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我们身体的每个部位都驻扎着一支军队，行进的部队不断扫描潜在的威胁。这些部队就是免疫系统的一部分。如果有敌人试图侵犯身体，步兵就会点起火苗制止他们的行为。火苗在产生热量和发出红色光芒的同时也制造疼痛和肿胀。公元1世纪，古罗马的百科全书编纂者塞尔苏斯（Aulus Cornelius Celsus）写道：身体的那些“火苗”主要以四种形式呈现，即发热、疼痛、肿胀以及泛红。不管“火苗”如蜡烛火焰般温和还是如炼狱天火般猛烈，它的存在都是为了让我们免受“敌人”的侵犯。这些“火苗”被称为炎症。
就像步兵防范入侵的敌人一样，我们的免疫系统总是处于扫描的状态，以抵御不速之客。免疫系统燃起的火苗或大或小，或遍布全身或处于单个位置。如果我们的免疫系统认为敌人过于强大，熊熊大火就会蔓延至全身各个部位。于是，我们就会发烧。如果只是一个独立的敌人，那炎症就只会在一个位置产生。我们手指上的伤口可能会变红、肿胀和疼痛，但没有其他不舒服的地方。有时候细微的系统炎症会暗中伤害我们。于是，我们虽然不会发烧，却总是觉得不太舒服。
不良的生活方式是炎症的始作俑者。绝大部分人处于轻微慢性炎症状态，这使我们根本察觉不到它的存在。
绝大部分人处于轻微的慢性炎症状态。
压力与炎症有着千丝万缕的关系。如果我们将应激反应分成自主反应和下丘脑-垂体-肾上腺轴反应，我们会发现有趣的相互作用。交感神经系统的活跃会促成炎症而副交感神经系统的活动具有镇静作用，然而实际上它们的相互作用要比这复杂得多。虽然交感神经系统的活动会刺激炎症，但压力荷尔蒙皮质醇会降低炎症。
在慢性压力环境下，这些相互作用会促进炎症，而在释放压力的时候，这些相互作用又起到降低炎症的作用。在一项研究中，研究人员以六百多名中年个体为研究对象，他们几年来一直受缺钱的精神折磨，研究人员旨在研究这一焦虑与炎症迹象的关系。癌症护理者的炎症迹象C反应蛋白（CRP）比没有相似压力人群的高得多。一项小型研究的研究对象为十六名健康女性医科专业学生。研究发现，HRV措施与炎症迹象（如肿瘤坏死因子-α，TNF-α）水平呈反向关系。
炎症、压力和抑郁彼此促进，各自成为一个自我维持的“旋风”。炎症能无休止地激发压力。相反，压力也能提高炎症。炎症的存在或者身体炎症发展的倾向能够决定某一压力经验最终是否会形成抑郁症。例如，我们知道身体产生炎症因子IL-1β和IL-6的倾向与人际压力引起抑郁的严重程度相关。
炎症能无休止地激发压力。
如果健康的人群发生炎症，他们的抑郁症状也会随之而来。实践证明，有时候采用抗炎症的方式治疗重度抑郁症比服用抗抑郁药更加有效。炎症与精神表现低下相关，某些炎症因子专门对付理性大脑，它们妨碍认知和记忆的大脑回路。患有某些炎症疾病的人群甚至会出现“大脑迷糊”，但随着炎症症状的改善，大脑问题也会逐渐减弱。
只要我们的炎症或压力得到缓解，炎症的恶性循环和压力就会失去其势头。我们不能控制压力，但我们可以尽全力压制炎症，把对抗炎症放在第一位，这样当压力把我们推向炎症时，我们就能平衡压力的影响了。
研究发现了多种能够引起炎症发作的路径。让我们堵塞这些路径吧，这样我们就能对抗慢性压力带来的炎症影响了。
这些路径与以下方面相关：
·肠道壁完整性
·我们的微生物区
·营养因素
·生活方式