据说,公元前490年,波斯人对希腊大举用兵。在一次古希腊军队与波斯军队的遭遇战中,只有1万人马的古希腊军队未牺牲一兵一卒,便突破了波斯军队5万人的重围,顺利撤退。事情的经过是这样的:古希腊军队与波斯军队相遇,古希腊军队只有1万人,波斯军队则有5万之众。因寡不敌众,古希腊军队的统帅决定撤退。在选择撤退的路线时,统帅和其他将领之间发生了激烈的争论。众将领不能理解的是,统帅为什么选择了一条绝路作为撤退路线?他们争辩说,我们只有1万人,而对方有5万人之众,显然我们不是对方的对手。在这种情况下,选择一条绝路作为撤退路线,不是死路一条吗?
统帅回答,不仅你们知道这是一条绝路,我们的士兵、我们的敌人都知道这是一条绝路。正因为如此,我才选择这条路作为撤退路线。试想,我们的士兵知道这是一条绝路后,就会因为没有退路而拼死抵抗,拼死抵抗能产生以一当十的战斗力;我们的敌人知道这是一条绝路后,就会因为害怕我们的拼死抵抗而不敢贸然出击。在这种情况下,我们反退为进、反守为攻不就可以使敌军不攻自破吗?事实证明,希腊统帅的分析是完全正确的。当古希腊军队背靠绝壁发起勇猛的反攻时,波斯军队不攻自破,被迫给希腊人让出了一条突围通道。
希腊统帅的分析实际上是一种博弈分析,说明了在双方都是理性人的情况下,双方的决策都会对把对方的行为后果作为前提来思考。