古希腊有位残暴的国王,以杀人寻开心。每次杀人之前,国王先让囚犯自由选择被杀的方式,即囚犯可以任意说句话,如果这句话是真话,就以绞刑处死;如果是假话,就以斩首处死。犯人们自知必死无疑,大都随便说句话。即使有人挖空新思说一句很难马上判断是真是假的话来,也一律被看作是假话,送上断头台;倘若犯人什么也不说,则被视为说真话,处以绞刑。
一位聪明的犯人对国王说:“你们要砍我的头。”
分析:犯人的话在这种情形下引出了一个悖论,使得国王无法作出抉择,而最终释放了这个犯人。
假如真的砍下该犯人的头,那么,该犯人说的是真话,而说真话应处绞刑;如果处以绞刑,那么,“你们要砍我的头”就成了假话,而说假话又应该是砍头的。所以,国王既不能对聪明的犯人处以绞刑,也不能对聪明的犯人处以砍头。
最后,国王只好下令把这个犯人释放了。