当遭遇社会心理压力时，我们的大脑便会严阵以待，做出一系列连锁反应。大脑应对社会心理压力的反应会调动所有大脑网络，让身体也戒备起来。自主神经系统被激活，交感神经系统释放的信号也大大增加。大脑内有一个被称为蓝斑的部位，当面对社会心理压力时，蓝斑会改变其放电模式，导致去甲肾上腺素（旧称“正肾上腺素”）的释放。去甲肾上腺素的影响会反应在诸多部位，包括前额皮质和杏仁核，于是我们的认知功能和情感反应会大受影响。下丘脑会发出一种被称为促肾上腺皮质激素释放激素（CRH）的信号，这会导致脑垂体释放促肾上腺皮质激素（ACTH）。于是，肾上腺受到刺激进而释放皮质醇。这三种连锁反应被称为下丘脑—脑垂体—肾上腺轴。以上的反应在某种程度上互为交叉，互相影响。

压力种类不同，所引起的自主反应和下丘脑—脑垂体—肾上腺轴反应也会有轻微差别。20个年轻的健康男性参加了一项随机对照实验。研究人员发现，相对于纯粹的社会心理压力，物理运动压力、严寒压力以及精神压力会给人体造成困惑。研究发现，社会心理压力产生的下丘脑—脑垂体—肾上腺轴反应最严重（以皮质醇为检测标准），而物理锻炼则能引发最强烈的自主反应。

人体做出急性压力反应行为的同时，体内会释放神经传导物质和激素。释放的神经传导物质和激素会互相调整，共同发挥协同效果。也就是说，一种激素会受其他所有因素的制约，但多种激素通力合作，共同发挥最佳效果。就像鸡尾酒一样，所有成分都恰如其分，所有成分对大脑的表现都至关重要。因此，我们能以最佳的方式回应压力并以最快的方式恢复过来。

鸡尾酒就像巧克力一样：少喝怡情，喝太多就会不舒服。试想想自己站在一个巧克力售卖机前面。每当你感到压力巨大时，售卖机就会挤出一条巧克力。我们慢慢地咀嚼巧克力，于是我们微笑，我们感到一切都好起来。但假设每隔几分钟我们就需要面对一次新的压力，而售卖机也很配合，它依然孜孜不倦地提供巧克力。由于巧克力来得太快，我们还未吞下上一条巧克力就必须吃下一条。最后，我们只能够嚼都不嚼就吞下巧克力。我们开始感到不适，但是我们的压力来得越来越频繁，巧克力售卖机开始感到压力巨大，因为它必须一条接一条地释放巧克力，完全没有喘息的时间。最终，售卖机瘫痪了。

让我们再来看看以上的例子。太多的压力让我们处于超负荷状态，而每一种引起压力的内在及外在因素都必须为这一超负荷状态负责。以下情况会将压力问题化：

1.经常遭遇困难。

2.虽然压力源已经消失很久，但体内的压力激素还是不断产生。

3.在正常情况下，不会产生压力反应的情景，我们却不能适应或者过度反应。

第一次被叫进老板的办公室感到紧张是一件再正常不过的事情。但是，当第二次被叫进老板办公室时，我们的压力反应理应大大降低。这一能够“适应新压力”的特质是非常重要的，它能够减少我们的日常压力负荷。如果每次走进老板的办公室都感到压力巨大，如果每个星期都有一次这样的经历，那么我们的压力负荷就会变得异常巨大。

过多的下丘脑—脑垂体—肾上腺轴反应会损害“鸡尾酒”的平衡。血液和唾液中的皮质醇水平能够反应下丘脑—脑垂体—肾上腺轴的活动。因此，我们可以通过检测皮质醇的水平来评估社会心理压力反应的过程。如果用皮质醇水平来表示压力反应中下丘脑—脑垂体—肾上腺轴的受刺激程度，那么：

·当压力消失时，我们想皮质醇停止分泌。

·当面对压力时，我们想身体产生适量的皮质醇，不多也不少。

·我们想要适应压力。 aKXLt45Y2xu8UbMuFO7n9JqcfQ2IsX/w5vDzYx21uiym9zsXBzmrFmUg/JoeH2Mf