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《礼记·仲尼燕居》说：“食飨之礼，所以仁宾客也。”仁，是亲近之义。燕饮的一大功能就是增进宾主之间的感情。平时，彼此都保持理性的状态，情感的表达有所克制。在推杯换盏的过程中，彼此的情谊又增进一层。更何况，人们酒酣耳热之后，真性情便流露出来，常会说几句掏心窝子的话，那时真算得上“和乐且孺 （和乐融洽，相亲相爱） ” （《诗经·小雅·常棣》） ，彼此的情感也得到了升华。
燕饮是宾主互动的活动，有固定的礼仪程序与要求。一个人的礼仪修养会在互动过程中表露无遗，所以燕饮就具备了检验个人修养 （观威仪） 的功能。
卫定公访问晋国期间，曾经设宴招待权臣郤犨 （xì chōu） 。郤犨与侄子郤锜 （qí） 、郤至，合称“三郤”，当时在晋国权势正盛。宴会上，郤犨显得比较傲慢。担任相礼的宁惠子 （卫国大夫） 说：“郤氏恐怕要灭亡了。古人制定享食礼仪，是用来观摩威仪、省察祸福的。《诗经》说：‘兕 （sì） 觥 （gōng） 其觩 （qiú） ，旨酒思柔。彼交匪傲，万福来求。’现在郤犨如此傲慢无礼，这是取祸之道。” （《左传·成公十四年》） 燕饮时，应该保持柔顺中和，宾主共乐，不宜放纵任性，喧哗傲慢。郤犨在权势盛大的时候，不知谦虚退让，如何能长久呢？果然不出宁惠子所料，三年之后，郤犨被杀，“三郤”惨遭灭门。
很多时候，燕饮并不是单纯为了饮食，而是为了行礼，以彰显彼此的身份与关系，不可逾越界限 （射乡食飨，所以正交接也。《礼记·乐记》） 。既然是为了行礼，不论是主人还是宾客，在燕饮时，都要遵循礼仪，崇尚德行，贵礼贱食。
明代沈鲤退休后，在老家闲居。他生日那天，族人为他祝寿，皇帝也派使者前来问侯。沈鲤的堂弟私下里对他说：“兄长位至宰相，生日承蒙皇帝问候。而子侄们又都非常有才干，咱们沈家可以算得上隆盛了。”沈鲤听了之后，满脸忧愁，过了许久，他说道：“你认为沈家兴盛，我却担心沈家将要衰落。”堂弟愕然，询问是何缘故。沈鲤说：“咱们同乡宋纁，家法可敬，宋家将要兴盛，我们沈家是赶不上的。不久前，宋纁过生日，我参加了宋家的宴会。宋氏子弟数十人，在宴会上非常安静，竟然听不到他们吃饭、喝酒的声音。昨天，我过生日，看到沈氏子弟吃饭、喝酒，毫不顾及尊长。家法如此，能不衰落吗？”后来，沈家第三代衰落了，而宋家又出了好几位名人 （如宋权、宋荦） ，直到清代都很兴盛 （王士禛《池北偶谈》卷九） 。
主人设宴招待宾客，应该遵循礼仪，不可因家境贫寒而废礼，也不可因家境殷实而越礼。对礼仪的坚守，就是德性的表现。宾客当然也要以礼自持，如果主人不能以礼相待，即便是山珍海味也不会品尝一下。《诗经·大雅·既醉》说：“既醉以酒，既饱以德。”正是因为主人德行美好，宾客才兴致高昂，能够喝足吃饱。
楚国太宰子朱侍奉令尹 （楚国的最高官衔） 子国进食，子国尝了下羹汤，觉得太烫，他拿过杯子就往里面倒凉水。第二天，子朱辞官而去。仆人很纳闷，问：“太宰这样的职位，不容易得到，您为何辞官不做呢？”子朱说：“令尹举止轻浮，礼节简慢，非常容易羞辱别人。”第二年，子国果然不分好歹，随便找个由头，打了一位郎尹 （官名） 三百板子 （《淮南子·人间》） 。子朱通过令尹饮食上的细节，窥见其为人，见机避祸，非常明智。