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我们搭乘傍晚的渡船离开英国，次日早上抵达圣奥默——杰克·雷诺被移送到那里。波洛立刻去拜访法官阿尔特先生，他没说不让我跟着去，我遂得以同行。
经过一层层手续，我们来到了法官的房间。他热诚地问候我们。
“波洛先生，听说你去英国了，幸好并非如此。”
“我真的去过英国，法官先生，只是在那里短暂停留。有一条小的线索，我认为值得调查。”
“真的？”
波洛耸耸肩。阿尔特先生点点头，叹道：“我们恐怕得放弃了。吉劳德那家伙，虽然没礼貌，可是很精明！不太可能会弄错。”
“你认为不太可能，法官先生？”
这回轮到法官耸肩了。
“呃，坦白说——你懂的，这是私下聊聊——你能推断出别的结论吗？”
“实话相告，法官先生，我认为疑点颇多。”
“比如？”
波洛不愿透露。
他说：“我还没有把所有疑点归类总结，我只是泛泛而论。我喜欢那个年轻人，不愿相信他会犯下这么可怕的罪行。顺便问一下，他自己怎么说的？”
法官皱着眉头。
“我对他不怎么了解，他似乎无法为自己做任何辩护，要他开口可真不容易。他对于指控一概否决，此外就一声不吭。明天我还要审讯他，也许你愿意旁听？”
我们赶紧接受了邀请。
“惨痛的案子啊！”法官叹口气说，“我真同情雷诺夫人。”
“雷诺夫人怎么样了？”
“她还没清醒。可怜的女人，这样或许眼不见为净。医生说她没有生命危险，不过她苏醒后，必须尽可能地保持平静。我能理解，她遭受了打击，又摔倒受伤。要是她因此发狂可就惨了！很容易这样，不是吗？我真的不会感到奇怪。”
阿尔特先生往后一靠，摇摇头，想象着悲哀的前景。
最后，他回过神来，站起来说：“我想起来了，波洛，这儿有一封你的信。我找找，看放到哪儿去了。”
他在一堆文件中扒拉一番，终于找到那封信，递给波洛。
“这是有人装在信中寄给我的，要我交给你。”他解释说，“可是你没留下地址，我没法转寄给你。”
波洛好奇地打量着信封上的字，字体细长，有点倾斜，很陌生，可以确定写信人是名女性。波洛没有拆开，把信装进口袋里，然后站起来说：“法官先生，那就明天见吧。多谢你的热情接见。”
“别客气，有事随时来找我。”
我们正要离开大楼，刚好和吉劳德迎面碰上。他比以前更为狂妄，得意至极。
“啊哈！波洛先生，”他快活地喊道，“你从英国回来啦？”
“你不是看到了吗？”波洛说。
“我想案子快要了结了。”
“我表示同意，吉劳德先生。”
波洛说话声很低，他那沮丧的举止可能正让吉劳德满意。
“这个犯人真没用！完全不懂得为自己辩护，真奇怪！”
“是很‘奇怪’，所以我们要深思，是吧？”波洛委婉地说道。
吉劳德毫不在意，他转动着手杖，一副轻松的表情。
“好，再见，波洛先生。你终于相信雷诺少爷有罪了，我很高兴。”
“对不起，我压根儿没这么想！杰克·雷诺是无辜的。”
吉劳德愣怔了一下，然后笑着敲敲脑袋，意味深长地说了句法语：“神经病！”
波洛上前一步，目露凶光。
“吉劳德先生，办案期间你对我太无礼了，你得受点教训才行。我跟你赌五百法郎，我肯定比你先查出杀害雷诺先生的凶手。你敢吗？”
吉劳德目不转睛地瞪着波洛，又咕哝道：“神经病！”
波洛催促道：“来吧，敢不敢？”
“我不想赢你的钱。”
“放心，你赢不到！”
“唔，好吧，那就说定了！你说我对你没礼貌，哼，有几次你的态度也让人窝火。”
波洛说：“那太好了。早安，吉劳德先生。走吧，黑斯廷斯。”
我们沿街而行，一路上我一言不发，心情很沉重。波洛的意图更加显而易见了，我越发担心自己无力解救贝拉，使她逃脱罪责。不巧这次波洛和吉劳德偶遇，更让他斗志大增。
突然间，我觉得有一只手搭在我肩上，回头发现原来是加布里埃尔·斯托纳先生。我们止步跟他打招呼，他表示要跟我们一起走回旅馆。
“斯托纳先生，你在这里有何贵干？”波洛问道。
对方淡然说：“做朋友要讲义气，尤其是在他们蒙受冤屈的时候。”
我赶紧问他：“那你认为杰克·雷诺的确没有犯案？”
“当然没有。我认识这个小伙子。我承认这个案子有一两处让我迷惑，不过，杰克·雷诺的处事方式虽然愚蠢，我却不认为凶手是他。”
我对这位秘书产生无限好感，他这一番话似乎消弭了我心中隐隐的重担。
“毫无疑问，很多人都和你抱有同样的看法。”我叫道，“对他不利的证据少之又少，无论如何，他一定会被无罪释放。”
