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1894年9月17日（光绪廿
年八月十八日）
，中日甲午黄海海战，也称大东沟海战正式打响，这场中日双方主力舰队之间的遭遇战，北洋海军以损失五艘主力舰、近半战力为代价，重创日舰五艘，击退了日军联合舰队的进攻。黄海海战的战局对甲午战争的进程产生了深远影响，此战之后两个月左右，北洋海军因为战场损失、伤舰维修、弹药补给等方面的限制，事实上已经丧失了出海作战，尤其是舰队决战的能力。而日军联合舰队因为高效的维修效率和相对轻得多的战场损失，迅速恢复了战斗力，日军舰队得以继续保障支援朝鲜战场作战和掩护陆军在辽东半岛的登陆战，整个黄海的制海权已被日军夺得。
北洋海军黄海海战失利的原因众多，“硬件”由领先转为落后，甚至存在“代差”是最直接的原因，但造成海军“硬件”这种大起大落背后的原因更值得我们深思。下面本章就从海洋战略、海军认知等方面入手，展开笔者的思考。