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《唐六典》历来被认为是有关唐朝制度的经典文献，因而常常被当作唐代政治制度研究的出发点。加上宋人根据宋朝现行制度和他们的政治理念来理解唐朝制度，并做了种种描述。因此，后人在研究唐朝政治制度时，往往把《唐六典》所述制度作为整个唐朝的政治制度来加以论述，并且用唐朝各个时期的史料，特别是唐朝后期的史料来加以论证。
不论是宋人还是今人，都存在一种情形，即在没有充分把握唐朝政治制度不断发展变化的前提下，试图以一种模式来概括唐朝政治制度。这种做法的后果是严重的，因为如此描述出来的是一个不存在于唐朝任何时期的制度。
我们之所以能够认识到这一点，当然也是有前人的研究作为基础的。三省制是许多学者都涉及的唐代政治制度的一个基本问题，近年来，我们围绕三省制对《唐六典》进行了反复研讨，逐步发现唐代制度的实际情况与前人对唐代制度和《唐六典》的认识往往有出入，也发现了我们过去没有注意到的许多问题。
学术研究虽然是个体进行的，但它毕竟是一个群体的事业。我们的研究都是以已有的成果作为基础和出发点的。在研究过程中，除了师友之间的相互切磋，在学术讨论会、学术论著以及同行的交谈中，也得到很多的启发。学术研究中，一些见解的相近或相似，是常见的现象。成果的发表与见解的提出，在时间上的不一致是正常的。因此，在认真进行规范的学术研究的学者中间，谁先谁后的问题是不必过分计较的。从不同角度或运用不同方法、不同材料进一步论证一些前人提出过的问题，有利于丰富或深化对这些问题的认识。不同学者同时关注某一个课题，采取相同的方法、相近的思路，得出相近的结论，或采取不同的方法、不同的思路，而得出类似或相同的结论，所谓殊途而同归，在学术研究中都是正常的现象。这些见解从学术的角度看，是互相补充、互相证明的，更有利于引起学术界的广泛注意。唯其如此，才能提高学术发展的速度，使我们能够更快地接近历史真相。这是学术研究兴旺发达的表现。
学术的根本目的还在于推陈出新。在本书的研究过程中，我们着眼于制度的发展变化，力图把唐朝政治制度作为一个处在发展过程中的整体来加以把握。各种制度处于不断的变动之中是唐朝政治制度的显著特点。这种变动不仅是一些具体制度的变动，而且牵涉到从三省体制到中书门下体制这样重大的政治体制的变动。
我们着重研究各个时期实际运行的制度，而不是停留在有关制度记载的条文上，以便真实地掌握唐朝前期政治制度的实际情况和政治体制发展变化的脉络。同时，我们还注意制度的变化与律令条文的关系，以便从制度变化在法律体系的反映上，更准确地认识制度变化的意义。此外，中央政府和地方政府的运行机制也是我们注意的一个重点。与此相关的政府机构、官僚队伍的选拔机制、上行文书和下行文书以及对文书进行具体操作的胥吏等，也是我们研究的内容。
在以往的研究中，皇权和相权的矛盾、内廷和外朝的矛盾、决策和行政的矛盾往往被用来解释政治制度的变化。这些矛盾无疑是存在的，对政治制度的变化也起了一定的作用。在研究中我们感觉到，仅仅注意这些方面还是不够的。因此，我们把研究的重点放在体制变化的本身，从政治体制如何适应统治形势变化的需要，来分析探讨政治权力的分化与重组等问题。
关于唐代政治制度的研究，我们形成了一些看法。本书将其中关于唐前期政治制度变化的一些见解呈献给学者同行和读者，以期得到大家的指正。