可是斯托纳并没有做出我预料中的热烈回应。
“但愿我也像你这么乐观。”他审慎地说，然后转头问波洛，“先生，你的看法如何？”
“我想他目前的情形不容乐观。”波洛平静地说。
斯托纳严厉地问：“你认为他有罪吗？”
“不，可是我想他很难自证清白。”
“他的表现太怪了。”斯托纳嘟囔着，“当然，我知道这件案子不像表面上看起来那么简单，吉劳德看不出来，因为他是门外汉。可是整件事匪夷所思。关于这一点，我还是少说为妙。雷诺夫人若是不想声张，我会照着她的意思去做。她是当事人，我素来敬佩她的判断力，以我的身份也不好过问。可是杰克的态度让我搞不明白，人人都觉得他希望法庭判他有罪呢。”
“这未免太荒谬了！”我插了几句，“别忘了，那把裁纸刀——”我没说下去，波洛或许不想让我透露太多实情。我谨慎地措辞：“我们清楚那天晚上裁纸刀不在杰克·雷诺手上，这点雷诺夫人是知道的。”
斯托纳说：“确实，等她清醒了，她一定会解释这一切。好啦，就此别过。”
“等一下。”波洛伸手拉住他，“万一雷诺夫人醒来，你能否设法通知我？”
“没问题，小事一桩。”
“裁纸刀的问题对犯人有利。”上楼后，我说道，“但我不能对斯托纳说得太明白。”
“你做得对，我们尽可能先保密。至于那把凶器，你的看法对杰克·雷诺没有帮助。你记得吗，我们离开伦敦之前，我出去了大概一个小时？”
“你去干什么了？”
“我去找杰克·雷诺订制纪念品的公司了，不难找到。黑斯廷斯，他们给他打造的裁纸刀不是两把，而是三把。”
“这么说来——”
“他送一把给他妈妈，一把给贝拉·杜维恩，第三把他一定留了自用。你看，黑斯廷斯，裁纸刀问题恐怕救不了他的。”
“不会到这个地步吧？”我被刺激到了，大声说道。
波洛不太确定地摇了摇头。
“你会救他的！”我很有把握似的喊道。
波洛默然地看着我。
“我的朋友，不是你阻挠了我救他吗？”“再想想别的法子。”我嗫嚅道。
“啊，亏你说得出口，简直拿我当万能的啊。不，别再说了。我们看看这封信写了些什么。”
他从胸前的口袋中抽出信封。
看信时他面孔抽搐，然后将薄薄的信纸递给我。
“黑斯廷斯，世上还有别的女人在受苦呢。”
信上字迹模糊，显然是在激动中所写。
亲爱的波洛先生：
你若收到这封信，求你前来相助。我实在不知道还能向谁求助，杰克无论如何应该获救。跪求您帮助我们。
玛尔特·多布罗尔
我把信交还给他，内心深受触动。
“你要过去吗？”
“马上就去，我们叫辆车吧。”
半小时后，我们来到玛格丽特别墅。玛尔特在门口迎接我们，把波洛请进屋，她双手紧握着他的手。
“啊，您来了……您太好了。我真绝望，不知该如何是好。他们甚至不让我到监狱探视他，我好痛苦，简直快要发疯了。据说他没有否认对他的指控，这是真的吗？可那太疯狂了，不可能是他干的，我压根儿不相信是他干的。”
“我也不相信，小姐。”波洛柔声说。
“那他为什么不说出来呢？我真搞不懂。”
“也许他要保护某人。”波洛注视着她，试探性地说道。
玛尔特皱皱眉头。
“保护某人？你是指他母亲吗？啊，我从一开始就怀疑她。谁能继承那一大笔遗产？就是他母亲。身着丧服的寡妇最容易糊弄人。听说杰克被捕时，她就这样倒下去了——”她夸张地比画了一下，“秘书斯托纳一定是帮凶，他们两个人狼狈为奸。没错，她比他大些。不过女人若有钱，男人才不在乎这一点呢！”
她的语气中含着讽刺。
“斯托纳当时在英国。”我插了一句。
“他是这么说的——谁知道是真是假？”
“小姐，”波洛冷静地说，“你想要和我一道想办法，那么我必须把事情搞清楚。首先，我想问你个问题。”
“想问什么，先生？”
“你知不知道你母亲的真实姓名？”
玛尔特看了他一会儿，然后把头伏在手臂上失声痛哭。
“哦，哦，”波洛拍拍她的肩膀说道，“冷静一下，孩子，我看你知道了。第二个问题，你知不知道雷诺先生的真实身份？”
“真实身份？”她抬起头来，讶异地盯着他。
“啊，我看你是不知道。那仔细听我说。”
他一步一步详述了案情，与我们前往英国那天他对我讲的差不多。玛尔特入神地听着，待他说完，她长吸了一口气。
“您真厉害，真了不起！您是世界上最棒的侦探。”
她迅速滑下座椅，不顾一切地跪在他面前，以一副法国式的做派喊道：
“救救他，先生。我很爱他！哦，救救他……救救他……救救他！”