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阅读时，我们的工作记忆会不断把现在阅读的内容与前一刻阅读的内容作比较。就像航海日志一样，我们的大脑会记录每个阅读到的细节。此外，大脑会将不同的句子联系起来，因此大脑能够把阅读到的内容构成一个连续无间断的故事。
我们的理性大脑会分析来自工作记忆的信息，然后长期记忆会将这些处理后的工作记忆储存起来作为假设、猜想以及更新现有策略的信息源，这样我们就能够更好地适应自己的世界。当理性大脑处理工作记忆时，连贯的电流震荡就会穿过大脑细胞以及星形胶质细胞网络。聚集起来的大脑细胞会以一定的旋律舞动起来，但是一个大脑细胞可能跟随多种不同的旋律舞动。在这一活跃的大脑活动中，细胞突触可塑性异常活跃，网络中的突触不断地强化或者弱化。大脑细胞会产生化学物质，这些物质会促进大脑细胞的生长。其中一种化学物质被称为脑源性神经营养因子，简称BDNF。这些“生长促进因子”能够培育树突状分支，能够刺激新突触的产生，能够帮助脑细胞的存活。因为新的突触不断形成，老的突触不断消失，因此突触处于不断变化的状态。而我们的前额皮质以及海马体总是处于成长的状态。
当没有压力的时候，理性大脑会周详设计行为，这样行为就能以目标为导向，我们就能一步一步地靠近目标。但面对急性压力时，我们就会放弃以目标为导向的行为，我们开始依赖直觉，于是我们对所见所闻的反应就会变得失去理性。此时，理性大脑的部分活动就会变得没有意义，我们也开始摒弃理性大脑的部分功能。
慢性压力的存在致使我们的大脑不得不做出相应的调整。为了工作效率，突触可塑性不得不从原来的正常模式转向另外的生长模式。长期的工作压力可导致前额皮质（包括背外侧前额叶皮质）的萎缩。研究人员对长期患有慢性压力的动物进行了研究。研究发现，慢性压力不仅使海马体和前额皮质的突触变得衰弱，还使其组织发生了变化。在经历慢性压力时，海马体的背侧一半，即主管学习和记忆功能的部分，也就是本书所指的“理性大脑”的一部分，也不断萎缩。
与理性大脑的经历不同的是，某些慢性压力可能会促进部分情感大脑部位的生长。底外侧杏仁核是杏仁核的一部分，它能影响人的焦虑状况。慢性压力能提升底外侧杏仁核部分的脑源性神经营养因子水平，其大脑细胞的树突也会因此长得更长，分支也会变得更多。这一成长与焦虑感有关。有趣的是，慢性压力虽然会使海马体的背侧一半逐渐萎缩，但它却令海马体构成情感大脑的腹侧一半不断扩大。
得益于以上的发现，研究人员形成了以下的结论：理性大脑的成长受到阻碍可能是造成病态抑郁的原因。为了达到治疗抑郁的目的，专家不断尝试新的方法以促进理性大脑的成长。此外，理性大脑的退化也跟人体老化有关。因此，一些活跃的研究人员开始尝试通过促进理性大脑的成长来延缓衰老的过程。
我们不妨尝试以下的方法，以促进理性大脑的成长：
1.运动
2.调整温度法
3.塑造环境法
4.控制卡路里摄入量
5.利用姜黄