李傕、郭汜相争多日无果,张济引兵前来调解,李、郭才将天子与公卿放出。汉献帝趁此时机起驾东归洛阳,意欲逃脱李、郭的控制。李傕、郭汜醒悟后,合兵一处追赶天子车驾而来。汉献帝得李傕旧将杨奉与国戚董承两人引兵护驾,一面抵御追击,一面向东奔逃,百官宫人,符册典籍,一应御用之物,尽皆抛弃。到了黄河边,天子一行弃车驾,只得一小舟渡河,左右只剩十余人。逃难路上,堂堂皇帝、皇后只能居于茅屋之中,情景甚是凄凉。
图中献帝坐在车驾内,对曹操拱手致谢。曹操跪于车前,看上去十分忠厚谦恭。这幅场景与后来曹操的专横跋扈、凌驾汉室形成了鲜明的对比。曹操迎天子于许都,开启了挟天子以令诸侯的政治生涯,对其日后的霸业具有转折性的意义。