹和钢质榴弹。开花弹内装黑色火药，黑色火药爆炸威力有限，燃烧效果并不好。
而日军使用的弹药是以开花弹为主，穿甲弹为辅。日军的开花弹，内装火药是1893年正式开始使用的“下濑火药”，其主要成分是“苦味酸”。“苦味酸”极不稳定，非常容易爆炸，而且还有一个可怕的特性就是，由它引起的大火极难扑灭，即使在海水中也会燃烧一段时间。这对于黄海海战中内壳和装饰是以木材为主的军舰来说，是相当危险的物件。
此外，北洋海军与日军在炮弹发射药上差距也十分明显。北洋海军使用的发射药是栗色火药，燃烧后会产生大量刺鼻的白色浓烟
，影响炮手的观测与发炮。而日军速射炮使用的发射药是“无烟药”，是一种将植物纤维素沉浸在硝酸溶液中生成的混合火药
，爆炸后不会出现影响射击环境的浓烈烟雾，这样速射炮的优势就可以不受限制地充分发挥了。
综上所述，北洋海军舰船等技术装备成军后长期得不到更新，至甲午战前已彻底落后日军近一代之多。北洋大臣李鸿章和北洋海军高级军官数次请求更新装备，清廷高层都充耳不闻。待李鸿章上书几个月后爆发的甲午战争期间，清军战事不利，清廷始想起来补救，主动拨巨款购舰购炮，但为时已晚，海军岂是“临时抱佛脚”就能奏效的？