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胰岛素抵抗有两个参与者，一个是葡萄糖，另一个是胰岛素。这两者都是生存的必要因素，它们在各自狭窄的“带宽”上发挥着神奇的作用，过高或者过低的水平都会导致大脑或者身体不适。
胰岛素抵抗能提升血液的葡萄糖水平。不管是过高还是过低，葡萄糖水平的紊乱都可能通过多种途径损害大脑。
葡萄糖水平的上升会增加谷氨酸毒性的风险。前面讲述炎症的时候我们已经遇到过高级糖基化终产物。当葡萄糖与脂肪或蛋白质反应时就会产生高级糖基化终产物。此外，高级糖基化终产物还可能存在于某些食物种类。血液葡萄糖的上升也会导致高级糖基化终产物的形成，这对大脑是有害的。
如果大脑缺乏足够的葡萄糖，它就会能量不足，它的功能就不能以最佳的方式发挥出来。这就是为什么当大脑检测到血糖水平下降时，就会激发压力反应。当我们被攻击时，压力就会在瞬间增加血液中的葡萄糖水平，这导致大脑拥有过剩的能量。
突触可塑性是一种非常“昂贵的服务”，它高度依赖于能量的供应。剥夺大脑细胞的能量等于掠夺突触可塑性的自由。在这种情况下，无论突触可塑性选择哪种方法，它们都不可能再形成新的突触。患阿尔兹海默病（老年痴呆症）的人群，他们的大脑采用的是一种“便宜”的运行和连通模式，即为了适应低能量的供应而接受稍逊的功能，这就像一家为了节省开支而重组的公司。相关理论指出之所以会这样，是因为大脑不断挣扎，祈求获得足够的葡萄糖。
你是否觉得每餐摄入更多的精制糖就可以给大脑提供足够的能量？答案是否定的，这样不但起不到积极的效果，反而会带来消极的影响。在一项日本人的研究中，研究人员要求十二名非常健康的年轻男女志愿者在未摄入任何食物的八个小时后喝一杯含糖饮料（含有75毫克葡萄糖）。之后，研究人员对他们的大脑实施了扫描检测。实验得出了非常震惊的结果：随着血液中葡萄糖水平的升高，大脑的某些部位对葡萄糖产生了“抵触心理”。于是，葡萄糖不能进入大脑细胞，不能给它们提供能量。受影响的部位包括前额皮质。这一现象被称为葡萄糖代谢减退，它与抑郁症状息息相关。一项关于老年抑郁症患者的研究表明，血液中的糖分越多，大脑减少吸收糖分的量就会越多。胰岛素抵抗会引发大脑葡萄糖代谢减退。
在胰岛素抵抗的情况下，胰岛素的行为和动态活动会受到一定的影响。这对于正在经历压力的人群来说无疑是雪上加霜，因为胰岛素能够促进突触可塑性。实验表明，往健康老鼠的海马体注入胰岛素会提高他们的学习和记忆能力。而通过鼻子给老鼠注入胰岛素不仅能改善它们的短期记忆，还能增强它们的长期记忆能力。如果人体以同样的方式摄入胰岛素，那得到的结果也是一样的——他们的记忆力也提高了。
如果慢性压力会导致胰岛素抵抗，我们该怎么办呢？慢性压力固然是引起胰岛素抵抗的因素之一，但影响胰岛素抵抗的因素还有其他，他们都能独立增加胰岛素抵抗的风险。如果我们能消除这些因素，那么我们即使正在遭受慢性压力的影响，也能够保护自己免受胰岛素抵抗的侵害。